紅字(52)_霍桑_學達書庫

五二

　　21.新英格蘭的節日

　　在新總督從人民手中接受他的職位的那天早晨，海絲特·白蘭和小珠兒來到市場。那地方已然擠滿了數量可觀的工匠和鎮上的其他黎民百姓；其中也有許多粗野的身形，他們身上穿的鹿皮衣裝，表明他們是這個殖民地小都會周圍的林中居民。在這個公共假日裡，海絲特和七年來的任何場合一樣，仍然穿著她那身灰色粗布作的袍子。這身衣服的顏色，尤其是那說不出來的獨特的樣式，有一種使她輪廓模糊、不引人注目的效果；然而，那紅字又使她從朦朧難辨之中跳出來，以其自身的閃光，把她顯示在其精神之下。她那早巳為鎮上居民所熟悉的面孔，露出那種常見的大理石般的靜穆，伊如一副面具，或者更象一個亡婦臉上的那種僵死的恬靜；如此令人沮喪的類比，是因為事實上海絲特無權要求任何同情，猶如實際上死去一般，她雖然看來似混跡於人間，確已經辭世。

　　這一天，她臉上或許有一種前所未見的表情，不過此時尚未清晰可察；除非有一個具備超自然秉賦的觀察者能夠首先洞悉她的內心，然後才會在她的表情和舉止上找到相應的變化。這樣一個能夠洞悉內心的觀察者或許可以發現，歷經七年痛苦歲月，她將眾目睽睽的注視作為一種必然、一種懲罰和某種宗教的嚴峻煎熬忍受著，如今，已是最後一次了，她要自由而自願地面對人們的注視，以便把長期的苦難一變而為勝利。「再最後看一眼這紅字和佩戴紅字的人吧！」人們心目中的這個犧牲品和終身奴僕會對他們這樣說。「不過再過一段時間，她就會遠走高飛了！只消幾個小時，那深不可測的大海將把你們在她胸前灼燒的標記永遠淹沒無存！」假如我們設想，當海絲特此時此刻即將從與她深深相聯的痛苦中贏得自由時，心中可能會升起一絲遺憾之感，恐怕也並不有悼于人之本性。既然自從她成為婦人以來的多年中，幾乎始終品嘗著苦艾和蘆薈，難道這時就不會有一種難以逼止的欲望要最後一次屏住氣吸上一大杯這種苦劑嗎？今後舉到她唇邊的、盛在雕花的金色大杯中的生活的美酒，肯定是醇厚、馥鬱和令人陶醉的；不然的話，在她喝慣了具有強效的興奮劑式的苦酒渣之後，必然會產生一種厭煩的昏昏然之感。

　　她把珠兒打扮得花枝招展。人們簡直難以猜測，這個如陽光般明媚的精靈竟然來自那灰暗的母體；或者說，人們簡直難以想像，設計那孩子服飾所需的華麗與精巧，與賦予海絲特那件簡樸長袍以明顯特色的——這任務或許更困難，竟然同時出自一人之手。那身衣裙穿在小珠兒身上恰到好處，儼如她個性的一種流露，或是其必然發展和外部表現，就象蝴蝶翅膀上的絢麗多彩或燦爛花朵上的鮮豔光輝一樣無法與本體分割開來。衣裙之于孩子，也是同一道理，完全與她的本性渾自天成。更何況，在這事關重大的一天，她情緒上有一種特殊的不安和興奮，極象佩在胸前的鑽石，會隨著心口的種種悸動而閃光生輝。孩子們與同他們相關的人們的激動總是息息相通；在家庭環境中出現了什麼麻煩或迫在眉睫的變動時，尤其如此；因此，作為懸在母親不安的心口上的一顆寶石，珠兒以她那跳動的精神，暴露了從海絲特眉間磐石般的平靜中誰都發現不了的內心感情。

　　她興高采烈得不肯安分地走在她母親身邊，而且象鳥兒一樣地蹦跳著。她不停地狂呼亂叫，也不知喊些什麼，有時還尖著嗓子高唱。後來，她們來到了市場，看到那裡活躍喧鬧的氣氛，她就益發不得安寧了；因為那地方平時與其說是鎮上的商業中心，不如說像是村會所前的寬闊而孤寂的綠草地。

　　「咦，這是什麼啊，媽媽？」她叫道。「大夥兒幹嘛今天都不於活兒啦？今天全世界都休息嗎？瞧啊，鐵匠就在那兒！他洗掉了滿臉煤煙，穿上了過星期日的衣服，像是只要有個好心人教教他，就要痛痛快快地玩玩哪！那位老獄吏布萊基特先生，還在那兒朝我點頭微笑呢。他幹嘛要這樣呢，媽媽？」

　　「他還記得你是個小小的嬰兒的樣子呢，我的孩子，」海絲特回答說。

　　「那個長得又黑又嚇人、眼睛很醜的老頭兒，才不會因為這個對我點頭微笑呢！」珠兒說。「他要是願意，倒會向你點頭的；因為你穿一身灰，還戴著紅字。可是瞧啊，媽媽，這兒有多少生人的面孔啊，裡邊還有印第安人和水手呢！他們都到這市場上來幹嘛呢？」

　　「他們等著看遊行隊伍經過，」海絲特說。「因為總督和官員們要從這裡走過，還有牧師們，以及所有的大人物和好心人，前面要有樂隊和士兵開路呢。」

　　「牧師會在那兒嗎？」珠兒問。「他會朝我伸出雙手，就象你從小河邊領著我去見他的時候那樣嗎？」

　　「他會在那兒的，孩子，」她母親回答。「但是他今天不會招呼你；你也不該招呼他。」

　　「他是一個多麼奇怪、多麼傷心的人啊！」孩子說，有點像是自言自語。「在那個黑夜裡，他叫咱們到他跟前去，還握住你和我的手，陪他一起站在那邊那個刑臺上。而在深源的樹林裡，只有那些老樹能夠聽見、只有那一線青天可以看見的地方，他跟你坐在一堆青苔上談話！他還親吻了我的額頭，連小河的流水都洗不掉啦！可是在這幾，天上晴晴的，又有這麼些人，他卻不認識我們；我們也不該認識他！他真是個又奇怪又傷心的人，總是用手捂著心口！」

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