紅字(37)_霍桑_學達書庫

三七

　　「我對那人作了什麼壞事呢？」羅傑·齊靈渥斯又問道。「我跟你說，海絲特。白蘭，自古以來，就連帝王付給醫生的最大報酬，也無法買到我在這不幸的牧師身上所花費的心血！要不是我假以援手，他和你犯下罪孽之後的頭兩年裡，他的生命便會在備受折磨之中燒光了。海絲特，因為他的精神缺乏你那種力量，挺不住你所受的紅宇的那種重壓。嗅，我完全可以揭發一項天大的秘密！只要一說出口就足夠了！可是我在他身上盡了最大努力，凡醫術能做到的，無不設法。如今他得以在這個世界上苟延殘喘，全靠我的努力呢！」

　　「他還不如馬上死掉呢！」海絲特·白蘭說。

　　「是啊，婦人，你算說對了！」老羅傑。齊靈渥斯叫著，內心的火焰在她眼前燒得一片血紅。「他不如馬上死掉！他遭的那份罪還沒有一個活人受過呢。而且這一切的一切全都讓他最惡毒的政手看在眼裡！他已經意識到我這個人了。』他已經感覺到有個像是詛咒的勢力始終在他身邊徘徊。他通過某種精神的感覺——造物主從來沒有造過象他這樣敏感的人——得知，拉扯他心弦的並不是什麼友誼之手，而且還知道，有一雙好奇的眼睛正在窺視他的內心，一心要尋找邪惡，並且已經找到了。不過他並不清楚，那雙眼和那只手就是我的！他也有他的牧師兄弟們所共有的那種迷信，幻想著自己已被交給一個惡魔，受盡駭人的夢幻、絕望的念頭、悔恨的螫刺和無望的寬怨的折磨；像是讓他預先嘗試一下等待著他的進入墳墓之後的是什麼滋味。然而這恰恰是我的無所不在的暗影！——一個受到他最卑劣的委屈的人的最緊密的接觸！——那個人已經變得只是出於極端的復仇的毒劑的永恆的驅使才活著了！是啊，他是對的！他沒有弄錯！他肘腋邊確有一個惡魔！一個曾經有過人心的活人已經變成專門折磨他的惡魔了！」

　　那不幸的醫生，一邊說著這番話，一邊神色恐怖地舉起雙手，仿佛他看到了某個不認識的怪影在鏡中侵奪了他的映象。這屬那種多少年才出現一次的時刻：此時，一個人的精神風貌一絲不苟地顯示在他心靈的眼前。他恐怕從來沒有象此時這樣看清他自己——這樣說大概沒有什麼不要。

　　「難道你還沒有把他折磨夠嗎？」海絲特注意到了那老人的神色，就這麼問他，「難道他還沒有償還你的一切嗎？」「沒有！——沒有！他只不過增加了他的負債！」那醫生回答說；在他接下去說著的時候，他的神情不再是惡狠狠的，而變得陰鬱了。「你還記得我九年前的樣子嗎，海絲特？即使在那時；我也到了垂暮之秋，而且還不是初秋。但我的全部生活都是由真誠、勤學、沉思和寧靜的歲月所構成的，我忠實地將其奉獻給為自己增加知識，也同樣忠實地將其奉獻給為人類造福——雖說這後一個目標與前一個相比只是附帶的。誰也比不上我生活得那樣平和，那樣純真；很少有人象我那樣生活得富於裨益。你還記得那時的我嗎？雖說你可能認為我冷酷無情，難道我不是為他人著想，很少替自己打算嗎？——就算我不是溫情脈脈，難道我不是善良、真誠、正直，對愛情始終不渝的人嗎？過去的我難道不就是這樣子嗎？」

　　「是這樣子的，而且還不只這些，」海絲特說。

　　「可我現在成了什麼樣子呢？」他緊盯著她的面孔，逼問著，同時讓他內心的全部邪惡都無保留地表露在他的外貌上。「我已經告訴過你我是什麼了！一個惡魔！是誰把我弄成這樣子的？」「就是我！」海絲特周身戰抖著說。「是我！我的責任並不比他小。可你為什麼不對我報復呢？」

　　「我把你留給了紅宇，」羅傑·齊靈渥斯回答說。「如果紅字還不能為我出氣，我也別無它法了！」

　　他面帶微笑，把一個指頭放在紅字上面。

　　「它已經替你報復了！」海絲特·白蘭說。

　　「我正是這麼看的，」那醫生說。「那麼，如今你要我對那個人怎麼辦呢？」

　　「我要揭露這一秘密，」海絲特堅定地回答說。「他應該辨清你的真實面目。其結果會如何，我並不知道。但我長期以來向他隱瞞真相的這筆債，現在總該償還了——正是因為我才毀掉他的啊。至於他的良好的名聲和他在世間的地位，或許還有他的生命，予取予奪都在你的掌握之中。我的情況就不一樣了——紅字已經使我皈依了真理，儘管那真理如熨鐵一般火熱，深源地烙進了我的靈魂，——而他那鬼一般空虛的生活再延遲下去，我也看不出還有什麼好處，因此我也不會卑躬屈膝地乞求你的慈悲。你對他儘管隨心所欲好了！對他不會有什麼好處，一一對我不會有什麼好處，——對你也沒什麼好處！對小珠兒不會有什麼好處！沒有任何指引我們跳出這陰慘的迷津的道路！」「女人，我滿可以可憐你的！」羅傑·齊靈渥斯說，由於她表現出的絕望中有一種近乎莊嚴的氣質，連他也不由得不肅然起敬了。「你具有了不起的天賦。如果你早些得到強過於我的愛，這件邪惡就不會發生了。我可憐你，因為你美好的天性橫遭荒廢！」

　　「我也同樣地可憐你，」海絲特·白蘭回答說，「因為仇恨已經把一個聰明而正直的人變成了惡魔！你還願意把仇恨從心中排擠出去，再恢復成人嗎？即使不是為了他的緣故，那麼總是加倍地為了你自己嘛！你放寬容些，把對他來世的報應交給有極處理此事的神靈吧！我剛才說過了，象目前這樣，無論對他，對你，或者對我，都不會有任何好處，我們是在這片陰慘的邪惡迷律中一起徘徊，在我們鋪撤在路上的罪孽上每走一步都要跌跌撞撞。事情本不該這樣的！由於你一直深深受到委屈，你就擁有一切極力來寬怨，你可以因此從中獲益，而且只有你一人單獨獲益。你難道要放棄那唯一的特權嗎？你難道要反對這沒本錢的利益嗎？」

　　「安靜點，海絲特，安靜點！」那老人陰沉而嚴厲地回答說。

　　「上天沒有賜給我寬恕的品德，我也沒有你所說的那種權力。我那早已忘掉的老信仰，如今又回到了我身上，要對我們所做出和所遭受的一切給予解釋。由於第一步走歪了，你就種下了邪惡的胚胎；但自從那時起，它也就成了一種陰暗的必然。不過，使我受到傷害的，除非處於一種典型的錯覺之中，倒不是罪過；而我呢，雖然從魔鬼的手中奪得了他的職責，但我跟惡魔畢竟不一樣。這是我們的命運。讓那黑色之花隨它去開吧！如今，你去走你的路，隨你自己的意願去處理同那人的關係吧。」他揮了揮手，又繼續採集藥草了。

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