紅字(16)_霍桑_學達書庫

一六

　　7.總督的大廳

　　一天，海絲特·白蘭到貝靈漢總督的宅邸去交他訂做的手套，這副繡了花並鑲了邊的手套是總督要在某個重大的政典上戴的；因為這位前任統治者雖然在一次普選中從最高的品級上降了一兩級，但他在殖民地的行政長官中仍然保持著舉足輕重和受人尊崇的地位。

　　此時，還有比呈遞一副繡好的手套遠為重要的另一個原因，促使她去謀求晉見一位在殖民地事務中有權有勢的人物的一次機會。她耳聞，有幾位力主在宗教和政府的原則上要嚴加治理的頭面人物，正在謀劃奪走她的孩子。前面已經暗示過，珠兒既然可能是妖魔的孽種，這些好心腸的人們就不無理由地主張：為了對做母親的靈魂表示基督教的關懷，他們應該從她的道路上搬掉這樣一塊絆腳石。反之，如果這孩子當真能夠接受宗教和道德的教化，並且具備最終獲救的因素，那麼，把孩子移交給比海絲特·白蘭更高明的監護人，珠兒就可以更充分地發揮這些條件，從而肯定享有更美好的前途。在推進這一謀劃的人們當中，據說貝靈漢總督是最為熱心奔走的一個。這類事情如果推遲若干年，最多交由市鎮行政管理委員會這一級去裁處，而在當時，居然要興師動眾地加以討論，而且還耍有顯要人物來參與，看來未免稀奇，也確實有點荒唐可笑。然而，在早年的純樸時期，哪怕對公眾利益來說，比起海絲特和她孩子的安置問題還要次要的事情，都要由立法者審議並由政府立法，豈不妙哉。就在我們這個故事發生之前並不很久的時期，曾經發生過涉及一日豬的所有權的爭議，其結果，不僅在這塊殖民地的立法機構中引起了不可開交的激烈辯論，而且還導致了該機構組織上的重大變更。

　　眼前涉及海絲特·白蘭自身權利的這件事，雖然一方面是廣大公眾，另一方面是只以自然的同情為後盾的弧身女人，雙方眾寡懸殊，難以對壘，但她還是憂心仲仲地從她那孤零零的小茅屋中出發去力爭了。不消說，小珠兒仍然陪伴著她。珠兒如今已經長到能夠在母親身邊輕快跑動的年齡，一天到晚不肯閑著，就是比這再遠的路也能走到了。不過，她經常還要母親抱著走，其實並不是因為走不動，而是想撒嬌；可是沒抱幾步就又迫不及待地要下來，蹦蹦跳跳地在海絲特前面走著，跑著，不時還在長草的小路上磕磕絆絆，不過絕不會摔出傷來。我們曾經談到珠兒洋溢著光彩照人的美麗，是個濃墨重彩、生動活潑的小姑娘：她有晶瑩的皮膚，一雙大眼睛既專注深沉又炯炯有神，頭髮此時已是潤澤的深棕色，再過幾年就幾乎是漆黑色的了。她渾身上下有一團火，向四下發散著，像是在激情時刻不期而孕的一個子嗣。她母親在給孩子設計服裝時嘔心瀝血，充分發揮了華麗的傾向，用鮮紅的天鵝絨為她裁剪了一件式樣獨特的束腰裙衫，還用金絲線在上面繡滿新奇多采的花樣。這種強烈的色調，如果用來襯托一個不夠紅潤的面頰，會使容貌顯得蒼白黯淡，但卻與珠兒的美貌相得益彰，使她成了世上前所未有的活跳跳的一小團焰目的火焰。

　　然而，這身衣裙，老實講，還有這孩子的整個外貌，實在引人注目，使目睹者不可遏止也難以避免地想到海絲特·白蘭胸前註定要佩戴的那個標記。孩子是另一種形式的紅字，是被賦予了生命的紅字！做母親的頭腦中似乎給這紅色的恥辱所深深印烙，她的一切觀念都採取了它的形式，才精心製作出來了這個相仿的對應物；她不借花費許多時間，用病態的才智創造出這個既象她的慈愛的對象又象她的罪孽和折磨的標誌的作品。然而，事實上，恰恰是珠兒集二者于一身；而且，也正因為有了這個同一性，海絲特才能如此完美地用孩子的外表率象徵她的紅字。

　　當這兩個行路人來到鎮區之時，那些清教徒的孩子們停下了遊戲——那些悶悶不樂的小傢伙們其實也沒什麼可玩的，抬起眼來，一本正經地互相議論著：

　　「瞧，還真有個戴紅字的女人；還且，一點不假，還有個象紅字似的小東西在她身邊跑著呢！這下可好啦，咱們朝她們扔泥巴吧！」

　　珠兒可是個誰也不怕的孩子，她在皺眉、跺腳、揮著小手作出各種嚇人的姿勢之後，突然朝這夥敵人沖去，把他們全都趕跑了。她怒氣衝衝地追著他們，簡直象個小瘟神——猩紅熱或某個羽毛未豐的專司懲罰的這類小天使，其使命就是懲處正在成長的一代人的罪孽。她尖呼高叫，其音量之駭人，無疑會使這些逃跑的孩子心兒狂跳不止。珠兒大獲全勝，不聲不晌地凱旋面歸，她回到母親身邊，微笑著抬眼望著母親的臉。

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