通天鐵路(2)_霍桑

通天鐵路(2)

　　「你瞧，那兒沒我們的車站。」同伴道，「店主堅決反對修鐵路，這也挺在理，因為鐵路把他接待客人的店子拋在一邊，肯定搶走了他好些貴客。不過步行的路仍從他家門前經過，老先生時不時還能接待一些刻苦的行路者，讓人家吃上一頓跟他一樣老派的飯。」

　　這話題還沒完，列車就急速沖過了基督徒一看到十字架，肩上重負便墜落下去的地方。這又成了引路先生、世俗先生、隱罪先生、壞心先生和不悔城來的一夥紳士的話題，紛紛議論由於行李安全，我們所享受到的說不完的好處。我和其他旅客也加入進去，對此事深表贊同，因為我們行李裡頭有許多稀世珍品，尤其各人都擁有不少各種各樣的好衣裳，相信到了天城高雅的圈子裡，它們也不過時。若眼巴巴瞧著這些七七八八的貴重物品落入墳墓，我們該有多心疼。就這樣，眾人興致勃勃談天說地，與過去的香客相比，與現在一些心胸狹隘者相比，我們這些人多有福氣。說著說著，就發現已來到難山腳下，直穿這座石山心臟，修築了一條隧道，工程令人讚歎不已。高聳的拱架，寬敞的雙行軌，除非有朝一日大地與岩石一齊崩塌，它將成為築路者與鐵路公司的永恆紀念碑。雖事出偶然，它還有一大長處，就是難山隧道開挖的石頭正好填進了恥辱穀，這就免了列車駛下那個令人討厭有礙健康的鬼地方。

　　「真是了不起的進步，」我說，「不過，倘有機會參觀一下美麗宮，一睹那些迷人少女的芳容——謹慎小姐啦、虔心小姐啦、仁愛小姐啦，及所有在那兒接待香客的小姐們，我會感到不勝榮幸。」

　　「少女！」引路先生好不容易止住笑。「還迷人少女呐！嗨，親愛的夥計，她們早成老姑娘了。個個都是一本正經，刻板拘泥，枯燥乏味，瘦骨嶙峋。而且，恕我冒昧，打基督徒朝聖的日子算起，她們就沒一個人改變過自己裙子的式樣。」

　　「啊，是這樣，」我大為寬心，「那我不見她們也可以。」

　　可敬的亞坡倫此時以驚人的速度放汽，大概急於擺脫此地給他帶來的不快回憶。在這裡，他曾與基督徒交手，結果一敗塗地。查一番班揚的行路指南，我發現列車距死陰穀只剩數哩之遙。照目前速度，沖入這片陰森森的地方要比原先預料快得多。老實說，除了墮入路這側路那側的泥坑，我沒敢指望更好的下場。不過，這些擔心跟引路先生一說，他立刻向我保證，說這段路即使情況再惡劣，難度也被人們大大誇張。按眼下改建過的條件，我儘管放心，可與基督世界的任何鐵路一樣平安無事。

　　正說著，列車就沖進了這片可怕峽谷的入口。高速駛入這裡的堤道時，我承認自己的心傻乎乎地狂跳不已。但憑心而論，對這條堤道最初的大膽設計者與精心施工者，真應當予以最高評價。同樣令人滿意的是，人們千方百計趕走無邊的黑暗，因為沒有一束快樂的陽光能穿透這裡可怕的黑暗。為彌補這一缺憾，大地釋放的大量可燃氣體通過管道收集起來，送入隧道，沿途點燃四排氣燈。就這樣，從峽谷永遠彌漫的易燃硫磺中，生出了一道光明——然而，這光明刺眼眩目，令人狼狽不堪。從同伴們表情的變化我發現了這一點。這方面，倘與自然光相比較，恰似真理與謬誤之間的天壤之別。但假如讀者曾到過這座黑穀，就會對能得到的任何光亮感激不盡——天空中得不到，燃燒的地底也行。這種紅光四射的燈，仿佛在路軌兩旁築起了兩道火牆。我們的列車閃電般穿行其間，同時雷鳴般的轟響在山谷中回蕩。要是機車脫軌——人們悄悄說，那可是一場大災難，史無前例的災難——大家毫無疑問會墜入無底深淵，倘若真有這種深淵的話。胡思亂想弄得我惶惶不安，突然，順著山谷傳來一聲尖利刺耳的鳴叫，就像成千鬼怪撕心裂肺一齊發喊，原來卻是機車到站的汽笛。

　　此刻停車的地方正是咱們的朋友班揚——這個心地誠實卻充滿奇思怪想的人——稱之為地獄入口的地方。這名字淺顯易懂，我真不願再重複。不過，這一定是個誤會，因為我們還沒出那個煙霧彌漫的大山洞，引路先生就抓緊時機向我們證明，即使打比方，也不存在什麼地獄。這地方，他說，只不過是個半死的火山口，董事們在這兒建立了一些熔爐，好生產鐵路用的鋼鐵。同時，又得到機車所需的大量燃料。不論誰凝望過這個陰沉朦朧的大山洞口，見過它從中不停地噴出巨大的暗紅色火舌，見過煙霧繚繞之中忽隱忽現的魔鬼猙獰可怕的醜臉，聽過狂風刮來的可怕低語，尖利呼嘯深沉顫抖的颯颯聲，有時還形成幾乎清晰可辨的話語，那他准會跟我們一樣，急切地抓住引路先生令人寬慰的解釋不放。況且，大山洞裡的居民全是不招人喜歡的模樣，皮膚黑黑，滿面煙塵，畸形的身體，怪狀的雙腳，眼中閃著暗紅色的光，仿佛心兒在燃燒，便從上面的小窗洞噴出火來。還有件怪事令人吃驚，爐前幹活和給機車添料的人，每回喘口粗氣，必從鼻子和嘴裡噴出煙來。

　　列車周圍閒逛的人們，大多叼著雪茄吞雲吐霧，是用火山口噴出的火焰點著的。令人大惑不解的是，發現了好幾位據我所知以前曾乘火車去過天城的人，他們皮膚黝黑，舉止粗野，煙癮很重，與當地居民驚人相似。且同樣歡喜惡意嘲弄譏笑他人。結果，這惡習使他們面部永遠扭曲。我與其中一位系點頭之交——此公生性懶惰，一事無成，大名好閑先生——我叫住他，問他在那兒幹什麼。

　　「你不是去過天城麼？」我問。

　　「沒錯兒，」好閑先生大大咧咧朝我眼睛噴口煙。「不過，我聽說的情況太糟，就沒費力氣去攀登天城所在的山頂。那兒不做生意，沒有消遣，沒酒喝，還不准抽煙，從早到晚只有教堂單調乏味的音樂在響。就算人家給我地方住還不收錢，我也不想在那種地方待下去。」

　　「可是，好閑先生，」我驚叫道，「世上那麼多好地方，你幹嘛偏偏把家安在這兒？」

　　「我？」這浪蕩子咧嘴一笑，「這兒挺暖和，有不少老交情，所以總的來說挺稱心。但願不久再見你回來，祝你旅途愉快。」

　　正說著，機車鈴響，幾位乘客下了車，但沒上新乘客。列車急匆匆向前開，轟隆隆穿過峽谷。大家和先頭一樣，被刺眼的汽燈照得頭暈目眩。但有時候，強光深處探出些冷酷面孔，那形像和表情打著各自罪孽或邪惡的印記，透過光幕向我們怒目而視，還伸出一隻只又大又髒的手，好像要阻擋我們前進。我幾乎以為這些都是我自己的罪過，在讓我心驚膽戰。這是想像作怪——肯定是——幻覺而已。我該為此深感慚愧。可是，通過黑穀的整個旅程我都遭到這種白日夢的折磨與騷擾，被弄得痛苦不堪，不知所措。這一帶有毒的氣體把我們弄得麻木遲鈍。然而，隨著自然光開始與燈光交戰，這些虛無的幻想便漸漸失去活力。俟第一縷陽光迎接著我們脫離死陰谷之時，這些幻覺便終於無影無蹤。駛出峽谷一哩之前，我還簡直要發誓，這段陰森森的行程只是一場夢。

　　峽谷盡頭，正如約翰·班揚所說，是一個大山洞。在他那個年頭，洞中住著兩個殘忍的巨人，教皇與異教徒，他們將被害香客的屍骨撒在巢穴四周。如今兩個穴居的壞蛋已不在此地，但另一個可怕的巨人又佔領了這座荒涼的山洞，專捉虔誠的旅人，將他們養肥，擺上餐桌，與煙、霧、月光、生土豆和鋸木屑一道下嚥。這巨人日耳曼血統，大名超驗主義①者。至於他的身材、相貌、體質及一般性格，不論他本人還是任何別人都始終無法形容，而這就是該大惡棍的最主要特點。駛過洞口時，我們匆匆瞥見他，那樣子頗像個不成比例的怪物，但更像一團迷霧。他在我們後面大聲呐喊，但說的話古裡古怪，令人不知所云，也不知該高興還是該害怕。

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　　①超驗主義（transcendentalism）：指1836年至1860年間，在美國東北部新英格蘭康考德地區繁榮興盛的一場哲學與文學運動，以反對18世紀的理性主義，洛克的懷疑哲學，以及新英格蘭地區偏狹的加爾文教派。

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