彼得·戈德思韋特的財寶(5)_霍桑

彼得·戈德思韋特的財寶(5)

　　塔比莎從爐邊煙薰火燎的凳子上起身，將酒瓶擱在彼得跟前，緊挨著那盞古老的銅燈，這玩意兒也是他大鬧舊宅的戰利品。彼得把酒瓶舉在眼前，透視酒液，只見廚房都罩上了一層金色的光彩，金光籠罩著塔比莎和她的一頭白髮，寒傖的衣裳也變成了女王華麗的裙袍。這景象使他想起自己金色的夢。

　　「彼得先生，」塔比莎道，「錢還沒找到就喝酒麼？」

　　「錢已經找到啦！」彼得宣佈，有點氣勢洶洶，「箱子就在我掌心裡。今晚不用這把鏽鑰匙打開鎖我就不睡覺。不過，咱們還是先喝一杯！」

　　家裡沒有開塞鑽，他就用老彼得·戈德思韋特的鏽鑰匙猛敲瓶頸，只一下就打掉了密封的瓶蓋，然後斟滿塔比莎從碗櫥拿來的兩隻小瓷茶杯。陳年佳釀純淨晶瑩，在杯中閃亮，現出杯底紅色的花枝圖案，比沒倒酒時還清晰，廚房內頓時酒香四溢。

　　「喝吧，塔比莎！」彼得道，「為那位把這好酒留給你我的好人乾杯！為已故的彼得·戈德思韋特乾杯！」

　　「咱們是該記住他。」塔比莎邊喝邊說。

　　經過多少悠悠歲月，又經歷了多少人世滄桑，這瓶酒才積聚起它泡沫沸騰的歡樂，終於讓這兩位相依為命的朋友開懷暢飲！逝去歲月的部分歡樂為他們留存，如今在一團愉快的幻影中得到釋放，在眼前的風雪與淒涼中盡情嬉戲。在他倆喝幹這瓶酒之前，咱們不妨轉而瞧瞧別處。

　　巧得很，這個風雪交加的夜晚，爐內無煙煤熊熊燃燒，漂亮的客廳裡暖氣融融，約翰·布朗先生在他那把金屬絲坐墊的扶手椅上卻滿心不安。他生來是個好人，每逢他人的不幸碰巧透過他自己興旺發達的厚背心，直抵他心窩的時候，就表現得既仁慈又憐憫。今晚他把自己的老搭檔彼得·戈德思韋特想了又想。上回造訪時他住處的窮酸破敗，他的異想天開，接踵而來的厄運，以及二人窗前搭訕時他那躁狂憔悴的面孔。

　　「可憐的傢伙！」約翰·布朗心想，「可憐又愚蠢的彼得·戈德思韋特！這麼糟糕的冬天，看在老交情份上，我真該留神讓他過得好點兒才是。」

　　這些念頭越來越強烈，於是顧不得天氣險惡，他決心立刻動身去看彼得。衝動的力量真驚人，若是布朗已經習慣在風中聽到自己想像的回聲，那麼暴風雪的每一陣嘯叫都好似一聲召喚，或本應是聲召喚。對自己的主動善舉驚詫不已，布朗裹上大衣，用長圍巾短圍巾包好耳朵和脖頸，層層設防之後，頂風冒雨出了門。但是風神之威到底占了上風，好不容易沖過彼得家門口的拐角，一陣狂風卻把他刮了起來，給他臉朝下摔進雪堆。接著陣陣風雪又把他露在外頭的身體埋了起來，看樣子下次化凍之前，他簡直毫無重見天日的希望。同時，他的帽子也被風兒刮跑，高高飛旋，去了遙遠的地方，至今杳無音訊。

　　然而，布朗先生拼命掙扎，到底從雪堆裡刨出條路來，光著腦袋，頂著風雪，踉踉蹌蹌，撲向彼得的家門。這破房四處發出吱吱嘎嘎，哼哼唧唧，卡嗒卡嗒的聲音，且搖搖晃晃，來勢不祥。門敲得山響，裡頭的人也未必聽得到。他於是顧不得禮節，逕自入門，摸索著去廚房的路。

　　就連到了那兒，他的私闖民宅也無人注意。彼得與塔比莎背對著門，正俯身向著一隻大箱子，看來是剛從煙囪左邊那個洞口還是密櫥裡拖出來的。憑藉老太婆手裡的燈，布朗看到這箱子用道道鐵箍封得嚴嚴實實，又用許多鐵皮鐵釘加固，成為一隻固若金湯的容器，好儲藏百年財富，以備不時之需。彼得正朝鎖孔插鑰匙。

　　「噢，塔比莎！」他聲音激動得發顫，「我怎麼受得了那光輝？那金子！——亮閃閃，亮閃閃的金子！我還記得那最後一眼，就在鐵皮蓋關上的一瞬間。打那時起，都過去七十年啦。它悄悄地發光，積攢著奪目光輝，就為現在這一刻的輝煌！它將如同正午的太陽照耀咱們！」

　　「那就遮上你的眼睛吧，彼得先生！」塔比莎似乎比平日少些耐心。「不過，看在老天份上，快開鎖吧！」

　　雙手同時使勁，彼得楞把鏽鑰匙塞進複雜的鏽鎖。布朗呢，也走攏來，把性急的面孔插到另外兩個人中間，就在彼得掀開蓋子的當口。可是，不見突如其來的光芒照亮廚房。

　　「這是啥呀？」塔比莎邊叫邊整整眼鏡，把燈湊近敞開的箱子。「老彼得·戈德思韋特攢下的破爛兒。」

　　「的確如此，塔比。」布朗先生抓起一把寶貝道。

　　哦，彼得找到的原來是一筆早已過時早已埋葬的財富，這東西的幽靈直嚇得他差點兒沒發瘋！從前這貌似一筆數不清的錢財，足以買下整座城市，翻新所有街道。可惜，數目雖大卻不會有任何心智健全的人願拿一枚純正的六便士來斢換。

　　那麼，說正經的，箱子裡究竟是什麼騙人的寶貝呢？嗨，就是那些老掉牙的地方公債券、國庫券、土地票據、銀行票據，諸如此類肥皂泡似的東西呀。從第一期開始，大約一個半世紀以前，直到獨立戰爭前夕，面值上千鎊的票據與羊皮紙便士混作一堆，且前者並不比後者更值錢。

　　「這麼說，這些就是老彼得·戈德思韋特的財寶啦？」約翰·布朗說。「你那同名字的人，彼得，真跟你差不離。地方貨幣貶值百分之五十或七十五時，他一下子就買進一大筆，指望會升值。聽我祖父說過，老彼得還把這幢房子連同地皮一起押給了他父親，好為自己的蠢計劃湊足資金。可是貨幣不斷貶值，到後來連當禮物送人也沒人要了。這就是老彼得·戈德思韋特，跟小彼得一樣，保險箱裡存著數千鎊，身上卻連件像樣的衣裳也沒有。他太迷信貨幣的力量了。不過，沒關係，彼得！建造空中樓閣正需要這號東西。」

　　「房子要垮啦！」塔比莎驚呼。狂風把老宅搖晃得更兇猛。

　　「讓它垮好啦！」彼得抱起雙肘，往箱子上一坐。

　　「不，不，彼得老夥計，」約翰·布朗道，「我有供你和塔比莎住的房間，也有藏這寶箱的安全地窖。明天咱們就想辦法就賣這座破房達成協議。不動產大大看漲，我可以給你個好價錢。」

　　「而我，」彼得·戈德思韋特頓時精神大振，也有個投資賺大錢的計劃。」

　　「噢，至於這個，」約翰·布朗喃喃自語，「咱們必須向下屆法庭提出申請，要一位監護人來管理現金。要是彼得硬要投資也行，就讓他用老彼得的財寶再盡情大幹一場吧。」

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