大紅寶石(2)_霍桑

大紅寶石(2)

　　最後，還有一位鄉下打扮的英俊後生，身旁坐著位如花似玉嬌小玲瓏的姑娘，她那處女含情脈脈的嬌羞正在化為年輕妻子愛意濃濃的紅暈。她芳名漢娜，丈夫叫馬修。名字雖質樸無華，對一雙單純的小夫小妻倒十分合適。在這群被大紅寶石弄得神魂顛倒的人們中間，他倆似乎很不相稱。

　　同一座陋棚之中，同一堆火光映照之下，坐著這些形形色色的冒險者，全都專注於一個目標。不管誰先開口，最後總會說到大紅寶石上來。有幾位談到把他們帶到這兒來的詳情。一位在自己遙遠的國家聽一個旅人談到這顆神奇的寶石，立刻產生了親眼一睹的渴望，非紅寶石耀眼的光芒才能解除心頭之癢。另一位則早在聲名赫赫的史密斯船長①航行到達這一帶海域時，就在迢迢的海上領略過它的輝煌。結果這麼多年都心神不安，乾脆投入找它的冒險。第三位說道，有一回他出門打獵，在距白山以南四十哩的地方宿營，夜半醒來，只見大紅寶石光芒四射，宛若流星，連樹影都直往後退。大家談到為尋找紅寶石藏身處的無數次嘗試，還有迄今為止使所有冒險者敗下陣來的厄運，雖說追蹤比月亮更亮，簡直亮似太陽的寶石光輝似乎易如反掌。看得出來，每個人都在嘲笑別人自以為會比前人運道好的狂妄，卻又同時遮掩不住以為自己一定走運的想法。為了減少大家過分樂觀的希望，眾人又重提那個印第安傳說。說是有位神明在護著寶石，專門跟找寶者搗亂。不是把寶石從這座高山之巔移到那座高山之巔，就是在懸著紅寶石的富於魔法的湖上喚起一層迷霧。不過這類說法均不足信。大家都認為，前人之所以失敗，是由於不夠精明或缺乏毅力，抑或迷宮般的森林、峽谷、崇山峻嶺之中，有其它原因自然而然地阻擋了他們奔向某處的去路。

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　　①約翰·史密斯（JohnSmith，1580～1637）：英國航海家。1607年到達北美洲大陸的詹姆斯敦（美國弗吉尼亞州東部歷史遺跡，英格蘭人在北美最早的殖民地），並成為這塊殖民地的首腦。

　　談話中斷時，戴大眼鏡的傢伙環顧眾人，以他永不消逝的冷笑，把大家挨個兒變成嘲諷的對象。

　　「好啦，朝拜寶石的同伴們，」他說，「咱們來啦，七個男人外加一位漂亮姑娘——毫無疑問，她跟咱們當中任何一位白鬍子老頭都一樣聰明。是啊，咱們來啦，為了一項共同的大事業。依我看，咱們現在倒可以都來說說，要是自己交好運，找到了紅寶石，會拿它怎麼辦。披熊皮的朋友，你先說，打算如何消受一直在追求的這個寶貝呀，好夥計？天曉得你在這水晶山中已找了多久。」

　　「如何消受？」上年紀的尋寶者苦澀地叫道，「我可沒指望從中得到什麼快樂，這號傻念頭早過去啦！我一直在找這塊混蛋石頭，只因為年輕時傻乎乎的野心到老成了命定，只有找它我才有力量——它是我靈魂的動力——血中的暖流——骨中的精髓！我要是掉轉頭不去找它，就會一頭栽倒在這諾奇山坡上死掉。這兒是通往這一帶山區的門戶啊。可要是我浪費了一輩子的光陰還能倒流，我還是不會放棄找到大紅寶石的希望！一旦找到它，我要把它帶到一個我知道的山洞裡去，緊緊抱著它，躺下來等死，把它和我永遠埋在一起。」

　　「啊，壞蛋，就不為科學的利益想想！」卡卡福代爾博士嚷起來，滿腔哲學家的憤怒。「你壓根兒不配看到它的光輝，連遠遠地看都不配。它是大自然這個實驗室製造出來的最最珍貴的寶石。至於我的目的，不過是一個有頭腦的人想得到它的唯一目的。一得到它——我有種預感，諸位，這寶貝是特地留給我的，好使我在科學研究上的榮譽登峰造極——我要回歐洲去，把自己的餘生都用來將它還原為最初的元素，還要把一部分寶石研成極細的粉末，把另一部分溶解於酸，或別的任何能溶解這麼美妙的合成體的溶劑。剩下的，我打算給它放進坩鍋熔化，或用吹管使它燃燒。採用這種種方法，我將得到一份精確的分析，最終將我的研究成果寫成一本巨著，獻給全世界。」

　　「妙極了！」大眼鏡贊道，「博學的先生，您也用不著為破壞這顆寶石有無必要而拿不定主意啦。反正只要仔細看看您的大書，咱們人人都能造出一顆寶石來。」

　　「可老實說，」伊卡博德·皮戈諾斯特老闆開了口，「我反對造出這種假貨，因為這麼幹勢必降低真寶石的市價，直說了吧，先生們，保住它的價格對我至關重要。我撂下日常的生意，把倉庫交給夥計照料，在拿自己的信譽冒風險。再說，還有生命危險呐，說不定就給那些該死的異教徒野蠻人逮住——代價這麼大，我卻不敢請求教友們為我禱告一聲，因為人家都認為，尋找大紅寶石就跟與魔鬼做交易差不多。現在你們想想，我會這麼委屈我的靈魂，我的肉體，我的名譽和財產，而連從中獲利的一個合理機會都沒有麼？」

　　「是啊，虔誠的皮戈諾斯特老闆，」大眼鏡表示同意，「我絕不會以為你有那麼傻。」

　　「沒錯兒，但願不會。」商人道，「這顆大紅寶石，老實說，我連一眼都沒見過。它只要有人們傳說的百分之一那麼亮，就肯定比莫臥兒大帝①視為無價之寶的那顆鑽石還要值錢。所以，我打算把它帶上船，航行去英格蘭、法蘭西、西班牙、意大利，或者只要是上帝的旨意，還可以去異教徒的國家。一句話，把這顆寶石賣給人間肯出最高價的帝王，讓他把它鑲在自己的王冠上。你們誰要是還有比這更明智的辦法也請說說看。」

　　「我有！你這利慾薰心之徒！」詩人叫道，「你難道以為世上再沒比黃金更明亮的東西麼，就打算把這顆寶石非凡的光芒也變成你已經在裡頭打滾的銅臭麼？要是我，就把寶石藏進我斗篷下面，趕緊回到倫敦那條黑胡同裡我的小閣樓間去。在那兒，日日夜夜，我要凝視著它，讓我的靈魂汲取它的光彩。這光彩會浸透我的全部智力，在我寫下的每一行詩中閃耀光芒。於是，我死後多年，大紅寶石的燦爛光華仍會照耀著我的名字！」

　　「說得好，大詩人！」大眼鏡又開腔，「把它藏在你斗篷下面，你是說？嗨，它會從你斗篷的破洞裡透出光來，讓你像盞南瓜燈籠的！」

　　「想想看！」維爾勳爵突然發話，不像對同伴倒像對自己，大約認為他們當中最出色的也完全不配跟他交談——「想想看，一個披一領爛斗篷的傢伙，竟敢說要把大紅寶石弄到格拉布街②的破閣樓上去！我不是早就主意已定，世上再沒比大紅寶石更適合裝點我祖傳城堡的門廳的麼？它將在那兒世世代代放射光芒，使午夜亮如白晝，照耀著懸掛四壁的鎧甲、旗幟和盾徽，使英雄們萬古流芳。所以，其他人統統白費力氣，不正是為了讓我贏得它，把它做為我們崇高家族榮耀的象徵麼？再說啦，白山頂上的這塊紅寶石，還從沒有過比維爾家大廳為它保留著的位置那麼體面的地位呐！」

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　　①莫臥兒大帝（theGreatMogul）：16世紀征服並統治印度的君主。
　　②格拉布街（GrubStreet）：17世紀英國倫敦窮文人和雇傭文人集居的街道，即當今的彌爾頓街。

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