天真時代(5)_伊迪絲·華頓

五

　　從俱樂部包廂的氣氛中，他已經意識到那將是多麼嚴重的錯誤。而且，雖然他無比堅決地要「堅持到底」，但他覺得，他要保護未婚妻的表姐的豪俠熱情，沒有在歌劇院與她簡短交談之前那麼高漲了。

　　阿切爾漫步走到金黃色客廳（博福特大膽地在裡面掛了一幅引起不少爭議的裸體畫《得勝的愛神》），只見韋蘭太太和她的女兒站在舞廳門口。那邊，一對對的舞伴已經在地板上滑步，燭光撒落在旋轉的紗裙上，撒落在少女們頭上戴的雅致的花環上，撒落在少婦們頭上浮華的枝形寶石飾品及裝飾物上，撒落在光亮的襯衫前胸與上光的新手套上。

　　韋蘭小姐顯然正準備加入跳舞的人群。她呆在門口，手中握著鈴蘭（她沒帶別的花），臉色有點蒼白，真切的興奮使她兩眼灼灼發光。一群男青年和姑娘聚在她的周圍，不少人與她握手，笑著與她寒暄。稍稍站開一點的韋蘭太太笑容滿面，表達出得體的讚賞。很明顯，韋蘭小姐正在宣佈她的訂婚消息，而她母親則裝出一副與這種場合相稱的家長們不情願的模樣。

　　阿切爾躊躇了一會兒。訂婚消息是按他明確的意願宣佈的，但他的本意卻不是這樣把自己的幸福公佈於眾。在擁擠喧鬧的舞廳裡公佈它等於強行剝掉個人秘密的保護層，那本是屬最貼近心靈的東西。他的喜悅非常深沉，所以這種表面的損傷沒有觸及根本，不過他還是願意讓表面也一樣純潔。令人滿意的是，他發現梅·韋蘭也有同樣的感受。她用眼睛向他投來懇求的目光，仿佛是在說：「別忘記，我們這樣做是因為它符合常理。」

　　任何懇求都不會在阿切爾心中得到比這更快的響應了，然而他仍希望他們之所以必須在此宣佈，有一個更充分的理由，而不僅僅是為了可憐的埃倫·奧蘭斯卡。韋蘭小姐周圍的人面帶會意的笑容給他讓開了路。在接受了對他的那份祝賀之後，他拉著未婚妻走到舞廳中央，把胳膊搭在了她的腰際。

　　「現在我們用不著非得講話了，」他望著她那雙真誠的眼睛露出笑容說。兩人乘著《藍色多瑙河》柔和的波浪漂流而去。

　　她沒有回話，雙唇綻出一絲微笑，但眼神依然淡漠莊重，仿佛正凝神於某種抹不去的幻象。「親愛的，」阿切爾悄聲說，一面用力拉她靠近自己。他堅信，訂婚的最初幾個小時即使在舞廳裡度過，其中也包含著重大與神聖的內容。有這樣一位純潔、美麗、善良的人在身邊，將是怎樣的一種新生活啊！

　　舞會結束了，他們倆既然已成了未婚夫妻，便漫步走到溫室裡；坐在一片桫欏與山茶的屏障後面，紐蘭將她戴著手套的手緊緊壓在唇上。

　　「你知道，我是照你的要求做的，」她說。

　　「是的，我不能再等待了，」他含笑回答。過了一會兒又補充說：「我只是希望不是在舞會上宣佈。」

　　「是的，我知道，」她會意地迎著他的目光說。「不過，畢竟——就是在這兒，我們也是單獨在一起，不是嗎？」

　　「哦，最親愛的——永遠！」阿切爾喊道。

　　顯然，她將永遠理解他，永遠講得體的話。這一發現使得他樂不可支。他開心地接著說：「最糟糕的是我想吻你卻吻不到，」說著，他朝溫室四周迅速瞥了一眼，弄清他們暫時處於隱蔽之中，便把她攬在懷裡，匆匆地吻了一下她的雙唇。為了抵消這一出格舉動的影響，他把她帶到溫室不太隱蔽部分的一個長竹椅上。他在她身邊坐下，從她的花束上摘下一朵鈴蘭。她坐著一語不發，整個世界像陽光燦爛的峽谷橫在他們腳下。

　　「你告訴我的表姐埃倫了嗎？」過了一會兒她問，仿佛在夢中說話一樣。

　　他醒悟過來，想起他還沒有告訴她。要向那位陌生的外籍女子講這種事，有一種無法克服的反感使他沒有說出到了嘴邊的話。

　　「沒——我一直沒得到機會，」他急忙扯個小謊說。

　　「噢，」她看上去很失望，但決意溫和地推行她的主張。「那麼，你一定要講，因為我也沒講，我不願讓她以為——」

　　「當然，不過話說回來，不是該由你去告訴她嗎？」

　　她沉思了一會兒說：「假如早先有適當的時機，我去說也行。不過現在已經晚了，我想你必須向她說明，我在看歌劇時曾經讓你告訴她，那可是我們在這兒告訴大家之前呀。否則她會以為我忘記她了。你知道她是家族的一員，又在外面呆了很久，因而她非常——敏感。」

　　阿切爾滿面紅光地望著她。「我親愛的天使！我當然要告訴她的，」他略帶憂慮地朝喧鬧的舞廳瞥了一眼。「不過我還沒見著她呢。她來了嗎？」

　　「沒有，她在最後一刻決定不來了。」

　　「最後一刻？」他重複道，她居然會改變主意，這使他十分驚訝。

　　「是的，她特別喜歡跳舞，」姑娘坦率地回答說。「可是她突然認定她的衣服在舞會上不夠漂亮，儘管我們覺得它很美。所以我舅媽只得送她回家了。」

　　「噢——」阿切爾無所謂地說。其實，他這時倒是十分快樂。他的未婚妻竭力回避他們倆在其中長大成人的那個「不快」的陰影，這比什麼都使他高興。

　　「她心裡跟我一樣明白她表姐避不露面的真正原因，」他心想。「不過我決不能讓她看出一點跡象，讓她知道我瞭解可憐的埃倫·奧蘭斯卡名譽上的陰影。」

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