老處女(15)_伊迪絲·華頓

十五

　　羅爾斯頓太太抬起頭來，偷偷地瞟了她妹妹一眼。實際上她已經注意到蒂娜變了，就像一朵花在神秘的時刻發生了變化，未開的花瓣從裡面紅了。姑娘長得更加俊俏，更加靦腆，更加沉靜，有時候卻高興得忘乎所以。然而迪莉婭沒有把這種心情的變化跟蘭甯·哈爾西的在場聯繫起來。小迪莉婭出嫁前常來府上的小夥子多不勝數，蘭甯·哈爾西只不過是其中之一。倒真的有那麼一回，羅爾斯頓太太的眼睛恍然大悟似的盯住了英俊的蘭寧。在所有健壯、遲鈍的哈爾西親堂兄弟當中，如果有這麼一個人，一個謹慎的母親把女兒託付給他時遲疑不決，此人就是蘭寧。原因難以說清，只是他比別人更加相貌出眾，更加談笑風生，老不守時，面對事實泰然自若。克萊姆·斯彭德正是這個樣子；那怎麼辦呢，萬一小迪莉婭——？

　　然而小迪莉婭的母親很快就放心了。這姑娘本身狡黠、誘人，對相應的風雅全無興趣，除非有更實在的品質做後盾。由於骨子裡是個羅爾斯頓，她就需要羅爾斯頓的德行，就要挑選和一位羅爾斯頓新娘最般配的那個哈爾西。

　　羅爾斯頓太太覺得夏洛蒂在等她說話。「要蒂娜出嫁的主意真叫人想不通，」她輕聲輕氣地說。「我不知道我們兩個老太婆守個空房怎麼過呢？——因為到時候就是一座空房了。不過我認為我們應當認真對待這個主意。」

　　「我倒是認真對待了，」夏洛蒂·洛弗爾嚴肅認真地說。

　　「那麼你是討厭蘭寧了？我是說，他要是給蒂娜做丈夫的話？」

　　洛弗爾小姐把晚報疊起來，伸出一隻乾瘦的手取她的編織物。她向香椽木裁縫台對面瞟了堂姐一眼。「不能叫蒂娜太為難——」她開始說了。

　　「啊喲——」迪莉婭抗辯道，臉紅了：

　　「咱們實話實說吧，」對方步步緊逼。「要我說話，我就是這個樣子，通常，你也知道，我是什麼都不說的。」

　　寡婦做了個贊同的表示，夏洛蒂接著往下說：「這樣做好一些。我總知道，到時候我們非把這件事攤開不可。」

　　「把這件事攤開？你和我？什麼事？」

　　「蒂娜的未來。」

　　一陣沉默。迪莉婭·羅爾斯頓對於向她的誠意做出的一頂點兒要求都會立刻產生反應，所以她如釋重負，長出了一口氣。夏洛蒂心上的冰終於要碎了！

　　「我親愛的，」迪莉婭喃喃地說，「你知道蒂娜的幸福跟我的關係有多大。要是你不贊成蘭甯·哈爾西當她的丈夫，你心裡還有什麼合適的人麼？」

　　洛弗爾小姐露出一絲苦笑。「我還沒發現門口有人排著長隊。我也不是不同意蘭甯·哈爾西做丈夫。要我說，我認為他非常討人喜歡；我懂得他對蒂娜的吸引力。」

　　「啊——蒂娜被吸住了？」

　　羅爾斯頓太太把手中的活兒擱在一邊，若有所思地端詳著她妹妹線條分明的面孔。夏洛蒂·洛弗爾從來沒有像現在坐在這裡那樣徹頭徹尾地表現出典型的老處女的形象來：她直挺挺地坐在直背椅上，狹小的兩肘擺動著，織針在哢嗒作響，從容不迫地計議著女兒的婚事。

　　「我不明白，夏蒂。不管蘭寧有什麼過錯——我想並沒有什麼大不了的——我跟你一樣喜歡他，畢竟——」羅爾斯頓太太打住了——「人們挑剔他什麼來著？傳到我耳朵裡的無非就是嫌他不會選定職業。對於這一點，紐約人的看法很偏狹，這我們都知道。年輕人可以有其他的愛好……藝術呀……文學呀……他們甚至很難決定……」

　　兩個女人的臉都泛起了淡淡的紅暈，迪莉婭猜想使她心旌搖曳那種回憶也在夏洛蒂窄窄的緊身圍腰下悸動。

　　夏洛蒂說：「是的，這一點我明白，但是對一種職業舉棋不定也許會導致做其他決定時也舉棋不定……」

　　「你這是什麼意思？肯定不是說蘭寧——？」

　　「蘭甯沒有向蒂娜求過婚。」

　　夏洛蒂打住了。她的織針的堅定的哢嗒聲攪擾著沉寂，一如若干年前迪莉婭壁爐臺上的巴黎鐘的滴答聲攪擾著當時的沉寂一樣。迪莉婭的回憶向當時的情景飛去，她感到空氣裡有一種神秘的緊張氣氛。

　　夏洛蒂說：「蘭寧不再舉棋不定了。他決定不跟蒂娜結婚。但是他還決定——不放棄見她的機會。」

　　迪莉婭的臉陡然紅起來；她被夏洛蒂從守口如瓶的雙唇間迸出的神諭似的一言半語弄得又氣惱又糊塗。

　　「你該不是說他主動提出，隨後又反悔了？我想他不會那樣侮辱蒂娜。」

　　「他沒有侮辱過蒂娜。他僅僅告訴她，他沒有錢結婚。在他選好職業前，他父親一年才給他幾百塊錢；這點錢也許都不會給的，如果——如果他違背父母之命擅自結婚的話。」

　　現在輪到迪莉婭默不作聲了。過去又在夏洛蒂的話裡復活了，是那樣地咄咄逼人。克萊門特·斯彭德站在她面前，猶豫不決，囊空如洗，話講得天花亂墜。啊，要是當初她讓自已被那番話說服該多好啊！

　　「我很難過，這種事竟然落到蒂娜頭上。可是既然蘭寧表現得堂堂正正，不是因見異思遷進行反悔，我們就必須希望……我們就必須希望……」迪莉婭打住了，因為不知道她們必須希望什麼。

　　夏洛蒂·洛弗爾把手中的編織物放下。「你像我一樣清楚，迪莉婭，凡是想和蒂娜談戀愛的小夥子，都會找到不娶她的充分理由的。」

　　「那麼你認為蘭寧的理由是一種托詞了？」

　　「自然。這只不過是隨後而來的人們將會找到的許多托詞中的頭一個——因為當然會有人隨在他後面來的，蒂娜——迷人。」

　　「啊，」迪莉婭喃喃地說。

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