班納姐妹(3)_伊迪絲·華頓

三

　　「我真的好高興，姐姐。可是你還是不該買，沒有鐘咱們照樣過得很好。」

　　「伊芙林娜·班納，你就坐下來喝你的茶吧。我想我和你一樣知道該幹啥，不該幹啥——我的年紀可不小了。」

　　「你真好，安·伊莉莎。可我知道，為了給我買這口鐘，你一定放棄了你想要的東西。」

　　「我想要什麼？我倒想知道。我不是已經有了一件漂亮的黑綢衣裳了嗎？」姐姐大笑著說，笑聲裡滿是興奮和喜悅。

　　她給伊芙林娜倒了一杯茶，從罐裡取出些煉乳加進茶裡，又切了一塊最大的餡餅給她，然後才把自己的椅子拉到桌邊。

　　兩個女人一聲不吭地吃了一會兒，伊芙林娜又開口說話了，「鬧鐘確實不錯。有了她咱們會更舒服些，可是一想到她花了你不少錢，我又不喜歡。」

　　「不，她花得不多，」安·伊莉莎反駁說，「我買她便宜得很，如果你想知道。幾天前我在機子上給霍金斯夫人做了點零活兒，就是用這錢買的。」

　　「是小孩背心？」

　　「嗯。」

　　「那我就知道了。那時你發誓要拿這錢買雙新鞋的。」

　　「行了行了，就當我沒想過，行了吧？我把舊鞋補得跟新鞋一樣好——真的。伊芙林娜·班納，如果你再問下去，會讓我很掃興的。」

　　「好，我不問了。」妹妹說。

　　她們又繼續吃飯，不再說一句話。伊芙林娜聽從姐姐的話吃完了餡餅，又倒了一杯茶，把最後一塊糖也放了進去。鬧鐘在她們倆之間的桌上，嘀嘀嗒嗒地走得正歡。

　　「你在哪兒買的，安·伊莉莎？」伊芙林娜聽得出神，問道。

　　「你猜會在哪兒？嗨，就在離這兒不遠處，穿過廣場就是，就那家你見過的最古怪的小商店。我路過時在櫥窗裡看到了她，就徑直走進去問多少錢。店老闆真是不錯，他真是個好人。我猜他准是德國人。我跟他說我的錢不多，他說沒關係，他知道困難時期是啥樣子。他叫拉米——赫爾曼·拉米，我看鋪子上頭寫著呢。他告訴我以前他在蒂法尼公司[注]幹過好幾年，嗯，是在鐘錶部門。三年前他得了一種熱病，丟了工作。等他病好，他們已經又雇了一個人，不要他了，於是他就自己開了間小店。我想他可真是精明，說起話來也很像個受過教育的人——可他看上去病懨懨的。」

　　伊芙林娜全神貫注地聽著。這在姐妹倆狹小的生活圈子中可不算件小事。

　　「你說他叫什麼名字？」安·伊莉莎一停下來她就問。

　　「赫爾曼·拉米。」

　　「他多大年紀？」

　　「嗯，我沒法確切地告訴你。他看上去有病——可我想他不會超過四十。」

　　說到這兒的時候，碟子已經光了，茶壺也空了，姐妹倆從桌邊站起身來。安·伊莉莎在他的黑綢衣裳上系了條圍裙，小心翼翼地把飯桌擦乾淨，又洗淨茶杯和盤子，放到碗櫥裡。然後把搖椅拖到燈下，坐下來開始做針線活兒。而這時，伊芙林娜則在屋裡走來走去，想找個放鐘的地方。牆上那幅虔誠的衣著隨便的女人畫像旁，掛著一個裝飾著浮雕的紅木陳設架。左思右想之後，姐妹倆決定把擺在架子頂上的裝著乾草的破瓷瓶挪開，把鐘擺到它的位置上。又想了想，把瓷瓶調整到蓋著藍白小珠鑲邊桌布的小桌上，上面有一本《聖經》和一本禱告書，還有一本帶插圖的朗費羅詩集，這是當年學校獎給她們的父親的。

　　做完這些調整工作，又從屋裡的各個角度對此進行了一番審視，伊芙林娜才懶洋洋地把她的花邊機擺到桌上，坐下來幹這枯燥乏味的活計，給一堆黑絲綢荷葉邊絞邊。一段段綢料從她身邊慢慢地滑到地板上。隨著她手下的機器發出的令人煩躁的哢嗒聲，鬧鐘居高臨下地嘀嗒嘀嗒著。

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