饕餮姻緣(2)_歐·亨利

饕餮姻緣(2)

　　「這種局面叫誰碰到都要傷腦筋。我捨不得放棄瑪米；但是要我放棄吃東西的習慣，想起來都心痛，別說付諸實現了。這個習慣，我得來已久。二十七年來，我瞎打瞎撞，同命運掙扎，可總是屈服在那可怕的怪物——食物——的誘惑之下。太晚啦。我一輩子要做貪嘴的兩腳動物了。從一餐飯開頭的龍蝦色拉到收尾的炸面餅圈，我一輩子從頭到尾都要受口腹之累。

　　「我照舊在杜根的飯攤上吃飯，希望瑪米能回心轉意。我對真正的愛情有足夠的信心，認為愛情既然能夠經受住饑餓的考驗，當然也逐漸克服飽食的拖累。我繼續侍奉我的惡習。雖然每當我在瑪米麵前把一塊土豆塞進嘴裡的時候，我總覺得自己在葬送最美好的希望。

　　「我想科利爾一定也同瑪米談過，得到了同樣的答覆。因為有一天他只要了一杯咖啡和一塊餅乾，坐在那裡細嚼慢嚥，正象一個姑娘先在廚房裡吃足了冷烤肉和煎白菜，再到客廳裡去充秀氣那樣。我靈機一動，如法炮製。我們還以為自己找到了竅門呢！第二天，我們又試了一次，杜根老頭端著神仙的美食出來了。

　　「『兩位先生胃口不好，是不是？』他象長輩似地，然而有點諷刺地問道。『我看活兒不重，我的幹濕病也對付得了，所以代瑪米幹些活。』

　　「於是，我和科利爾又暴飲暴食起來。那一陣子，我發現我的胃口好得異乎尋常。我的吃相一定會叫瑪米一見我進門就頭痛。後來我才查明，我中了埃德·科利爾第一次施展在我身上的毒辣的陰謀詭計。原先他和我兩人經常在鎮裡喝酒，想殺殺肚饑。那傢伙賄賂了十來個酒吧侍者，在我喝的每一杯酒裡下了大劑量的阿普爾特裡蟒蛇開胃藥。但是他最後作弄我的那一次，更叫人難以忘懷。

　　「一天，科利爾沒有到飯攤來。有人告訴我，他當天早晨離開了鎮裡。現在我唯一的情敵只有菜單了。科利爾離開的前幾天，送給我一桶兩加侖裝的上好威士忌，據他說這是一個在肯塔基的表親送給他的。現在我確信，那裡面幾乎全是阿普爾特裡蟒蛇開胃藥。我繼續吞咽大量的食物。在瑪米看來，我仍舊是個兩腳動物，並且比以前更貪嘴了。

　　「科利爾動身之後約莫過了一星期，鎮上來了一個露天遊藝團，在鐵路旁邊紮起了帳篷。我斷定准是賣野人頭的展覽會和一些稀奇古怪的玩意兒。有一晚，我去找瑪米，杜根大媽說，她帶了小弟弟托馬斯去看展覽了。那一星期，同樣的情況發生了三次。星期六晚上，我在她回家的路上截住她，在臺階上坐了一會兒，同她談談。我發現她的神情有點異樣。她的眼睛柔和了一些，閃閃發亮。她非但不象要逃避貪吃的男人，去種紫羅蘭的瑪米·杜根，反倒像是上帝著意創造的瑪米·杜根，容易親近，適於在巴西鑽石和引火劑的光亮下安身立命了。

　　「『那個」舉世無雙奇珍異物展覽會「似乎把你給迷住了。』我說。

　　「『只是換換環境罷了。』瑪米說。

　　「『假如你每晚都去的話，』我說，『你會需要再換一個環境的。』

　　「『別那樣彆扭，傑夫，』她說，『我只不過是換換耳目，免得老惦記著生意買賣。』

　　「『那些奇珍異物吃不吃東西？』我問道。

　　「『不全是吃東西的。有些是蠟制的。』

　　「『那你得留神，雖被它們粘住。』我冒冒失失地說。

　　「瑪米漲紅了臉。我不清楚她的想法。我的希望又抬了頭，以為我的殷勤或許減輕了男人們狼吞虎嚥的罪孽。她說了一些關於星星的話，對它們的態度恭敬而客氣，我卻說了許多癡話，什麼心心相印啦，真正的愛情和引火劑所照耀的家庭啦，等等。瑪米靜靜地聽著，並沒有奚落的神氣。我暗忖道：」傑夫，老弟，你快要擺脫依附在儀器消費者身上的晦氣了；你快要踩住潛伏在肉汁裡的蛇了。『

　　「星期一晚上我又去了。瑪米帶著托馬斯又在『舉世無雙展覽會』裡。

　　「『但願四十一個爛水手的咒駡，』我說，『和九隻頑固不化的蝗蟲的厄運立即降臨到這個展覽會上，讓它永世不得翻身。亞門。明晚我要親自去一趟，調查調查它那可惡的魅力。難道一個頂天立地的大丈夫竟能先因刀叉，再因一個三流馬戲團而喪失他的情人嗎？』

　　「第二天晚上，去展覽會之前，我打聽了一下，知道瑪米不在家。這時候，她也沒有同托馬斯一起在展覽會，因為托馬斯在飯攤外面的草地上攔住了我，沒讓我吃飯，就先提出了他的小打算。

　　「『假如我告訴你一個情況，傑夫，』他說，『你給我什麼？』

　　「『值多少，給多少，小傢伙。』我說。

　　「『姊姊看上了一個怪物，』托馬斯說，『展覽會裡的一個怪物。我不喜歡他。她喜歡。我偷聽到他們的談話。你也許願意知道這件事。喂，傑夫，你看這值不值兩塊錢？鎮上有一支練靶用的來複槍——』

　　「我搜遍了口袋，把五毛的、兩毛五的銀幣叮叮噹當地扔進托馬斯的帽子裡。這情報好象是一記悶棍，害得我一時沒了主意。我一面把錢幣扔進帽子，臉上堆著傻笑，心裡七上八下，一面象白癡似地快活地說：

　　「『謝謝你，托馬斯——謝謝你，呃——你說是一個怪物，托馬斯。能不能請你把那個怪物的名字講得稍微清楚一些，托馬斯？』

　　「『就是這個傢伙。』托馬斯說著從口袋裡掏出一張黃顏色的傳單，塞到我面前。『他是寰球絕食冠軍。我想姊姊就是為了這個道理才對他有了好感。他一點東西都不吃。他要絕食四十九天。今天是第六天。就是這個人。』

　　「我看看托馬斯指出的名字——『埃德華多·科利埃利教授』。『啊！』我欽佩地說，『那主意倒不壞，埃德·科利爾。這一招我輸給了你。可是只要那姑娘一天不成為怪物太太，我就一天不罷休。』

　　「我直奔展覽會。我剛到帳篷後面，一個人正從帆布帳篷底下象蛇那樣鑽出來，踉踉蹌蹌地站直，仿佛是吃錯了瘋草的小馬似的，同我撞個滿懷。我一把揪住他的脖子，借著星光仔細打量了一番。原來是埃德華多·科利埃利教授，穿著人類的服裝，一隻眼睛露出鋌而走險的凶光，另一隻眼睛顯得迫不及待。

　　「『喂，怪物。』我說，『你先站站穩，讓我看看你怪在什麼地方。你當了威洛帕斯—沃洛帕斯，或者婆羅洲來的平彭，或者展覽會稱呼你的任何別的東西，感覺怎麼樣？』

　　「『傑夫·彼得斯，』科利爾有氣無力地說，『放開我，不然我要揍你了。我有十萬火急的事。鬆手！』

　　「『慢著，慢著，埃德，』我回答說，把他揪得更緊了，『讓老朋友看看你的怪異表演。老弟，你玩的把戲真出色。可是別提揍人的話，因為你現在氣力不濟。你充其量只有一股虛火和一個空癟的肚子。』事實也確實如此。這傢伙虛弱得象頭吃素的貓。

　　「『我只要有半小時的鍛煉，和一塊兩英尺見方的牛排作為鍛煉對象，』他憂傷地說，『我就可以同你爭個高低，奉陪到底。我說，發明絕食的傢伙真是罪該萬死。但願他的靈魂永生永世被鎖起來，同一個滿是滾燙的肉丁烤菜的無底坑相距兩英尺。我放棄鬥爭，傑夫；我要倒戈投敵了。你到裡面去找杜根小姐吧，她在注視獨一無二的活木乃伊和博學多才的公豬。她是個好姑娘，傑夫。只要我能把不吃東西的習慣再維持一個時期，我就能比垮你。你得承認，絕食的一招在短期內是很高明的。我原是這麼想的。喂，傑夫，常言道，愛情是世界的動力。我來告訴你吧，這句話符合實際。推動世界的是開飯的號解聲。我愛瑪米·杜根。我六天不吃東西，就是為了討她的歡心。我只吃過一口。我用大棒把一個渾身刺花的漢子打蒙了，奪了他嘴裡的三明治。經理扣光了我的工資；可是我要的並不是工資。而是那個姑娘。我願意為她獻出生命，然而為了一盆燉牛肉，我寧願出賣我永生的靈魂。饑餓是最可怕的東西，傑夫。一個人餓飯的時候，愛情、事業、宗教、藝術和愛國等等，對他只是空虛的字眼！』

　　「埃德·科利爾可憐巴巴地對我說了這番話。我經過分析，知道他的愛情和消化起了衝突，而糧食部門卻贏得了勝利。我一向並不討厭埃德·科利爾。我把肚子裡合乎禮節的言語搜索了一番，想找一句安慰他的話，可是找不到湊手的。

　　「『現在，只要你放我走路，』埃德說，『我就感激不盡啦。我遭受了嚴重打擊，現在我準備更嚴重地打擊糧食供應。我準備把鎮上所有的飯館都吃個精光。我要在齊腰深的牛腰肉裡蹚過去，在火腿蛋裡游泳。人落到這個地步，傑夫·彼德斯，可夠慘的——竟然為了一點吃食而放棄他的姑娘——比那個為了一隻松雞而出賣繼承權的以掃更為可恥——不過話又說回來，饑餓實在太可怕啦。恕我少陪了，傑夫，我聞到老遠有煎火腿的香味，我的腿想直奔那個方向。』

　　[ 《舊約·創世記》二十五章：以掃是以撒的長子、雅各之兄，他看不起長子繼承權，把它賣給了雅各，換了一膳之羹湯。原文「羹湯」（pottage ）與「松雞」（partridge ）讀音相近，埃德·科利爾說錯了。]

　　「突然間，風中飄來一股濃烈的煎火腿的氣息；這位絕食冠軍噴了噴鼻子，在黑暗中朝食料奔去。

　　「那些有修養的人老是宣揚愛情和浪漫史可以緩和一切，我希望他們當時也在場看看。埃德·科利爾是個堂堂的男子漢，詭計多端，善於調情，居然放棄了他心中的姑娘，逃竄到胃的領域去追求俗不可耐的食物。這是對詩人的一個諷刺，對最走紅的小說題材的一記耳光。空虛的胃，對於充滿愛情的心，是一劑百試不爽的解藥。

　　「我當然急於知道，瑪米被乎利爾和他的計謀迷惑到了什麼程度。我走進『舉世無雙展覽會』，她還在那兒。她見到我時有點吃驚，但並沒有慚愧的表示。

　　「『外面的夜色很美。』我說，『夜氣涼爽宜人，星星端端正正地排在應在的地方。你肯不肯暫時拋開這些動世界裡的副產品，同一個生平沒有上過節目單的普通人類去散散步？』

　　「瑪米偷偷地四下掃了一眼，我明白她的心思。

　　「『哦，』我說，『我不忍心告訴你；不過那個靠喝風活命的怪物已經逃出牢籠。他剛從帳篷底下爬出去。這時候，他已經同鎮上半數的飲食攤泡上啦。』

　　「『你是指埃德·科利爾？』瑪米問道。

　　「『正是，』我回答說，『遺憾的是他又墜入罪惡的深淵了。我在帳篷外面碰上他，他表示要把全世界的糧食收成擄掠一空。一個人的理想從座架上摔下來，使自己成為一隻十七歲的蝗蟲時，可真叫人傷心。』

　　「瑪米直瞅著我，看透了我的心思。

　　「『傑夫，』她說，『你說出那種話很不象你平時的為人。埃德·科利爾被人取笑，我可不在意。男人也許會幹出可笑的事來，如果是為一個女人幹的，在那個女人看來就沒有什麼可笑的。這樣的男人簡直是百裡挑一都難找到的。他不吃東西，完全是為了討我歡喜。假如我對他沒有好感，那就未免太狠心，太忘恩負義了。他幹的事，你辦得到嗎？』

　　「『我知道，』我明白了她的意思後說，『我錯了，但是我沒辦法。我的額頭已經蓋上了吃客的烙印。夏娃太太同靈蛇打交道的時候，就決定了我的命運。我跳出火坑又入油鍋。我想我恐怕要算得上寰球吃食冠軍了。』我的口氣很溫馴，瑪米稍微心平氣和了一些。

　　[ 英文成語有「outofthefryingpanintothefire」（跳出油鍋又入火坑），意謂「逃脫小難又遭大難」；這裡顛倒了兩字的次序，有「投入人世又貪口腹」之意。]

學達書庫(xuoda.com)