紅酋長的贖金(2)_歐·亨利

紅酋長的贖金(2)

　　為了使比爾安心，我同意了。我們合作寫了下面這樣一封信：

　　埃比尼澤·多塞特先生：

　　我們把你的孩子藏在某個離頂峰鎮很遠的地點。你，或是最幹練的偵探要想找到他都是枉費心機的。你想讓他回到你身邊唯有履行如下條件：我們要一千五百元（大額現鈔）作為他的贖金；這筆錢務必在今天午夜放在放回信的那同一地點和同一盒子裡——細節下面將有所說明。如果你同意我們的條件，今晚八時半派人送信答覆。在去白楊村的路上，走過貓頭鷹河以後，右面麥田的籬笆附近有三株相距一百碼左右的大樹。第三株樹對面的籬笆樁子底下有一個小紙盒。

　　送信人把回信擱進盒子以後，必須立即回頂峰鎮。

　　假如你打算玩什麼花樣，或者不答應我們的要求，你將永遠見不到你的孩子了。

　　假如你按照我們的條件付了錢，孩子可以在三小時之內平安回到府上。對這些條件沒有磋商餘地，如不同意，以後不再聯繫。

　　兩個亡命徒啟。

　　我開了一個給多塞特的信封，揣在口袋裡。我正要動身時，孩子跑來說：

　　「喂，蛇眼，你說你走了之後，我可以玩黑偵察，是嗎？」

　　「當然可以玩。」我說，「比爾先生陪你玩。這遊戲是怎麼個玩法？」

　　「我當黑偵察，」紅酋長說，「我要騎馬趕到寨子裡去警告居民們說印第安人來犯了。我扮印第安人扮膩了。我要做黑偵察。」

　　「好吧。」我說，「我看這沒有什麼害處。比爾先生會幫你打退那些找麻煩的野人的。」

　　「我做什麼？」比爾猜疑地瞅著孩子問道。

　　「你做馬。」黑偵察說，「你趴在地上。沒有馬我怎麼趕到寨子去呢？」

　　「你還是湊湊他的興致，」我說，「等我們的計劃實現吧。想開些。」

　　比爾趴了下去，眼睛裡露出一種像是掉進陷阱裡的兔子的神情。

　　「到寨子有多遠，孩子？」他嘶啞地問道。

　　「九十英里。」黑偵察說，「你得賣點兒力氣，及時趕到那裡。呵，走吧！」

　　黑偵察跳到比爾背上，用腳跟踹他的腰。

　　「看在老天份上，」比爾說，「山姆，盡可能快點兒回來。早知如此，我們索取的贖金不超出一千元就好了。喂，你別踢我啦，要不我就站起來狠狠揍你一頓。」

　　我步行到白楊村，在郵局兼店鋪裡坐了一會兒，同進來買東西的莊稼漢聊聊天。一個絡緦鬍子的人說他聽到埃比尼澤。多塞特的兒子走失或者被拐了，頂峰鎮鬧得沸沸騰騰。那正是我要探聽的消息。我買了一些煙草，隨便談談蠶豆的價錢，偷偷地投了信，便走了。郵政局長說過，一小時內郵差會來取走郵件，送到頂峰鎮。

　　我回到山洞時，比爾和孩子都不見了。我在山洞附近搜索了一番，並且冒險呼喊了一兩聲，但是沒有人答應。

　　我只好燃起煙斗，坐在長著苔蘚的岸邊等待事態發展。

　　過了半小時左右，我聽到一陣樹枝響，比爾搖搖擺擺地走到洞前的一塊小空地上。跟在他背後的是那孩子，像偵察員那樣躡手躡腳，眉開眼笑。比爾站停，脫掉帽子，用一方紅手帕擦擦臉。孩子停在他背後八英尺遠。

　　「山姆，」比爾說，「我想你也許要說我坑人，但我實在沒有辦法。我是個頂天立地的漢子，有男人的脾氣和自衛的習慣，但是，自尊和優越也有徹底垮臺的時候。孩子走啦。我把他打發回家了。全結束了。古代有些殉道者寧死也不肯放棄他們喜愛的某一件事。可是他們之中誰都沒有忍受過我所經歷的這種非人的折磨。我很想遵守我們掠奪的準則；但是總有個限度。」

　　「出了什麼事呀，比爾？」我問他。

　　「我被騎著，」比爾說，「跑了九十英里路去寨子，一寸也不能少。之後，居民們獲救了，便給我吃燕麥。沙子可不是好吃的代用品。接著，我又給糾纏了一個小時，向他解釋為什麼空洞是空的，為什麼路上可以來回走，為什麼草是綠的。我對你說，山姆，人只能忍受這麼些。我揪住他的衣領，把他拖下山去。一路上他把我的小腿踢得烏一塊青一塊的；我的大拇指和手掌還被他咬了兩三口。

　　「但是他終究走了，」——比爾接著說——「回家了。我把去頂峰鎮的路指點給他，一腳把他朝那方向踢了八尺遠。贖金弄不到手了，我很抱歉；不過不這樣做的話，比爾。德裡斯科爾可要進瘋人院了。」

　　比爾還是氣喘吁吁的，但他那紅潤的臉上卻有著一種說不出的安逸和越來越得意的神情。

　　「比爾，」我說，「你親屬中有沒有害心臟病的？」

　　「沒有，」比爾說，「除了虐疾和橫死以外，沒有慢性病。你幹嗎問我？」

　　「那你不妨回過頭去，」我說，「看看你背後是什麼。」

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