死魂靈(10)_果戈裡

一〇

　　這個問題客人好象感到為難，他的神色馬上緊張起來，甚至都漲紅了臉，看來他頗有些難言之隱，而且事實上馬尼洛夫也最後聽到了從來沒有聽說過的一件荒謬的事。「您問有什麼用嗎？這用途就是：我想買一些農奴……」

　　乞乞科夫說到這裡，停頓了一下就停下了。「請問，」馬尼洛夫問道：「您想怎麼個買法，是連地一塊兒買，還是只買人，也就是說，不帶地？」

　　「不，我並不是想買一般的農奴，」乞乞科夫說：「我想買……死的……」

　　「什麼？

　　對不起……我的耳朵有點兒背，我剛剛好象聽到了一個非常奇怪的字眼兒……」

　　「我想買死農奴，不過還要作為活人登記在冊的。」

　　馬尼洛夫聽到此話煙斗驚得落地，目瞪口呆，愣了足足幾分鐘。剛剛兩位朋友還在大談交遊之樂，現在卻一動不動互相呆視著，好象古時的一幅畫像掛在鏡框兩邊。最後還是馬尼洛夫彎腰揀煙斗，抬頭趁機看了看客人的臉，看看他的嘴角上是否掛著取笑人的神色，他是否在開玩笑，可是一點兒也看不出來這樣的跡象，相反，那臉上的神情倒比剛才更嚴肅了。馬尼洛夫心想，客人精神是否偶爾失常了，於是便心驚膽戰地聚精會神地端詳了他一陣，但是客人的眼神是安詳寧靜的，眼裡並沒有瘋人常見的那種獰惡殘暴的閃光，一切都很正常，很得體。應當採取什麼態度、應當如何應付這種局面呢，馬尼洛夫左思右想，最終還是一籌莫展，只好把剩在嘴裡的煙一縷縷地噴吐出來。「好吧，我希望知道，您是否能夠把這些在法律上還被認

　　為是活的實際上並非活的農奴移交、轉讓或者以您認為更適宜的方式賣給我？」

　　馬尼洛夫異常震驚，也說不出來一句話，只是呆呆地看著他。「我看，您好象感到難為情？……」乞乞科夫說。「我？…不，我不是，」馬尼洛夫說，「我還不能理解……

　　對不起，我，當然，沒有受過那麼高等的教育，也就是說，那種出色的教育在您的一舉一動中所表現出的；我不擅說話……也許這裡……在您剛才的表述裡……另有蘊涵……也許您這樣說是為了優美詞匯吧？」

　　「不，」乞乞科夫接著說，「不，我就是如此的本意，也就是說，我要的正是事實上已經死了的農奴。」

　　馬尼洛夫全然不知所措了。他自己感到應該有所表示，應該提個問題，但鬼知道提什麼問題呢——結果他又噴了一縷煙，這次但不是從嘴裡，而是從鼻孔裡噴出來的。「好吧，要是沒有障礙，那就上帝託福，著手簽訂契約吧，」

　　乞乞科夫說。「怎麼，簽訂買賣死農奴的契約？」

　　「噢，不！」乞乞科夫說。「我們要把他們當作活農奴簽約，就象農奴普查名冊上註冊的那樣。我習慣於無論作什麼事都不背離民法，雖然我為此在任職時屢遭打擊，可是對不起：履行義務，對我來說，是神聖的事；法律——我在法律面前從無二話。」

　　馬尼洛夫對最後這句話感到欣慰，但仍然捉摸不透，對這宗買賣的意義，他沒有說什麼，又嘬得那麼有力，嘬起煙斗來，以致使那煙斗吱吱地響起來，象扒松管似的。他似乎想從煙斗裡嘬出應付目前這種聞所未聞的局面的主意來；但是煙斗只會吱吱響，並無其他本事。「您也許還有什麼疑慮？」

　　「哎呀！

　　這說哪兒去啦，絲毫沒有。我的話並不是對您要有什麼批評和責怪。不過請允許我大膽問一下，這種買賣，或者更確切些說，這種交易，不會違背俄國民法和其他條例吧？」

　　說完，馬尼洛夫晃動了一下頭，聚精會神地看了看乞乞科夫的臉，一種深沉的表情從而自己臉上的皺紋和緊閉的雙唇則顯露出來，在普通人的臉上這種表情一般是看不到的，也許只有在哪一位過份聰明的大臣的臉上才能看到，而且還要在他最傷腦筋地考慮問題的時候。可是乞乞科夫卻平平淡淡地說，這類買賣或者說交易決不會違背俄國的民法和其他法律。過了一小會兒，他又繼續說，甚至國庫會因此而獲益，因為可以得到一筆法定的契稅嘛。「您這樣認為嗎？」

　　「我認為這是件好事。」

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