死魂靈(9)_果戈裡

九

　　「哎，他您還不瞭解！」馬尼洛夫答道。「他還很有才智哩。那個小的，阿爾奇德，就沒有他機靈。他看到小硬殼蟲什麼的，馬上兩隻小眼睛就滴溜溜地轉起來，跟在後面追上去，一定要看個仔細。我看在外交方面他將來准有出息。費密斯托克留斯！」他又轉向大兒子繼續問道：「你想當個公使嗎？」

　　「想，」費密斯托克留斯嘴裡嚼著麵包，腦袋左右晃動著答道。這時，站在身後的僕人擦了一下公使鼻子，僕人做得恰到好處，否則一滴相當可觀的多餘的玉液就會掉進湯碗裡去。席間談起寧靜生活的樂趣，話頭不時被女主人對市里的劇院和優伶的評論所打斷。賓主談話的表情教師很留神地凝視著，一看到他們要笑，自己便立即咧開嘴，由衷地笑起來。他大概是一個感恩戴德的人，想以此來報答主人的知遇之恩。不過，有一次他的臉卻變得嚴峻起來，他用叉子威懾地敲著桌子，眼睛瞪著坐在對面的兩個孩子。此舉倒也非常到位，因為費密斯托克留斯咬了一口阿爾奇德的耳朵，阿爾奇德就咧開嘴，閉起眼準備可憐見地大嚎一場，可是感到因此會被剝奪掉吃菜的權利，便又恢復了嘴的原狀，噙著眼淚咬起羊骨頭來，弄得兩腮油光鋥亮。

　　女主人不住地對乞乞科夫說：「您也不吃什麼，您菜撥得太少了。」乞乞科夫每次都回答說：「非常感謝，我吃飽了。」愉快的談話勝似任何佳餚。大家離開了餐桌。馬尼洛夫感到非常不自在，用一隻手扶著客人的後背，準備這樣把他送回客廳去，這時客人卻突然以特別認真的態度宣佈說，想同他談一件很重要的事情。「既然如此，屈尊請到我的書房去吧，」馬尼洛夫說完，就把客人領入一個不大的房間，一片灰濛濛的樹林對房間的窗口。「這就是我的小小書房，」馬尼洛夫說。「這書齋很雅致，」乞乞科夫打量了一下房間說。的確房間使人不無幽雅之感：近似灰色的淡藍色刷的牆壁；普通的四把椅子，一把靠背圈椅，一張桌子——我們上文已經提到過的那本夾著書簽的書，幾張寫過字的紙擺在上邊，可是最多的還是煙絲。煙絲堆得千姿百態：有用紙袋裝的，有用煙盒裝的，也有乾脆堆在桌子上的。兩個窗臺上是煙斗裡磕出來的一堆堆煙灰，煙灰堆排列得整整齊齊，顯然是費過一番心思的。看得出，主人有時是用排列煙灰堆來消愁解悶的。「請賞光坐在這把圈椅上，」馬尼洛夫說。「坐在這裡舒適些。」

　　「請允許我坐到普通椅子上吧。」

　　「請不要推辭，」馬尼洛夫微笑著說。「這把圈椅，我是特意為客人準備的：願意不願意，您得坐在這裡。」

　　乞乞科夫坐了下來。「允許我給您一袋煙吧。」

　　「不，我不吸煙，」乞乞科夫親切地答道，那神態好象有些內疚似的。「為什麼呢？」馬尼洛夫也親切地問道，那神態也象有些驚訝似的。「習慣沒有養成，我怕；據說吸煙鬥有害健康。」

　　「請恕我直言，這是偏見。我甚至認為，吸煙鬥比嗅鼻煙對身體更有好處。我們團裡當年有個中尉，是個最有教養的紳士，他嘴不離煙斗，不僅吃飯時吸，而且說句不雅的話，在各種其他地方也吸。他現在已經四十多歲了，可是上帝託福，直到如今仍然那麼健壯，簡直健壯得無法形容。」

　　乞乞科夫指出，這種事情確實會有，甚至淵博的學者也無法解釋清楚天地間有許多事兒。「不過，請允許我先提一個請求……」他的聲音裡帶有一種奇特的，或者說，近似奇特的味道，說罷還不知何故回頭看了看。馬尼洛夫不知何故也回頭看了看。「請問，您最後一次的農奴登記是什麼時候？」

　　「很久了，準確的說，我記不起來了。」

　　「從那以後，您的農奴死的多嗎？」

　　「不得而知，我看得問問管家。喂，來人，叫來管家，今天他應當在這裡。」

　　管家來了。這是個四十來歲的人，刮得精光鬍子，雙排扣的緊腰短外套穿在身上，看上去他的生活極為閒適，因為臉顯得虛胖，細小的眼睛和黃幽幽的膚色表明他非常眷戀絨毛被褥。能一眼看出，他同所有管家的經歷是一樣的：主人家裡略識幾個字的家童，娶了太太的心腹、管倉房的丫頭，隨後便管起了倉房，以後就當了管家。當上管家之後，不必說了，也跟所有的管家一樣有了派頭：對窮一些的則敲詐勒索，同村裡富一些的人攀親結友，早上睡到八點多，等茶炊燒好了才起床喝茶。「親愛的！上次農奴註冊以後咱們這裡死了多少農奴？」

　　「死了多少？打那以後，死了不少，」管家用象個盾牌似的手捂住嘴打了一個呵呵。「對呀，說真的，我自己也是這樣想的，」馬尼洛夫接過話茬兒說：「不錯，死了不少！」說完，對著乞乞科夫他又繼續說：「的確死了不少。」

　　「比方說，數目具體是多少呢？」乞乞科夫問道。「對啊，數目具體是多少呢？」馬尼洛夫也問了一句。「怎麼說具體數目呢？

　　沒有人知道死了多少啊，誰也沒有統計過。」

　　「對啊，言之有理，」馬尼洛夫對乞乞科夫說：「我也認為死亡率很高，可是死了多少，卻沒有記載。」

　　「請你去統計一下，」乞乞科夫說，「列一個詳細名單來。」

　　「對呀，列一個詳細名單來，」馬尼洛夫附和著。管家說了一聲「好吧！」便走了。「您要這個名單有什麼用呢？」管家走後，馬尼洛夫問道。

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