聖誕節前夜(18)_果戈裡

十八

　　消息傳來，奧克桑娜坐立不安。她不太相信別列彼爾奇哈親眼所見的說法以及娘兒們的種種傳聞；她知道鐵匠是敬神如命的人，不至於下狠心去毀滅自己的靈魂。要是他真的一走了之，再不想回村裡來了怎麼辦？未必在別的地方還能找到像鐵匠這樣的好小夥子！他對她是那樣的癡情！他比任何人都更能寬容她的任性！這俏美人躺在床上輾轉反側，翻來覆去，一夜沒有合眼。時而攤開四肢，藉著夜的幽暗，連自己也看不見，裸著迷人的身子躺著，幾乎是大聲地責駡自己；時而又平靜下來，下決心什麼也不想——然而卻思緒綿綿不斷。她渾身發熱；到了早晨，她竟是對鐵匠一往情深了。

　　楚布對於鐵匠的死活既不高興，也不悲傷。他心裡只想著一件事：他無論如何忘不了索洛哈的無情無義，即使在睡夢中也不停地咒駡她。

　　已是清晨了。天亮之前，整個教堂便擠滿了人。年老的婦人們頭戴白蓋布，身著白呢長袍，在教堂門口十分虔敬地畫著十字。貴族太太們穿著綠色和黃色的短外衣，有的穿著繡有金銀邊飾的藍色長袖衫，站在老婦人的前頭。姑娘們頭上盤繞著一疊發帶，而脖子上則掛著項圈、十字架和古錢串頸飾，使著勁兒要擠到掛滿聖像的牆跟前去。站在最前面的是貴族老爺和普通的莊稼漢，一個個蓄著鬍子，留著額發，脖頸粗壯，下巴頦刮得光溜溜的，多半穿著帶風帽的外套，底下露出白色或藍色的長袍子。

　　環顧四周，只見人人臉上喜氣洋洋。村長不停地舔著嘴唇，想像著開齋之日可以飽吃臘腸來解饞的樂趣；姑娘們默默想著跟小夥子們一塊去盡情溜冰的情景；老太婆們則比往常更加起勁地喃喃禱告。整個教堂都聽得見哥薩克斯維爾貝古茲連連叩頭的響聲。只有奧克桑娜站在那裡惘然若失：她在禱告，又心不在焉。她心煩意亂，越來越懊惱，越想越傷心，臉上流露出惶恐不安的神色；淚水在她的眼裡顫動著。姑娘們猜不透她傷心的原因，也想不到是為了鐵匠的緣故。然而，不只是奧克桑娜一個人記掛著鐵匠的命運。

　　村裡所有的人都覺得這節日沒有過節的氣氛。真不湊巧，教堂執事蹲在麻袋裡經過一番折騰之後，嗓子嘶啞了，聲音哼哼哧哧的，只勉強聽得見；誠然，外地來的男低音歌手唱得挺不錯的，但是，如果鐵匠在場的話，可要強得多，先前每當唱起《我們的天父》或者《聖天使》的時候，他就走到唱詩班的席位上，使勁地唱出在波爾塔瓦詠唱的那種音調。再說，他一個人還兼做著教堂庶務的差使。晨禱做完了，緊接著午前的禱告①也結束了……鐵匠果真就這樣下落不明了麼？

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　　↑①東正教午前所做的禱告儀式。↓

　　黑夜將要過去的時候，魔鬼馱著鐵匠快馬加鞭地往回趕。一眨眼的工夫，瓦庫拉就回到了自己的家門口。這時，雄雞報曉了。「你往哪兒跑？」他一把拽住企圖逃走的魔鬼的尾巴，喝道，「慢著，朋友，事情還沒有完呢：我還得好好謝謝你呀。」說著，他抄起一把細樹條，狠抽了三下，可憐的魔鬼撒腿就跑開了，猶如一個莊稼漢剛剛被陪審官放出大牢一樣。就這樣，人類的冤家對頭本想蒙哄、誘惑和愚弄人們，反倒自己遭到捉弄。隨後，瓦庫拉進了外屋，一頭鑽進乾草堆裡，一直睡到午飯時分。他一覺醒來，已是日上中天了，不禁吃了一驚：「我睡過頭了，早晨和午前的禱告都給誤了！」這時，敬神如命的鐵匠不由地沮喪起來，心想這或許是上帝有意要責罰他吧，因為他曾有過毀掉自己的靈魂的邪念，才讓他酣睡不醒，竟然在這樣隆重的節日裡誤了上教堂去禱告。

　　不過，他自我安慰說，下個禮拜一定找神父去懺悔，從今日起每天叩頭五十次，一年不斷；然後，他瞧瞧屋裡，空無一人。顯然，索洛哈還沒有回來。他十分愛惜地從懷裡取出那雙鞋來，想到這珍貴的禮物和一夜神奇的經歷重又感到驚奇莫名；他洗了臉。穿戴得儘量齊整些，穿上了紮波羅熱人給他的衣服，從箱子裡取出那頂列舍季洛夫產的藍頂新毛皮帽，那還是從波爾塔瓦買來的，還一次也沒有戴過呢；又取出一根嶄新的彩色腰帶；他把這些東西和一根馬鞭子包在一塊頭巾裡，隨即動身去楚布家。

　　楚布看見鐵匠走了進來，瞪著一雙大眼，簡直是駭異莫名：鐵匠怎麼又死而復活了？竟敢走進他的家門？怎麼又穿戴得這麼講究，變成了一個紮波羅熱人？不過，等到瓦庫拉打開頭巾，把一頂嶄新的帽子和一根村裡從未見過的腰帶放在他的面前，蔔通一聲跪倒在他的腳旁，他就更加驚奇不止了。只聽見瓦庫拉央求說：

　　「寬恕我吧，老爹，別生氣了！給你這條馬鞭子，隨你怎麼抽打，我都心甘情願；都怪我不好；打吧，只要你不再生氣就行！你先前跟我那過世的老爹親如兄弟，常來常往，吃喝不分家。」

　　楚布知道，這個鐵匠在村裡是對誰都不在乎的，一隻手能把五戈比的銅幣和馬蹄鐵像捏蕎麥餅似的折彎，如今竟匍伏在他的腳邊，不禁暗暗感到欣喜不已。楚布為了維護自己的體面，拿起鞭子，在他的脊背上連抽了三下。

　　「唔，就算了結了，起來吧！你得永遠聽長輩的話！我們就忘了過去的恩怨了！現在你就說說要幹什麼吧？」

　　「老爹，把奧克桑娜嫁給我吧！」

　　楚布沉吟片刻，瞧瞧那帽子和腰帶：帽子可是珍貴之物，腰帶也不比它遜色；這時，他又想起了無情無義的索洛哈，便斷然地說：

　　「好吧！找媒人來！」

　　「啊！」奧克桑娜跨進門來，一眼看見鐵匠，不由地喊出聲來，又驚又喜地盯著他看。

　　「瞧，我給你帶了一雙多麼漂亮的鞋子來了！」瓦庫拉說道，「這就是女皇穿的鞋子呢。」

　　「不！不！我不要鞋子了！」她說，連連擺手，目不轉睛地望著他，「沒有鞋子我也……」她話沒有說完，便羞紅了臉。

　　鐵匠走上前去，拉起了她的手；美人兒垂下了眼簾。她從來還沒有像現在這樣俏麗可愛。鐵匠欣喜若狂，輕輕地吻了吻她，於是她的臉龐罩上了更加豔麗的紅暈，她也就顯得更加楚楚動人。

　　已故的大主教路過狄康卡的時候，曾對這村子坐落的地勢讚不絕口，走過街道時曾在一家新房子的前面稍作停留。

　　「這幢塗漆畫彩的房子是誰家的呀？」大主教向一個倚在門邊手抱嬰兒的漂亮少婦打聽說。

　　「是鐵匠瓦庫拉的家！」那少婦行著禮答道，不用說，她就是奧克桑娜。

　　「真不錯呀！好出色的工藝！」大主教仔細端詳著門窗說。一扇扇窗戶全都塗上了一圈紅顏色；而大門上則到處描繪著騎在馬上口叼煙斗的哥薩克。」

　　然而，大主教更稱道的是瓦庫拉，因為他聽說瓦庫拉履行了懺悔時許下的諾言，無償地在教堂左側的唱詩班席位上繪上了綠底紅花的圖畫。不僅如此，他又在一進教堂便可見到的側壁上，畫了一個奇醜無比的魔鬼，當人們從旁邊走過的時候，都禁不住要啐著唾沫，每當婦人們懷裡的孩子大哭大鬧的時候，她們便把孩子抱到那幅畫的跟前，指點著說：「瞧，他多可怕！」於是孩子便止住了哭泣，斜睨著那畫上的醜鬼，緊緊地依偎在母親的懷裡。

　　（1832年）

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