別鬧了，費曼先生(50)

五〇

　　2-23.嗅著同伴氣味回家

　　這些實驗的困難之一是，我的呼吸會嚇到螞蟻。這一定是從遠古時候，為了逃避某些喜歡吃它們或騷擾它們的天敵，而遺留下來的本能反應。我不確定是由於呼吸的溫暖、濕度還是氣味干擾了它們；總之在運送螞蟻時，我得暫時停止呼吸，偏過頭去，以免把它們搞胡塗或嚇壞了。

　　我很想弄明白的一件事是，為什麼螞蟻的痕跡都那麼直、那麼好看。它們看來很清楚自己的目的，好像很有幾何概念似的；但從我的實驗結果看來，它們談不上有任何幾何概念。

　　多年以後，我在加州理工學院教書，住在阿拉米達街上的一幢小房子內。有一天，浴盆周圍有一些螞蟻在爬。我跟自己說：「這個機會太難得了。」我在浴盆的另一頭放了些糖，坐在旁邊看了一下午，終於等到有一隻螞蟻找到了糖。

　　這部分不難，有耐性就行了。

　　一旦螞蟻發現到糖的所在，我就拿起準備已久的彩色筆跟在它的後頭畫，這樣便可知道它的痕跡是什麼形狀。根據以前做過的實驗，我早已知道，螞蟻是不會受到鉛筆痕跡影響的，它們毫不停頓就走過去；因此我那樣做不會影響到實驗的可靠度。不過，由於這只螞蟻在回家途中好像有點迷路，因此畫出來的線有點曲曲折折，不像一般的螞蟻痕跡。

　　當下一隻螞蟻找到糖，開始往回走時，我用另一種顏色來描下它走過的路徑。值得一提的是，第二隻螞蟻跟隨第一隻螞蟻的回路走，而不是沿著自己來的路回去。我的想法是，當某只螞蟻找到食物時，它所留下的痕跡要比平常閒逛時，所留下的強烈得多。

　　這第二隻螞蟻走得很急，大致沿著原來的痕跡走。不過由於痕跡歪歪曲曲，而它又走得太快了，因此經常「滑」出痕跡之外。但當它到周圍亂闖時，常常又找到正確的痕跡。

　　總之，第二隻螞蟻走回家的路線，比第一隻螞蟻走的路線直得多。隨著一隻只匆忙又大意的螞蟻走過這條通道之後，痕跡得到了「改進」，愈來愈直了。

　　用鉛筆跟蹤了八到十隻螞蟻之後，痕跡已變成直直的一條線了。這跟畫畫有點像：首先你隨便畫一條線；然後沿著它再畫幾次，一會兒就畫出一條直線了。

　　我記得小時候，父親告訴過我，螞蟻是多麼奇妙、多麼合群的生物。我也常常仔細觀察三四隻螞蟻，如何合力把一小塊巧克力搬回巢裡。有趣的是，第一眼看來它們確實是效率奇高、合作得很好的小傢伙。但如果仔細看，你會發現完全不是那麼一回事。從它們的動作來看，巧克力好像是被什麼神奇力量舉起來似的，它們各自從不同的方向亂拉，而在搬運途中，其中一隻螞蟻可能還會爬到巧克力上。巧克力不斷搖搖晃晃、左右移動，沒有共同方向——巧克力並不是平順快速地運抵蟻巢的。

　　巴西的樵蟻在某些方面很「優秀」，但它們也有些很有趣的笨習性。事實上，我很驚訝在進化過程裡，這些習性還被保留下來。樵蟻要費很大力氣，才在葉片上切割出一條圓弧，拿下一小片樹葉，可是當它辛苦切割完畢之後，卻有50％的可能性會拉錯地方，使得葉片掉到地上，而不得不重新開始割另一片葉、有趣的是，它們從來不會去撿那些已經被咬下來的葉片。因此很明顯，樵蟻在這方面並不怎麼精明。

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