蒸汽屋(82)_凡爾納

八十二

　　古米坐在前面，肩扛步槍，擺好了可以偏頭射擊的姿勢。馬克·雷爾則守在那納·薩伊布旁邊，一手持左輪手槍，一手拿著匕首，準備如果有印度兵撲上來就一刀刺死「頭人」。卡魯特和帕拉紮德正在往爐膛裡填加燃料。邦克斯和斯托爾兩人自然是負責操縱「鋼鐵巨獸」的前進方向。

　　追捕的遊戲已經持續了10分鐘。邦克斯等人和後面的印度兵之間至多相距二百來步。雖然匪徒們跑得更快，人工大象卻能跑得更久。因此，關鍵在於阻止他們迫近。

　　印度兵開火了。10來發子彈呼嘯著從「鋼鐵巨獸」頭頂飛過，但只有一顆打中了它的鼻尖。

　　「先別開槍！萬無一失時再打！」奧德上尉喊道。「咱們得節省子彈！他們還遠著呢！」

　　邦克斯正好看到前面有一英里路幾乎筆直，便開足了馬力，「鋼鐵巨獸」速度猛增，把後面的追兵甩出了幾百步遠。

　　「烏拉！我們的巨獸萬歲！」情不自禁的奧德上尉大叫。「哈！一群烏合之眾！他們追不上了！」

　　然而，過了這個筆直的路段以後，便是萬迪亞斯山南坡的最後一個穀口，崎嶇而又陡峭，勢必延緩邦克斯與同伴們的行程，這一點卡拉加尼一夥也十分清楚，所以仍然緊追不捨。

　　「鋼鐵巨獸」很快開到那個在兩座高山岩壁間的隘口處。

　　於是需要放慢速度並格外小心地前進。這麼一耽擱，追兵們又趕了上來。他們妄想即使無望救下隨時能被一刀刺死的那納·薩伊布，至少也要為他報仇。

　　很快，槍聲又響，但「鋼鐵巨獸」上的旅客一個也沒負傷。

　　「要認真對待了！」奧德上尉掮起槍來說道。「瞄準！」

　　古米和他同時扣動了扳機。兩個跑得最近的印度兵被當胸擊中，摔倒在地上。

　　「少了兩個！」古米邊上子彈邊說。

　　「百分之二而已！」奧德上尉高喊。「還遠遠不夠！要讓他們付出更大的代價！」

　　於是，上尉和古米的卡賓槍，再加上福克斯的步槍，又打死了三個印度兵。

　　然而穿過這險峻的隘口是無法走快的。路面一點點緊縮的同時，坡度也急劇升高。但無論怎樣，終究只有半英里的路程便可跨過萬迪亞斯山這最後一道山梁，「鋼鐵巨獸」到時距英國人的哨所將僅百步之遙，幾乎會看得見朱比勒波爾車站了。

　　那些印度兵可也不是在上尉及其同伴的槍口前退縮的人。只要做到營救那納·薩伊布或為他報仇，他們會毫不顧惜自己的性命。也許他們中將有十、二十個倒在槍下，但剩下的八十個還會苦苦追趕，最後撲向「鋼鐵巨獸」與這流動堡壘上面的一小支隊伍拼個你死我活。

　　再說，卡拉加尼不會不知道奧德上尉等人已近彈盡糧絕，他們手裡的步槍和卡賓槍很快就要沒用了。

　　「逃亡者」們確實已耗掉一半的彈藥，馬上將無法還擊。

　　他們還是又開了四槍，四個印度兵應聲倒下。

　　現在，只剩奧德上尉與福克斯手中還有兩發子彈。

　　突然，一直小心躲在後面的卡拉加尼出乎意料地沖到了隊伍前頭。

　　「哈！是你！我就打你了！」奧德上尉喊到，極為鎮靜地瞄準了他。

　　子彈飛出上尉的卡賓槍，正中叛徒的頂門，只見他兩手掙扎了幾下，原地轉了一圈便僕倒在地。

　　這時，隘口的南端出現了。「鋼鐵巨獸」最後一次竭盡全力往前沖去。福克斯的卡賓槍鳴響了最後一聲。最後一個印度兵隨即倒地。

　　但頑匪們幾乎馬上便覺察到槍聲停止了，他們一窩蜂地朝只有五十步之隔的大象撲來。

　　「跳下去！跳到地上！」邦克斯大喊。

　　對！迫於形勢，最好是放棄「鋼鐵巨獸」，撒開兩腿往不遠處的哨所跑。

　　莫羅上校抱起妻子跳到了地上。

　　奧德上尉、莫克雷、中士和其他人也立刻跳下象背。

　　只有邦克斯還待在指揮塔裡。

　　「那個混蛋！」奧德上尉指著掛在象脖子上的那納·薩伊布喊道。

　　「讓我來處置，上尉！」邦克斯的語氣有點兒古怪。

　　隨後，把調節閥又轉了一周，他也跳了出來。

　　大家於是飛跑著離開，手裡緊握匕首，準備誓死一拼。

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