蒸汽屋(76)_凡爾納

七十六

　　這時，已經急行軍走過了將近十六英里。卡拉加尼一聲令下，隊伍又重新上路，仍然朝著朱比勒波爾的方向行進。

　　只是在將近傍晚五點鐘時，這支達誇人才離了大路，插向左邊。如果說莫羅上校此前還勉強算是保留了一點兒希望的話，那麼現在他明白自己只能聽天由命了。

　　一刻鐘後，卡拉加尼帶領達誇人穿過一處狹窄的隘口，這是耐爾布達山谷的最頂端，通向本代爾肯德最偏僻的地區。

　　目的地距唐第村落大約有三百五十英里，在索特普拉山脈的東面，而索特普拉山似是萬迪亞斯山系向西面的延伸。

　　在最高的一道山梁上矗立著裡波爾古堡它早已被棄置不用，因為只要西邊的關隘被敵人佔據，堡壘的軍需及食品供給就被切斷了。

　　要塞踞於山系最高的一個峰巔之上，是個天然的凸角堡，高約五百英尺，俯瞰著夾在群山之間的某個大喇叭狀穀口。只有一條促狹的小路，蜿蜒地插入石山通到上面，小路陡峭得幾乎走不過去。

　　在要塞的高臺上，還留有一些拆毀的護牆以及坍塌的石柱。堡壘前面的空地在毗鄰懸崖處，有一排石壘的射垛，空地中間立著一個近似廢墟的建築物，以前是給裡波爾的那支小衛戍隊充作營房，現在恐怕做馬廄也沒人願要了。

　　在中部高臺的正中間，從前沿著射垛的炮眼一字排開的防禦武器只剩下一個：一門對準空地前方的大炮。由於炮身太重而難以拆卸，而且也損毀得過於嚴重，失去了利用價值，大炮便被棄置在炮架上，鐵皮外殼已被腐蝕得鏽跡斑斑。

　　憑著它的長度和體積，這門大炮足以與熔鑄于熱昂吉時期、炮身巨大、長六米、口徑四十四毫米的比耳薩青銅炮並駕齊驅了。同樣，它也可以與威風的畢加布爾大炮比美，後者的隆隆炮聲，照印度人的說法，可以把一座城市夷為平地。

　　這便是裡波爾要塞，被俘的上校便被卡拉加尼一夥押到此地。他們到達時已是下午五點，一天中走了二十五英里還多。

　　莫羅上校最後要看到的究竟是哪個敵人呢？很快便會清楚了。

　　一群印度人正守在空地上那個廢棄的營房裡。達誇人沿著射垛圍成一圈時他們也從裡面出來了。

　　莫羅上校站在圈子中央，雙手抱懷，耐心等待著。

　　卡拉加尼離開隊伍，朝著那群人走了幾步。

　　對面，一個衣著樸素的印度人走在頭裡。

　　只見卡拉加尼在他面前停下，深鞠一躬。那印度人向他伸出一隻手，卡拉加尼畢恭畢敬地吻了一下。那人點點頭，表示對他的效力感到滿意。

　　然後，印度人便緩慢地朝上校走來，但兩眼冒火，似是壓抑不住胸中的憤怒。簡直像一隻野獸撲向它的獵物。

　　莫羅上校任他走近，沒有倒退一步，而且也同樣目不轉睛地盯住他。

　　當印度人距他只有五步之遙時，上校用一種頗為不屑的語氣說道：

　　「原來是『頭人』的哥哥巴勞·洛！」

　　「再仔細看看！」印度人說道。

　　「那納·薩伊布！」莫羅上校失趨勢大喊，這一次不由自主地後退了幾步。「那納·薩伊布還活著！……」

　　對，正是「頭領」本人，原印度兵起義的首領，莫羅不共戴天的仇敵！

　　然而在唐第村落的那場遭遇中死掉的又是誰呢？——他的哥哥巴勞·洛。

　　這兄弟倆臉上都有麻子，都在同一只手上被截掉同一根指頭，容貌又是極為相似，因而騙過了勒克瑙和坎普爾的士兵，他們毫不猶豫地把哥哥認作是「頭人」。的確，要想不犯這種錯誤幾乎不可能。這樣，當官方通告權威地宣佈了「頭人」的死訊時，那納·薩伊布卻還活著：是巴勞·洛死掉了。

　　那納·薩伊布極為謹慎地利用了這種新情況。局勢又一次為他提供了近乎絕對的安全保障。因為英國警方不會像搜尋他一樣全力地追捕他的哥哥，何況巴勞·洛還不在被通緝之列。不但坎普爾的大屠殺與他毫無關係，而且他也不具備「頭人」在中部地區的印度人身上所能施加的極為有害的影響力。

　　此前，那納·薩伊布看到自已被嚴密搜捕，便決定在可以大張旗鼓地行動之前先按兵不動，他暫放棄了起義的計劃，全身心投入到復仇中來。而且時機再好不過：始終處於其爪牙監視下的莫羅上校剛剛離開加爾各答，要前往孟買。難道沒有可能讓他穿過本代爾肯德各省，到達萬迪亞斯山區嗎？那納·薩伊布想到了這一點，就是為此目的他才把機敏的卡拉加尼急遣出去。

　　「頭人」後來也離開唐第村，這裡已不能再給他充作穩妥的藏身之地。他鑽入耐爾布達山谷，一直跑到萬迪亞斯山區的腹地。坐落在此的裡波爾要塞在他看來是個安全的躲避之處，因為警方既認為「頭人」已死，不會再想到追逐他了。

　　於是，那納·薩伊布與幾個忠實的印度黨徒在這裡駐紮下來。不久，他又招集到一夥達誇人擴充了隊伍，——這種野蠻人有資格列于這樣的首領麾下，萬事俱備，他耐心等待。

　　但四個月來他一直在等什麼呢？——等著卡拉加尼完成任務，等著通知莫羅上校要到達控制在自己手心裡的萬迪亞斯山區的消息。

　　然而，那納·薩伊布又十分擔心。他怕傳遍了印度半島的「頭人」的死訊也送入卡拉加尼耳中。如果後者果真相信了傳言，他會不會放棄出賣莫羅上校的初衷呢？

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