蒸汽屋(72)_凡爾納

七十二

　　同樣如他所料，將近七點半時，「鋼鐵巨獸」發出最後幾聲長鳴，活塞運動速度開始減慢，四只有關節的腳掌也不再蹬水，壓強已少於一個大氣壓。燃料全部用完，卻又無法重新搞到。

　　於是，「鋼鐵巨獸」與身後唯一的一節車廂靜靜地浮在水面上，不再移動了。

　　鑒於這種情況，四周又是大霧迷漫，要想切實地改善我們的處境將很困難。不過，在機器保持運作的那一段很短的時間內，我們為了在普湖東南岸找到停靠之處，一直是朝著東南方向開進的。由於普蒂裡亞湖呈狹長的橢圓形狀，因此「蒸汽屋」可能離其中的一側湖岸不會太遠了。

　　當然，折磨了大家約一個小時的象吼聲這時已消失在遠方，終於聽不見了。

　　我們於是商量此後可能遇到的各種情況。邦克斯讓人叫來卡拉加尼，他很重視向後者徵詢意見。

　　印度人馬上來了，大家讓他談談自己的看法。

　　當時我們正聚在飯廳裡，這個廳兩邊沒有窗子，只是通過頭頂的天窗透進陽光。因此，裡面的燈光便不會漏出。這種戒備終歸有其好處，因為「蒸汽屋」當前的處境最好不要被那些湖邊游竄的匪徒們知道。

　　面對大夥給他提出的問題，卡拉加尼——至少我覺得是如此，——最初顯得很猶豫，而遲遲不答。事關確定我們漂浮的火車在普蒂裡亞湖面上目前所處的位置，回答起來的確很不容易。也許，一陣西北來的微風已經作用於「蒸汽屋」的航向？也許，一股潛流正把我們向湖的最南部推去？

　　「喂，卡拉加尼，你果真知道普蒂裡亞湖面積有多大嗎？」邦克斯堅持追問道。

　　「當然囉，先生，」印度人回答，「但是在這迷霧之中，很難……」

　　「你能大概地估算出現在離我們最近的湖岸有多遠嗎？」

　　「可以，」印度人想了一會兒說，「應該不會超過1.5英里。」

　　「是距東岸嗎？」邦克斯問。

　　「是。」

　　「這樣算來，我們上岸以後離朱比勒波爾站比離迪莫城更近了？」

　　「正是。」

　　「那麼在朱比勒波爾更適於補給物資了，」邦克斯說道。「可天知道我們什麼時候，怎麼樣才能抵岸！也許要一天、兩天的時間，而我們一點兒食物也沒有了。」

　　「但是，」卡拉加尼插口道，「我們，或者，至少是我們中的某一個不能冒險試一試今晚先行到岸嗎？」

　　「怎麼過去呢？」

　　「游泳。」

　　「一英里半的路程，又是在這濃霧之中！會有生命危險的……」邦克斯說道。

　　「這決不該成為放棄嘗試的理由，」印度人回答。

　　不知怎的，我總是覺得卡拉加尼的聲音缺少了他以往的爽直。

　　「你能試著遊過湖去嗎？」一直認真觀察著印度人神色的莫羅上校問他。

　　「能，上校，而且我有理由相信自己會成功。」

　　「好啊，朋友，你真幫了我們的大忙！」邦克斯讚歎地說。「到了陸地上以後，你會很容易找到朱比勒波爾車站，並從那兒帶來我們急需的援助的。」

　　「我準備出發了！」卡拉加尼簡短的回答。

　　我本想莫羅上校會向這位自告奮勇的嚮導致謝——他擔負的畢竟是一項十分危險的任務；然而，上校更為仔細地注視過印度人之後，卻大聲呼喚古米。

　　古米立刻來到。

　　「古米，你的水性很好嗎？」愛德華·莫羅閣下問道。

　　「是的，上校。」

　　「今晚，在這平靜的湖面，游上1.5英里的路程不會有困難吧？」

　　「一英里還是兩英里都不在話下。」

　　「好，」上校接著說，「卡拉加尼主動要求游到離朱比勒波爾車站最近的東岸去。可是，無論是在普蒂裡亞湖上還是在本代爾肯德地區，兩個機智勇敢的人互相扶持，成功的機會都更大一些。——你願意陪卡拉加尼去嗎？」

　　「遵命，上校。」古米回答。

　　「我不需要任何人幫忙，」卡拉加尼說道，「但如果莫羅上校堅持如此的話，我很願意有古米做伴。」

　　「那就出發吧，朋友們，你們是相當勇敢的，但還要同樣地謹慎啊。」邦克斯囑咐道。

　　事情商定以後，莫羅上校又單獨把古米叫到一邊，簡短地叮囑了他幾句。五分鐘之後，兩個印度人便頭頂一包衣服，跳入湖中。這時霧氣正濃，他們遊了幾下就消失了蹤影。

　　我於是問莫羅上校為何要那麼執意地給卡拉加尼添上一個旅伴。

　　「朋友們，至今為止我還未曾懷疑過卡拉加尼的忠誠，然而這個印度人今天的言談卻讓我覺得不很坦率！」莫羅回答說。

　　「我也有同感，」我附和道。

　　「我可什麼也沒注意到……」工程師反對說。

　　「聽著，邦克斯，」莫羅上校又說。「卡拉加尼主動提出先到岸上肯定有他自己的私下盤算。」

　　「什麼打算？」

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