蒸汽屋(48)_凡爾納

四十八

　　出什麼事兒了？

　　是條響尾蛇，毒性最大的那種，剛剛被一個手持樹枝的印度人切成兩段，就在這毒蛇撲向莫羅上校的瞬間。

　　打蛇的印度人便是我先前注意到的那個。他迅捷的動作正如我們所見，將愛德華·莫羅先生從死亡的邊緣挽救了回來。

　　我們适才聽到的喊聲發自一個圍柵村雇工之口，此刻他正倒在地上，全身抽搐扭曲著，已經奄奄一息了。

　　毒蛇被齊刷刷斬掉的腦袋可憐地掉兩胸口上，滿顆鉤牙咬住了自己，而那不幸的印度人因為被毒液很快滲透全身，沒到一分鐘便咽了氣兒，根本不可能給他施救。

　　開始，我們都被這可怕的一幕驚呆了，待反應過來，便一起沖向莫羅上校。

　　「你沒受傷嗎？」邦克斯一把抓住上校的手問。

　　「沒有，邦克斯，你放心吧。」愛德華·莫羅先生安慰道。

　　然後，他站起身來朝救他性命的印度人走過去：

　　「謝謝你，朋友。」

　　那印度人只打了個手勢，表示此舉絲毫不值得感謝。

　　「你叫什麼名字？」莫羅上校問他。

　　「卡拉加尼。」印度人回答。

　　第三章　圍柵村

　　那不幸者的慘死留給我們的印象頗為強烈，尤其是在剛才的場合下。不過，只要被印度半島上這劇毒蛇種之一的響尾蛇咬中，肯定難以活命。印度每年都有成千上萬的人死於這些可怕的「長蟲」之口，圍柵村的那個僕役成了又一個犧牲品（一八七七年，計1677個人因遭蛇咬而死亡。官方為鼓勵大量消滅這些毒蛇而設置了獎金，據統計數字顯示，這一年共捕殺蛇127，295條）。

　　據說，——我想是開玩笑，——以前在馬提尼克（馬提尼克島在拉丁美洲）島本沒有蛇，是英國人在不得不把小島拱手讓給法國人時故意把它們帶過去的。法國人在放棄對印度的控制時，卻沒有使用這種報復行為。一則於事無補，再則也是由於大自然在這方面表現得很是慷慨。

　　那個印度人的屍體在毒液的作用下迅速腐敗。必須馬上掩埋掉。於是，他的夥伴們掘了個坑把死屍放進去，坑挖得很深，以防野獸再把死屍刨出來。

　　悲慘的儀式進行完以後，馬西亞·凡·吉特便請我們同去圍柵村，——這邀請被迫不及待地接受了。在南非，墾荒者們尤愛使用這個名詞。

　　只用了半個小時我們就到了供獸商的住處。這地方正印證了「圍柵村」的美名。

　　這是一片長方形的大圍地，位於森林最深處的一大塊空地中間。馬西亞·凡·吉特完全是根據職業的需要將其規劃佈局的。只見一排高高的樹柵圍成一圈，柵門很寬，足以讓四輪大車通行。圍地最裡面，當中一長溜用樹幹和木板搭成的陋房，充作村裡所有居民的唯一住所。另有六間各自分成幾個隔斷的小屋，底部都裝有四隻輪子，與那溜板房成直角立在村左的盡頭。從裡面傳出的吼叫聲判斷，屋裡並不缺少主人。村右有十二隻水牛，面前堆著山中豐茂的青草，就宿在露天裡。它們是流動動物園最常用的畜力。六名車夫以及10名專職狩獵的印度人構成了圍柵村全部的雇工。

　　雇傭的車夫僅限在山野中駐留時交力。他們的工作就是在各狩獵處之間驅趕籠車。然後把車趕到最近的火車站。從那兒起，這些四輪大車便裝上火車，經阿拉哈巴德而迅速到達孟買或加爾各答。

　　獵手都是純種的印度人，他們從事的職業被稱為「希喀裡」。其任務是尋找野獸的蹤跡，從隱匿處把它們趕出來並將其抓獲。

　　這便是圍柵村的雇工們。馬西亞·凡·吉特與這些手下幾個月來同住在一起。他們不但要冒遭受野獸襲擊的危險，還處於在塔裡阿尼格外肆虐的各種熱病的威脅之下。夜晚的陰濕，地面有害毒物的蒸發，陽光只能細碎透入的叢林蔭蔽下滋生的氤氳熱氣……都使喜馬拉雅山麓成為一個不利健康的地區。

　　然而，供獸商與那些印度人均很適應此地的環境，無論是瘧疾、老虎還是塔裡阿尼的其他「常客」都沒有對他們造成危害。換做我們，安然無恙地住在圍柵村就不大可能了，何況這也不符合奧德上尉的計劃。所以，除去為了狩獵而潛伏的幾晚之外，我們還是要睡在「蒸汽屋」，呆在平原的水汽所無法升到的上部山區。

　　大家於是走近馬西亞·凡·吉特的營寨。柵門大開，迎我們進去。

　　馬西亞·凡·吉特看來對我們的拜訪興奮異常。他對大家說道：

　　「先生們，現在請允許我代表圍柵村向你們致敬。雖然這建築符合我一切苛刻的需要，但事實上，它不過是個大型的草房，半島上獵人們稱之為『烏地』（茅屋，此指獵人簡陋的隱蔽處）。」

　　說著，供獸商已打開他與夥計們共住的那間木屋的各扇門。裡面的陳設再簡陋不過了。第一個房間屬「村長」，第二個住著「希喀裡」們，第三個分給了那些車夫，房間裡家具都只有一件：行軍床，第四個空間更大一點兒，兼做廚房與餐廳。可見，馬西亞·凡·吉特的住處不過還處於原始狀態，剛好配得上「烏地」的稱謂。供獸商也只是個躲在臨時設伏處的獵手罷了，僅此而已。

　　參觀完這些「兩隻手的一等哺乳類動物」的住宅後，我們又被請去就近觀看「四腳動物」的房舍。

　　這才是圍柵村裡有意思的地方。相對于設施舒適的動物園來說，它更易讓人想到來自異鄉的某個裝備簡單的馬戲團。缺少的只是這些水膠顏料製成的宣傳畫：高懸在露天舞臺上，用斑斕的色彩畫著一個身穿玫瑰紅罩衫與天鵝絨禮服的馴獸員，站在一群張牙舞爪的野獸中間，動物們嘴角流血、爪子開裂，在英勇的比戴爾或佩松的長鞭下被迫屈服！當然，除此以外也沒有擁擠的人群到現場來觀看。

　　幾步之外群集著那些馴化的水牛，它們的領地是圍柵村的右側，每天要喂之以足夠的青草。但把這些牲畜放到鄰近的天然牧場則不可行。馬西亞·凡·吉特措詞優美地這樣說：「英聯邦領土上允許的放牧自由，與喜馬拉雅山區森林中潛伏的種種危險是無法相容的。」

　　「動物園」由六隻獸籠組成，每個下面都裝有四隻輪子，正面夾著鐵柵欄，又各自分成三個隔間。使用中根據需要，可以打開各隔斷之間能上下抽動的活門，確切地說是隔板；把動物從一個格子攆到另一格裡。現在，獸籠中共計關有七隻老虎、兩隻獅子、三隻黑豹和兩隻花豹。

　　馬西亞·凡·吉特告訴我們，他還需要捕獲兩隻花豹、三隻老虎和一隻獅子才能完成任務，之後就離開此地，前往距離最近的火車站，向孟買城進發。

　　籠裡的野獸便於讓人仔細觀察，既威風凜凜也兇猛異常。因為被擒獲的時間太短，還不能適應這種監禁的生活——從它們駭人的吼聲，在隔板之間驟然的竄躍以及有力的爪子猛地伸出，把鐵柵也多處弄彎的動作上都可以看得出來。

　　我們站到獸籠前面時，「籠主」們更是獸性大發，馬西亞·凡·吉特卻顯得無動於衷。

　　「可憐的畜牲們！」奧德上尉悲憫道。

　　「可憐的畜牲！」弗克斯也跟著說。

　　「您難道認為它們比您殺死的那些動物更可憐嗎？」供獸商的語氣很是生硬。

　　「甘心被抓更應該受到指責而不是同情！」奧德上尉針鋒相對地回答。

　　儘管在非洲大陸等地，由於唯一的食物來源反芻類動物較少，肉食動物有時要忍受餓上幾天的煎熬，但在塔裡阿尼地區情況則完全不同。這裡隨處可見鬃犁、水牛、瘤牛、野豬、羚羊，獅、虎、豹可以隨時捕到獵物。此外，山羊以及綿羊群，還不算守衛它們的「拉尤」（疑為「牧羊犬」或「牧羊人」），都給猛獸們提供了穩定而獵取容易的美味。因此，在喜馬拉雅的山林裡，食肉動物很容易填飽肚子。而它們難以去除的野性也更是無可辯駁。

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