蒸汽屋(20)_凡爾納

二十

　　這時，只見一些印度人向我們靠近了一些，接著，所有的人都動了一下，他們離火車越來越近。前幾排朝聖者朝大象這邊舉起手臂，鞠躬，跪下，最後拜倒在灰塵中，顯然他們對我們的鋼鐵巨獸崇敬到了極點。

　　莫羅上校、奧德上尉和我就站在陽臺上，我們不知道這種狂熱會發展到什麼程度，為此都感到焦慮不安。馬克·雷爾也和我們呆在一起，靜靜地看著眼前發生的事。邦克斯則到大象背上的轉塔裡和斯托爾一起工作，在那兒他可以任意控制車隊的行駛。

　　四點時，蒸汽爐裡的爐火已經呼呼作響。聽到這種響亮的聲音，那些印度人肯定會以為是這頭超自然的大象在憤怒地吼叫。這時，氣壓錶顯示出五個大氣壓的壓力，斯托爾任由蒸氣從氣門溢出，好像它自會透過大象的厚皮一樣。

　　「氣壓夠了，莫羅！」邦克斯大聲喊道。

　　「出發吧，邦克斯，」上校回答，「不過小心點，別壓著人！」

　　此時天已大亮。珀爾古河邊的這條路上擠滿了虔誠的信徒，幾乎是水泄不通。在這種情況下向前行駛而又不壓著人，絕非易事。

　　邦克斯鳴了兩三聲汽笛，那些朝聖者聽見後發出瘋狂地叫聲。

　　「散開！散開！」工程師一邊大聲喊道，一邊讓機械師把調節閥打開一些。

　　這時汽缸裡的蒸汽發出雷鳴般的巨響。車輪一轉，機車跟著震動了一下。象鼻裡吐出一股濃烈的白煙。

　　人群頓時散開。調節閥半開著。鋼鐵巨獸咆哮著終於開動起來，那些印度人擠在火車兩旁，似乎並不願意讓它離開。

　　「邦克斯，小心！」我突然喊了一聲。

　　剛才在我把身子探出陽臺時，看見十來個狂熱的信徒橫躺在路上，顯然是想讓機車的重壓把自己活活壓死。

　　「當心！當心！往後退，」莫羅上校對那些印度人說道，並示意讓他們站起來。

　　「這些傻瓜！」馬德上尉喊道，「居然把我們的機器當成雅蓋爾諾的車啦！他們想讓這頭聖象的腳把自己踩得粉身碎骨！」

　　機械師按邦克斯的指示關掉蒸汽，但橫臥在地的朝聖者似乎根本就沒有重新站起來的打算。圍在他們四周的人也狂熱地大聲亂叫，打著鼓勵他們的手勢。

　　我們的車最後只得停下來。邦克斯也束手無策，顯得非常著急。

　　突然，他有了主意。

　　「這下子可有好瞧的啦！」

　　他擰開汽缸的放氣旋塞，強烈的蒸汽頓時貼著地面迸發出來，同時耳邊又響起尖利的汽笛聲。

　　「好哇！好哇！好哇！邦克斯，教訓他們！」奧德上尉興奮地大聲喊道。

　　這確實是個好辦法。那些狂熱的信徒碰到蒸汽後立刻像遭了開水燙一樣叫嚷著站起身來。被壓死，很好！被燙死，不行！

　　人群被迫後退，讓出了路面。於是調節閥被重新大打開，車輪輾著路面向前行駛。

　　「前進吧！前進吧！」奧德上尉拍著手，開心地大笑。

　　鋼鐵巨獸飛也似地在道路上直行，像一頭煙霧繚繞的神怪動物一樣，很快就從那些驚得目瞪口呆的印度人眼裡消失。

　　第八章　貝納勒斯遊記

　　現在，我們的蒸汽屋可以在寬闊的馬路上暢行無阻了，——這條路通過薩斯拉姆，可以一直把我們帶到恒河的右岸，對面就是貝納勒斯。

　　火車開出宿營地一英里後，速度更是慢而又慢，每小時大約只行駛2.5古裡。邦克斯計劃這晚就在離格雅25古裡的小城薩斯拉姆附近宿營，安安靜靜地過一夜。

　　一般說來，印度的道路總是盡可能地避開河流，因為在這種河流沖積平原地區，架橋的耗資是驚人的。即便如此，在許多地方，仍有道路被前面的河流阻擋，不得不在河面上修築橋樑。當然有一種古老而簡陋的渡河工具：渡船。但毫無疑問，它肯定載不動我們的火車。幸運的是我們自己可以過河。

　　這一天我們確實要過一條大河，索內河。它在羅塔斯的上游與兩條支流科皮特和科伊爾相匯合後，將在阿拉和皮納普爾之間注入恒河。沒有比它更方便的河運工具了。大象搖身一變成了一艘輪船。沿著一個平緩的斜坡滑到河岸邊，然後開進河中，浮在水面上。它寬大的腳掌像機動車頭上的槳葉片一樣拍打著河水，慢慢地，它拖著後面的車廂朝對岸駛去。

　　奧德上尉禁不住又高興地大聲叫喊：

　　「好一座流動的房屋！又能當車又能當輪船！插上翅膀還能變成飛行器在空中任意飛行！」

　　「奧德，總有一天這會變成現實，」工程師認真地說道。

　　「我很清楚這點，邦克斯，」上尉臉上的神情也十分認真，「一切都會實現的！但唯一不能實現的是兩百年後，我們仍將活著看到這些奇跡！雖然生活並不是每天都很快樂，但我還是非常願望活上六個世紀，——僅僅是出於好奇心！」

　　晚上，當我們通過了距索內河面八十尺高的圓管鐵路橋時，已經離開格雅十二個小時了。車隊在薩斯拉姆附近停靠下來，而且也只能在這個地方安頓一下，重新加滿木柴和水以便第二天一早就啟程趕路。

　　一切都按部就班地進行著。第二天一早，即五月二十二日，午前的炎熱還沒開始，我們已經上路了。

　　一路的景色和以前沒什麼兩樣，給我們的印象始終是富饒而多產。和美麗的恒河河谷基本相似。在這裡我也不願再囉裡囉嗦地重複描述那些掩映在一望無垠的稻田，茂密的棕櫚林、芒果樹還有許多又高大又漂亮不知道叫什麼的樹林間的村莊。況且，列車始終一刻不停地在行駛。隨時會有步履緩慢的牛拉車擋住前面的去路，但只消鳴兩三聲汽笛，它就會自動退到路邊，於是我們的火車便在路人的目瞪口呆之中揚長而去。

　　這一天中，尤其令我高興的是看到了大片的玫瑰園。看來我們確實離玫瑰香水尤其是香精的製造中心加齊布爾不遠啦。

　　於是我轉身詢問邦克斯，看他是否能告訴我一些關於這種香水精品的情況。

　　「我告訴您一些數據，親愛的朋友，」邦克斯回答道，「您就會知道製造這種玫瑰香精的代價是多麼昂貴。第一步先把四十磅玫瑰花用溫火蒸餾，可以得到三十磅玫瑰香水。把這些水和另外四十磅玫瑰花混在一起再繼續蒸餾，直到只剩下二十磅的混合物，然後將混合物放在夜晚涼爽的空氣中晾上十二個小時，第二天會發現混合物的表面凝結著什麼東西，什麼？一盎司的香油。於是，從八十鎊的玫瑰花中——至少有二十萬朵花，——最後只能提取一盎司香精，這實在是真正的屠殺！因此即便在生產地，一盎司的價格也高達四十盧比或一百法朗，這一點也不奇怪。」

　　「啊！要是釀一盎司燒酒也需要四十磅葡萄，那摻了糖水的燒酒該有多貴啊！」奧德上尉聽了邦克斯的話也不免咋舌。

　　這一天，我們還要渡一條河，它就是恒河的支流卡拉姆納卡河。印度人早把這條無辜的河流看成是不宜於航行的鬼河，它和約旦河以及死海一樣為世人詛咒。人們把屍體扔進河裡，河水會把它們一直帶到婆羅門教中的地獄。我不想對這種信仰妄加評論。但要說這條鬼河的水發臭而且對胃有害，我卻不同意。河水清澈而乾淨。

　　晚上，當我們在一片片廣袤的罌粟和稻田中穿過這個寧靜而祥和的地區後，我們來到恒河的右岸並安頓了下來，對面就是印度人以前的那路撒冷，聖城貝納勒斯。

　　「我們將在這裡停留二十四個小時！」邦克斯告訴我們。

　　「現在我們離加爾各答有多遠？」我問工程師。

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