蒸汽屋(19)_凡爾納

十九

　　一些全身沾滿灰塵，幾乎一絲不掛的僧丐也混在人群中；一個的胳膊僵硬得不能動彈；另一個的手掌被自己的指甲穿透了。

　　還有一些乞丐一路上用自己的身體丈量著行程。臥倒，起來，再臥倒，他們就像用土地測量員的尺子一樣按這種方法量出了好幾百里。

　　這裡，一些吸食了液體鴉片和大麻混合物之後變得神志不清的信徒，被人用鐵鉤穿透肩膀懸掛在樹枝上。他們就這樣吊在那裡不停地打圈，直到肩上的那塊肉脫落後，他們才會掉進下面的珀爾古河裡。

　　那裡，一些西瓦的信徒，雙腿和舌頭都被利箭穿透，正讓蛇舔著從傷口流出來的血。

　　這些情景對一個歐洲人來說實在是過於觸目驚心。我正急於離開時，邦克斯突然攔住了我。

　　「儀式開始啦！」他對我說。

　　這時，只見人群中的一個婆羅門用右手指向一直躲在格雅巨崖後面的太陽。

　　光芒四射的第一束陽光就是信號。幾乎一絲不掛的信徒們投入聖河水中。開始時他們和西方人受洗禮一樣，只是浸泡在水中，但我不能否認的是，不久這種簡簡單單的浸泡就變成了真正的水中遊戲，幾乎看不出其中還包含什麼宗教的意味。我不知道水中的人嘴裡念著僧侶們口授給他們的經文到底是想清洗靈魂，還是更想清洗身軀。事實上，他們掬起一捧水，往東南西北四方各灑幾滴，然後就把水往自己的臉上潑，和在海濱浴場上與湧向海灘的浪花相嬉戲的人並無兩樣。另外，我要補充的是朝聖者們為自己犯下的每樁罪都要至少拔掉一根頭髮。那該有多少信徒本應禿著頭從聖水中出來啊！

　　信徒們在水中盡情嬉戲，一會兒猛地跳入河中使水花四濺，一會兒又像個游泳健將似地用腳後跟拍打水面。驚恐萬分的鈍吻鱷急急忙忙地逃往對岸，在那裡排列成行，用青綠色的眼睛盯著霸佔了它們家園的人群在水中鬧成一團，不時還發出磨動雙顎的聲音。但朝聖者就像不害怕軟弱的蜥蜴一樣，對它們面無俱色。

　　而後，這些奇怪的信徒該準備進卡伊拉斯了，也就是婆羅門教中的天堂。我們重新登上珀爾古的河岸，回到宿營地。

　　大家聚在一起吃過午飯，無所事事地度過了一個炎熱的下午。傍晚時，奧德上尉到附近去打獵，帶回來幾隻野味。在這期間，斯托爾、卡魯特和古米又往車裡補充了些水和燃料。明天一早就要出發了。

　　晚上九點時，我們已經回到各自的房間裡。濃濃的夜色非常靜寂。厚厚的雲層遮住了天空上的星星，也使空氣變得更為凝重而沉悶。日落後，氣溫並未降低。

　　令人窒息的空氣讓我很難入眠。透過敞開的窗戶，我只能感覺到一陣陣滾燙的熱浪迎面襲來，我想這一定不利於肺部健康。

　　到午夜時，我仍一分鐘也沒有睡著。我非常希望能在出發前睡上三四個小時，但想控制睡眠實屬錯誤。它始終可望而不無及。意志在這時變得全然無用。

　　大約在淩晨一點時，我似乎聽見一陣低沉的聲音沿珀爾古河岸傳來。

　　在這樣炎熱的天氣裡，我首先想到的是可能有一場暴風正從西邊刮過，或許一點也不涼爽，但至少可以推動大氣運動，使空氣不再那樣讓人窒息。

　　但我錯了。因為宿營地四周的枝葉紋絲不動。

　　於是我把頭探出窗外，仔細聽著。遠處的聲音再一次被聽到了，但我什麼也沒看見。珀爾古河面上一片漆黑，而且波瀾不興。看來，那聲音既非來自水面也非從空氣中傳來。

　　不過我也沒看見什麼可疑的跡象。於是我又重新躺下，終於在疲倦之中昏昏欲睡，不時，仍能聽見那一陣陣莫名其妙的聲音，但最後我徹底地睡著了。

　　兩小時後，黑夜中有了一線黎明的微光，我突然從睡夢中驚醒過來。

　　我聽見有人在叫工程師。

　　「邦克斯先生？」

　　「什麼事？」

　　「您過來一下。」

　　我聽出從走廊裡傳出的是邦克斯和機械師的聲音。

　　我立刻起身並離開了房間。邦克斯和斯托爾已經站在前面的陽臺上了。莫羅上校趕在我的前面，奧德上尉也很快來到我們中間。

　　「發生了什麼事？」工程師問道。

　　「先生，您看那邊。」斯托爾答。

　　借著黎明的微光，我們能看清珀爾古河岸和前面的一段路。讓我們大吃一驚的那裡居然匍匐著好幾百個印度人。

　　「他們是昨天的朝聖者，」奧德上尉說。

　　「他們在幹什麼？」我問道。

　　「大概是在等日出，然後又跳到聖河裡去！」上尉回答。

　　「不可能，」邦克斯不同意上尉的說法，「難道他們不能呆在格雅淨身嗎？他們來這裡一定是因為……」

　　「因為我們的鋼鐵巨獸再一次引起了轟動！」奧德上尉高聲喊道，「或許他們得知一頭從未見過的巨形大象，一頭巨獸停在附近，所以特地趕來欣賞一番！」

　　「但願他們對它只是欣賞而已！」工程師點著頭說道。

　　「邦克斯，你擔心什麼呢？」莫羅上校開口問道。

　　「我擔心這些狂熱的宗教分子會擋住去路，不讓我們通行！」

　　「總之，小心為妙！必須小心對付這幫瘋子似的教徒。」

　　「沒錯，」邦克斯回答。

　　接著，他對司爐工叫道：

　　「卡魯特，火準備好了嗎？」

　　「先生，準備好了。」

　　「那就點火吧。」

　　「對，點火，卡魯特！」奧德上尉興奮地喊道，「加火，卡魯特，讓我們的大象噴那些朝聖者一臉的煙霧和蒸汽！」

　　這時正值淩晨三點半。把整個機車發動起來只需半個小時。火已點燃，木柴在火爐裡劈啪作響，從大象鼻子裡噴出一股黑煙，向上升騰，消失在高高的樹枝間。

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