壯麗的奧裡諾科河(80)_凡爾納

八十

　　他這麼說是因為他沒數過日子，沉浸在幸福中的人哪還顧得上這個！

　　「是啊，也該回去了！」熱爾曼·帕泰爾納說，「部長大人他會以為咱們讓委內瑞拉的豹子給吃了呢。要不就是到吃人肉的加勒比人的肚子裡搞科學考察去了！」

　　徵求了埃斯佩朗特神父的意見之後，出發的日子定在了12月22日。

　　雖然女兒過不了幾個月就會回來，但當分別的時刻到來時，凱爾默上校心裡還是禁不住難受了一陣。當然，這次的行程各方面的條件要好多了，已成為雅克·艾洛赫太太的讓娜·德·凱爾默再也不會受來時路上的那份罪。新婚夫婦將乘船順流而下，直達玻利瓦爾城。米蓋爾、費裡佩和瓦裡納斯想必早已離開了聖費爾南多，不然的話還能與他們同行一程。

　　5個星期之後，船隻就能到達凱卡臘，從那兒換乘奧裡諾科河下游營運的汽船即可。至於重返聖塔胡安娜，大家盡可以對雅克·艾洛赫放心，他會確保行程又迅速又安全的。

　　「聽我說，我的上校，」馬夏爾中士說，「咱們的女娃子現在有丈夫做保護人，比我這老兵可強多了。老蠢物，既沒能把她從奧裡諾科河中救出來。也沒能阻止雅克·艾洛赫把她『搶』了去！」

　　第十四章　再會

　　12月25日早晨，兩條船做好了啟航的準備。

　　這個時節，奧裡諾科河的水位尚未恢復到正常水平。所以得先把「加里內塔」和「莫裡切」往下游拖上5公里，拖到右岸一條小支流的河口，那兒水足夠深，往後船就不會擱淺了新實用主義又稱「實用主義的分析哲學」。分析哲學和實，頂多在某個水略嫌少的河段耽擱上幾個小時。

　　埃斯佩朗特神父送孩子們到新建的營地。馬夏爾中士已完全恢復健康，也跟著來送行。還有印第安少年高莫，他已被聖塔胡安娜傳教地收養。

　　出發的時刻到了，瓦爾戴斯在「加里內塔」上站定，等著雅克·艾洛赫夫婦上船。帕夏爾也回到了「莫裡切」，船上載著熱爾曼·帕泰爾納的寶貝器械，當然還有同樣寶貴的博物學家本人。

　　兩條船將一同前進，大部分時間還是並列而行，所以熱爾曼帕泰爾納不會感到孤單的。只要他願意，他盡可以和新婚夫婦說笑暢談。再說，一日三餐他們也都一塊兒在「加里內塔」上吃，除非熱爾曼·帕泰爾納邀請雅克和讓娜到「莫裡切」去吃上一頓。

　　天公作美，陣陣清風從東面吹來，一層薄雲擋住了熱辣辣的日光，氣溫也較為相宜。

　　凱爾默上校和馬夏爾中士走下堤岸再次與孩子們擁抱話別。大家都讓內心的激情自然流露。一向堅強的讓娜趴在父親懷裡無聲地流著淚。

　　「我會把你領回爸爸身邊的，我親愛的讓娜！」雅克·艾洛赫安慰道，「過不了幾個月，咱們倆就又回到聖塔胡安娜來了。」

　　「應該說咱們仨……」熱爾曼·帕泰爾納插了一嘴，「因為有幾種稀有植物的標本我忘記採集了，這幾種植物只生長在傳教地附近，我會向國民教育部長證明……」

　　「再見，我的好馬夏爾。再見！」少婦擁吻著老兵。

　　「再見，讓娜！別忘了你的叔叔。他可天天惦記著你！……」

　　下一個輪到高莫，讓娜與他也親熱地道別了一番。

　　「再見，爸爸。」雅克·艾洛赫握住神父的手，「我們不久就會重逢的……再見！」

　　雅克·艾洛赫夫婦和熱爾曼·帕泰爾納都登上了「加里內塔」。

　　帆升起了，纜鬆開了，兩條船緩緩啟動，埃斯佩朗特神父伸出手臂，最後一次為他們祝福。

　　然後，神父、中士和印第安少年在瓜哈裡布人的隨從下踏上了歸途。

　　沿奧裡諾科河而下的行程就不必逐站細述了。和向源頭上溯比起來，下行要少用三四倍的時間，少花10倍的力氣，少冒10倍的危險。從來沒用拿出纖繩來拖船，無風或逆風的時候劃槳就解決問題了。

　　乘客們坐在船上，熟悉的景物如畫一般從眼前掠過——還是那些村莊、農場、急流、險灘、水位明顯開始上漲了，再無擱淺之慮，船行得極順，乘客與船員都毫無倦意。

　　讓娜和雅克回想起好幾個星期之前往上游挺進時的艱辛和憂慮，慨歎不已，真有恍如隔世之感！

　　經過巴雷材長的村子時，讓娜想起，若不是雅克·艾洛赫為她找來珍貴的紅木皮，退了她的高燒，她恐怕早被瘧疾奪去了性命。

　　在距瓜拉科山不遠處，大家又回憶起牛群遭電鰻襲擊的場面。

　　到了達納科，雅克·艾洛赫把妻子介紹給馬紐艾爾·阿桑松先生，連同熱爾曼·帕泰爾納3人在農場小住了一天。當眾人得知眼前的美貌少婦就是少年讓時，別提有多驚訝了，想當初，毫不知情的馬裡塔雷人把「他」和「他」叔叔馬夏爾安置在一間草房裡！……

　　1月4日，「加里內塔」和「莫裡切」從奧裡諾科河拐入阿塔巴布河，抵達了聖費爾南多鎮。

　　3個月前，雅克·艾洛赫他們在這裡與米蓋爾、費裡佩和瓦裡納斯辭別。三位地理學家如今還在鎮上嗎？按理說不大可能。研究解決了奧裡諾科、瓜維亞雷和阿塔巴布的問題之後，他們該返回玻利瓦爾城了吧。

　　熱爾曼·帕泰爾納倒很想知道三位討論到最後究竟哪條河取得了勝利。兩條船在直奔凱卡臘之前先要在此停留數日，補充些給養，這給了熱爾曼·帕泰爾納滿足好奇心的機會。

　　雅克·艾洛赫等三人住進了馬夏爾中士曾待過的小旅店。

　　當天他們就去拜訪了總督。總督對在聖塔胡安娜發生的事件感到非常滿意——阿爾法尼茲匪幫幾乎被徹底剷除，探險者的旅行也有了圓滿的結局。

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