壯麗的奧裡諾科河(62)_凡爾納

六十二

　　「你們不歡迎博特學家嗎？」熱爾曼·帕泰爾納問。

　　「尋找當地人的工作是用不著博物學家幫忙的，」雅克·艾洛赫說，「待在這兒，熱爾曼，你可以在森林邊兒上或河岸盡情地採集標本。」

　　「我可以幫您，帕泰爾納先生，」讓說，「為了采到稀有植物，咱們兩個人共闖難關！」

　　臨行前，雅克·艾洛赫讓帕夏爾著手佈置下一步行程的準備工作。他和瓦爾戴斯儘量爭取兩點鐘之前就回來，即使不能這麼快回來，他們的尋找也不會越出計劃範圍。

　　兩人一個扛著槍，一個腰間別著斧，跟同伴們說聲「回頭見」，朝東北方走去，很快就消失在樹叢後。

　　「現在是上午9點。如火的驕陽炙烤著森林，幸好有濃密的枝葉阻擋，所以林中還不是太熱。

　　在奧裡諾科河上游，山峰不像中游的丘陵那樣從頂到底都披著綠衣，但林中的樹種卻極其豐富，出產也是量多質優，雖然這裡的土地從來無人耕耘。

　　帕裡瑪高地的這一片森林乍看上去人跡不至，可是瓦爾戴斯一走進去就發現了一些跡象，如踩倒的草，折斷的枝，剛踏出的腳印，並斷定右岸有印第安人活動。

　　值得一提的是，森林中的大部分植物都是易於利用的品種，當地土著也從中受益不少。一株株的棕櫚樹，品種很多，有些旅客們從玻利瓦爾城一路走到這兒還尚未見過，還有香蕉樹、恰帕羅樹、科比加樹、卡雷巴斯樹，以及樹皮被印第安人用來做口袋的馬裡納樹。

　　不時還碰到一棵棵的「牛奶樹」，在沿海地帶很少見。還有奧裡諾科河三角洲常見的「生命樹」木裡其樹。這些珍稀植物的葉子可以用來鋪茅屋頂，纖維可以搓成繩和纜，髓質是一種營養豐富的食物，汁液經過發酵則可釀成一種有益健康的飲料。

　　雅克·艾洛赫在林中走了一會兒，獵手的本能就開始起作用了。要是能放上兩槍，可以輕鬆地打到多少水豚、樹懶、野豬、貘，還有叫做「文迪塔」的白猴子！可是這麼多獵物，他和瓦爾戴斯怎麼拿得了，再說為謹慎起見，還是別因槍聲而暴露自己吧。不知會被誰聽了去，萬一奎瓦人在荊棘叢後面逡巡怎麼辦？要說瓜哈裡布人是因為害怕而躲起來了的話，聽見槍響豈不是更不敢露面了。

　　所以雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯只是默默走路。他們循著一條由被踩倒的草標誌出來的曲曲折折的小徑往前走。

　　這條小徑通向何方？會不會通到高地那邊的某塊林中空地？

　　總的說——這是很容易理解的——林中的行進只能是緩慢而吃力的，考慮到耽擱、勞累和頻繁的休息，如果船隻能一直抵達奧裡諾科河源頭的話，從帕裡瑪高地那邊往聖塔胡安娜走，說不定會稍微容易些？

　　雅克·艾洛赫滿腦子是這些問題，而他的同伴則一心只想著此行的目的，那就是竭力尋找印第安人居住的小村或房屋，並找幾個印第安人做幫手。

　　走了一個小時以後，「加里內塔」的船老大先叫了一聲：

　　「一間茅屋！」

　　雅克·艾洛赫和他都停住了。

　　百步外，一座圓圓的呈蘑菇形的小房子，看上去相當破爛。它位於一叢棕櫚樹深處，錐形的屋頂都快塌到地上去了。屋頂下面是一個狹窄的不規則的出入口，連門都沒裝。

　　雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯走過去，進到屋裡……

　　空無一人。

　　就在這時，從北邊傳來了一聲炸響，聲音離這兒相當近。

　　第八章　印第安少年

　　「是槍響。」雅克·艾洛赫叫道。

　　「離這兒不超過300步遠。」瓦爾戴斯說。

　　「是不是馬夏爾中士在你走了以後去打獵了？」

　　「我想不是。」

　　「是不是住在這個茅屋裡的印第安人？」

　　「先看看屋子是不是有人住吧。」「加里內塔」的船老大說。

　　兩個人在槍響的時候已經離茅屋好幾步遠了，這下他們又回到了屋裡。

　　裡面跟外面一樣寒磣，沒有一件家具，最裡面的地上放著一條草褥，看樣子不久前還有人在上面睡過。牆跟放著一排「卡雷巴斯」。在一個角落裡有只籃子，盛著吃剩的一塊木薯餅，屋頂上有幾支帶叉的竿子，其中一支叉著一塊野豬肉。二三十個巴旦杏一樣的加維業果堆在一起，還有布拉沃印第安人吃的白蟻。放在一塊平石上的爐子裡尚有一段燒焦的木柴在冒著濃煙。

　　「這間茅屋的主人，」瓦爾戴斯說，「在我們來到之前，應該是在屋裡。」

　　「他不可能走遠，」雅克·艾洛赫說，「或許就是他開的槍？」

　　瓦爾戴斯搖了搖頭。

　　「這些印第安人既沒步槍也沒手槍，」他說，「他們的武器僅僅是弓箭和彎刀。」

　　「可總得搞個清楚呀。」雅克·艾洛赫叫起來，因為一想到有可能是阿爾法尼茲的奎瓦人在附近，他就不免又著急起來。

　　要是這樣，那在莫努瓦峰宿營的人可就險了！等到他們往聖塔胡安娜去的時候，路上還不知要遇到怎樣的攻擊！……

　　雅克·文洛赫和瓦爾戴斯從茅屋裡出來，手持武器，在樹木和矮林的掩護下慢慢朝槍聲響起的方向走去。

　　他們發現的這間茅屋不是一個聚居點，四周看不到一塊耕耘過的土地，不見一點兒莊稼、蔬菜、果樹或牲畜飼料。

　　雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯豎起耳朵，睜大眼睛，邁著小步往前走。

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