壯麗的奧裡諾科河(53)_凡爾納

五十三

　　「不，是西班牙人，但是在法國被判刑的。」馬紐艾爾肯定地說。

　　「他叫什麼名字？」

　　「阿爾法尼茲。」

　　「阿爾法尼茲？是個化名吧？」熱爾曼·帕泰爾納說。

　　「聽說是他的真名。」

　　此刻，雅克·文洛赫如果湊巧想到去瞧荷萊斯一眼的話，會看到他的臉明顯地抽搐了一下。他開始小步地沿著河岸走動，裝做收拾散落在沙地上的物件，慢慢朝這群人靠過來，好把他們的話聽得更清楚些。

　　但雅克·艾洛赫並沒去看荷萊斯，突然發出的一聲大叫把他的注意力給吸引過去了。

　　叫聲是馬夏爾中士對專員喊出的：「阿爾法尼茲？您說他叫阿爾法尼茲？」

　　「是的，阿爾法泥茲。」

　　「對，您說的對！這不是個化名，這是那畜生的真名。」

　　「您認識這個阿爾法尼茲嗎？」雅克，艾洛赫大吃一驚，連心問道。

　　「我認不認識他！說，讓，講一講咱們是怎麼認識他的！我不行，我的西班牙語太不利落了，馬紐艾爾先生聽不懂我講的。」

　　於是，讓就把從馬夏爾那兒聽來的故事講了出來——從前在尚特奈的老房子裡，他們兩人談論凱爾默上校的時候，馬夏爾不止一次地對讓講過這個故事。

　　1871年，災難性的普法戰爭快要結束的時候，上校指揮著一個步兵團，他作為證人捲入了一件涉及盜竊和叛國的案件。

　　盜賊不是別人，正是西班牙人阿爾法尼茲。這個叛徒在為普魯士人刺探情報的同時，還串通了法軍行政部門中的一名士兵去行竊。可鄙又可悲的士兵以自殺逃脫了懲罰。

　　阿爾法尼茲罪行敗露，但他卻及時逃竄了，沒能抓住他。兩年之後的1873年，純粹由於一個偶然的機會才逮住了他。大約半年之後，凱爾默上校失蹤。

　　阿爾法尼茲被移送下盧瓦爾重罪法庭，凱爾默上校出庭作證，他的證詞無可辯駁他說明了阿爾法尼茲有罪，使其被判終身苦役。由於這件事，阿爾法尼茲恨透了凱爾默上校——他對上校發出最惡毒的威脅，並揚言總有一天要採取報復行動。

　　西班牙人被遣送到卡宴苦役犯監獄。被監禁了19年後，1892年初，他和兩名獄友逃了出來。他被判刑時年齡是23歲，所以越獄時應為42歲。由於他被視為危害極大的分子，法國當局派出大批警員四處搜尋他的蹤跡，但毫無結果。阿爾法尼茲離開了圭亞那，穿過委內瑞拉無垠的草原，藏匿到人煙稀少的廣闊內陸去了，怎麼可能再找到他的行跡呢？

　　總之，法國當局得到的消息是——委內瑞拉警方對此是很有把握的——這名前苦役犯已經當上了匪幫首領，而他率領的則是從哥倫比亞被趕出後轉移到奧裡諾科河右岸來的，印第安人中最可怕的一支——基瓦人。他們原先的首領在塞拉皮亞高地喪命，現在他們又重新集結到了阿爾法尼茲的指揮之下。一年以來委內瑞拉南部各省發生的劫掠與屠殺事件全都是這個匪幫犯下的。

　　命運就這樣把阿爾法尼茲帶到了南美，而讓娜·德·凱爾默和馬夏爾中士也正想在這塊土地上找到上校。毫無疑問，如果當年指控過他的上校落入他手中的話，這個苦役犯會不擇手段地報復的。這對本來就已擔驚受怕的少女來說不啻為一個新的打擊，一想到這個無恥的苦役犯已經逃脫法網，而他又那麼瘋狂地恨著父親。

　　雅克·艾洛赫和馬紐艾爾忙不迭地拿好話安慰她。凱爾默上校的行蹤調查了這麼久還沒有眉目，阿爾法尼茲又怎麼能找得到呢？不可能的嘛！根本不必擔心上校會落入這傢伙的手中。

　　不管怎樣，重要的是提高警惕，繼續找尋，抓緊時間趕路，戰勝一切困難。

　　出發的準備已經就緒。瓦爾戴斯手下的船員——當然包括荷萊斯——忙著把物品重新放回「加里內塔」。明天就要上路了。

　　馬紐艾爾先生把客人們領回農場，請他們在那兒度過最後一個晚上。客人們對在達納科受到的熱情款待感激不盡。

　　晚飯後，賓主的談話更加熱烈。大家都牢牢記住了專員一遍又一遍的提醒——尤其是要他們在船上隨時警惕的叮囑。

　　辭別的時候終於來到了，阿桑松一家把旅客們送至港口。

　　賓主互相道別，緊緊握手，相約歸來時再見。馬紐艾爾先生沒忘了加一句：

　　「對了，艾洛赫先生，還有您，帕泰爾納先生，等你們回到聖費爾南多，再見到那幾名同伴時，請替我向米蓋爾先生表示衷心的祝賀！至於他那兩個同事，替我咒他們一番！奧裡諾科河萬歲！——當然，是唯一的這條……真正的這條……從達納科流過，灌溉了我的農場的這條！」

　　第五章　牛與電鰻

　　上溯之行重新開始，旅客們對此行的成功依然信心十足。他們恨不得馬上趕到聖塔胡安娜傳教地，老天保佑，埃斯佩朗特神父給他們指出正確的方向，但願更加詳盡準確的信息能把他們帶向成功！也希望他們別跟阿爾法尼茲匪幫遭遇，那會影響整個找尋工作的！

　　這天上午，就要出發時，讓娜·德·凱爾默趁旁邊沒有別人，對雅克·艾洛赫說：

　　「艾洛赫先生，您不僅救了我的命，還主動幫我尋找父親，我對您感激不盡，我真不知道該怎樣才能報答您的恩情。」

　　「不要談什麼感激，小姐，」雅克·艾洛赫說，「大家是同胞，互相幫忙是份內的事，這是我的職責，無論如何我也要做到底！」

　　「一些新的，嚴重的危險或許正等著我們，雅克先生。」

　　「不！我希望不是這樣！再說，如果真這樣的話，我就更不應丟下凱爾默小姐了，我……丟下您不管，」他望著讓娜，姑娘則低垂下眼睛，「您想對我說的就是這個吧。」

　　「雅克先生，是的。我想……我應該……我不能再利用您的好心了，當初我是一個人踏上這條長路的，上帝使我遇到了您，我從心裡感謝上帝。可是……」

　　「可是您的船正等著您呢，小姐，就像我的船也在等著我，它們將駛向同一個目的地，我清楚自己在幹什麼，我已經下定了決心。我決定要做的事情我就一定去做，如果您不許我再陪您走下去的唯一理由就是您聽說的那些危險。」

　　「艾洛赫先生，」凱爾默小姐的神情激動起來，「我還能有什麼別的理由呢？」

　　「那好吧，讓。我親愛的讓，我該這麼叫您對吧，別再淡什麼分開了，上路吧！」

　　讓娜回到「加里內塔」，那聲「親愛的讓」仍叫她心跳不已。雅克·艾洛赫回到同伴身邊，對方笑嘻嘻地說：

　　「我敢打賭，凱爾默小姐對你為她做的一切表示了感謝，並要求你就此打住。」

　　「我拒絕了她的提議，」雅克·艾洛赫大聲說，「我可不會丟下她不管。」

　　「那當然了！」熱爾曼·帕泰爾納拍了拍同伴的肩膀，沒有多說什麼。

　　若說兩條船最後要走的這一程路潛伏著嚴重的危險，那是可能的、甚至肯定的。不過暫時他們還沒什麼可抱怨的。西風不停歇地刮著，兩條船在帆的帶動下逆行得相當迅速。

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