壯麗的奧裡諾科河(17)_凡爾納

十七

　　「成千上萬只，你在右岸看到的那條河，原先叫托爾圖加河，也就是烏龜河的意思，後來才改叫夏方榮河的。」

　　「既然它叫烏龜河，那就證明這兒的確有烏龜，可是……直到現在我還沒看見……」

　　「耐心一點兒，馬夏爾叔叔，雖然孵化期已過，但你還是會看到很多烏龜……多得叫你不敢相信……」

　　「可是，它們不再孵蛋的話，我們不就吃不上烏龜蛋了嗎，聽人說蠻好吃的……」

　　「是很美味，烏龜肉也毫不遜色。我想咱們的船老大瓦爾戴斯會捉幾隻來燉一燉的……」

　　「要喝烏龜湯！……」馬夏爾叫道。

　　「是呀，這次，做法和法國不同了，用的可不是牛頭肉……」

　　「要是只為了吃一次普通的白汁塊肉，那還用得著大老遠跑這兒來嗎！」馬夏爾道。

　　少年說得不錯，船很快來到遍佈烏龜的沙灘地段，附近地區的很多印第安人都被吸引到這裡來。現在他們只在捕撈期才來，以前則常年聚集在這裡。這些塔帕裡圖人、帕那雷人、亞魯羅人、瓜莫人、馬坡尤人，為了爭奪對沙灘的所有權打得頭破血流。在他們之前住在這兒的是奧托馬科人，現在已散居到西部地區去了。根據洪堡（亞歷山大·洪堡（1769-1859年），德國人，考察了赤道美洲和中亞，對氣候學、生物地理學、火山學和地磁學的發展都做出了一定貢獻。——譯音注）的記述，這兒的印第安人聲稱她們的祖先是石頭人，這些印第安人玩起網球來強悍而又靈活，比居住在委內瑞拉的歐洲血統的巴斯克人還要厲害。據說他們也屬食土人種，每年河裡魚少的那段時期，他們把膠泥團、純粘土在火上稍加烘烤就吞下肚去。這一古老的飲食習慣至今尚未完全消失。這一惡習——我們只能稱之為惡習——從小就養成了，井變得根深蒂固。這些食土人吃起土來，就像中國人吸鴉片一樣，被一種無法抗拒的需要驅使著。夏方榮曾遇見過幾個惡習難改的食土人，為了滿足欲望，拿舌頭去舔自家房子上的粘土。

　　下午的航行困難重重，兩條船上的船員都使盡了力氣。沙堆使河床一下子窄了好些，水流急得不得了。

　　天上烏雲翻滾，空氣中飽含水汽，伴隨著閃電，從南方傳來隆隆的雷聲。又一大團積雨雲迎著風聚集起來。剛才的微風又最後吹了幾下，繼繼續續地，已幾乎感覺不到了。

　　在這種情況下，為了保險起見得趕緊找個避風雨的地方躲一躲，因為奧裡諾科河上的暴雨下起來就不知什麼時候才能停，說不準還會引起別的什麼更惡劣的天氣變化。船員們真想快點兒找到一個小灣，躲到高高的坡岸後面去，免受風吹雨打之苦。

　　不幸的是這一段沿岸找不到可以歇腳的地方，往兩岸放眼望去全是茫茫的平原，連棵樹都沒有，颶風一來可以毫不費力地把這兒掃蕩個精光。

　　米蓋爾問船老大馬爾圖斯準備怎麼辦，問他是否只能讓船在河上晃蕩一夜。

　　「那可不保險，」馬爾圖斯說，「錨在這種地方紮不牢……我們會被沖到沙堆上，讓石頭碾扁，丟胳膊斷腿……」

　　「那到底該怎麼辦呢？……」

　　「我們得繼續向上游走，儘快趕到最近的一個村子去，如果做不到的話，就返回卡西米裡托島去，咱們昨晚不就是在那兒過的嗎。」

　　「最近的村子是什麼村？……」

　　「左岸的布埃那維斯塔。」

　　這個方案的確是合適的，另一條船上的船老大瓦爾戴斯沒跟馬爾圖斯商量，就也朝村子的方向劃去。

　　癟下來的帆在桅杆上垂掛著。船員們把帆卸下來放到艙裡，免得被大風吹得亂七八糟。不過暴雨或許得再過一兩個小時才下得來。鉛灰色的雲似乎停在南方地平線上不動了。

　　「鬼天氣。」馬夏爾用詢問的口氣對「加里內塔」的船老大說。

　　「是很糟糕，」瓦爾戴斯說，「但我們要爭取戰勝它。」

　　兩條船的船舷相距有50來尺。末端帶叉的漁竿拿來當竹篙使，撐著水中的沙堆。大家費的勁不小，但總的來說收效不大，很難頂住急速的水流。不過這麼做是唯一可行的辦法。要緊的是貼靠到左岸去，以便借助纖繩拖船。

　　一撐就是1個小時。有好幾次，大家都擔心得不得了，生怕船穩不住，漂向下游去，或許還撞上暗礁！由於船老大們指揮得力，船員們全力以赴，兩條船的乘客也儘量幫忙，船終於靠上了左岸，在水中偏離得還不算太遠。

　　接下來纖繩就派上用場了，這次可以說是使一分氣力有一分收穫，起碼不用擔心船會往下游滑脫。

　　按照瓦爾戴斯的提議，兩條船頭尾相接地系在一起。由全體船員一塊兒從船上拉著它們沿河岸向前滑。條件允許的話他們就跳到岸上。只留舵手在船上掌握方向，其餘的人從岸上把船往前拖。岸上不能走人的時候，就把纖繩拴到前方40余米處的岩石或樹墩上，大家再回到處在前頭的「馬裡帕雷」，一塊兒拉纖繩。

　　船兒的左舷貼著塞巴、古魯魯帕羅和埃斯第耶羅島航行而過，接著是略靠右岸的波索·雷堂多島。

　　此間烏雲已升到天頂。整個南方天際不停地電閃雷鳴，刺目而又震耳。晚上8點鐘，狂風卷著暴雨，夾著冰雹從天而降。好在兩條船此時已經安然地躲進了布埃那維斯塔。

　　第七章　從布埃那維斯塔到烏爾巴納

　　真是多災多難的一夜。暴風雨肆虐的區域延伸達15公里，直至阿勞卡河口。第二天，即8月26日，河上忽然佈滿了各種各樣的殘片和碎塊，一向澄清的河水也變得泥濘渾濁，由此可以想見損失是多麼嚴重。幸虧兩條船及時躲進了港灣，要是它們被暴風雨困在奧裡諾科河上的話，這會兒恐怕就只剩一副破爛不堪的船架子了，船員和乘客根本沒有獲救的可能，也已葬身河底。

　　所幸布埃那維斯塔由於其處於避風位置而躲過了這場災難。

　　村子背靠一個島嶼，幹季時島嶼由於黃沙的堆積而增大，雨季一漲水又縮小很多。因而「加里內塔」和「馬裡帕雷」得以緊挨村口停靠。

　　能稱得上村子嗎？……只不過是幾間小屋罷了，居民則是150到200個印第安人。他們完全靠採集烏龜蛋生活，從蛋中提取出的油在委內瑞拉市場上銷路頗廣。烏龜的孵化期到5月中旬就結束，所以8月份期間整個村子都死氣沉沉的，就剩下六七個印第安人，從事打漁或狩獵。兩條船若想添置些食物和用品恐怕也是辦不到的。好在他們的儲備還夠用，等到了烏爾巴納鎮事情就好辦多了。

　　最大的勝利是兩條船免於狂風之害。

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