壯麗的奧裡諾科河(12)_凡爾納

十二

　　「一直到聖費爾南多，總督先生，我們要在那打聽一些事情，如果必要的話，我們還要再往上游去。」

　　總督和米蓋爾先生部對少年鎮定的表現和清晰的談吐感到驚奇，顯然兩人都對孩子產生了好感。

　　可是這樣明顯的好感馬夏爾中士也不能忍受，也要反對。他不能允許人家這麼近距離地瞧他的侄子，不管是生人還是熟人，他都不願看到人家被他侄子那與生俱來的魅力所迷住，更讓他惱火的是，米蓋爾毫不掩飾地流露出對少年的喜愛。總督倒罷了，反正他得待在拉斯伯尼塔斯，而米蓋爾卻是西蒙·玻利瓦爾號上的乘客，而且還不止於此……他還將一直上溯到聖費爾南多……要是他跟讓認識了，以後就很難再阻止他們的進一步來往，長途旅行中的旅伴總免不了互相熟絡起來。

　　至於為什麼這樣不行呢，那就得去問馬夏爾中士了。

　　在奧裡諾科河上航行是存在一定危險的，叔侄兩個結交幾個有地位的人，到時候幫幫他們，有什麼不好呢？……這難道不是人之常情嗎？……

　　話是這麼說，不過如果去問馬夏爾他為何要避免跟這些人發生密切關係，那他只會粗暴地說一句，「因為我不樂意！」就這麼一句，不會再說別的了，問也問不出來。

　　目前是沒法攆走總督大人了，他只能聽憑少年把談話繼續下去。

　　總督對叔侄二人此行的目的興致正濃。

　　「你們要去聖費爾南多？」他問。

　　「是的，總督先生。」

　　「為什麼去那兒？」

　　「去探聽消息。」

　　「消息……關於何人的消息？……」

　　「關於凱爾默上校。」

　　「凱爾默上校？……」總督說，「我還是第一次聽到這個名字，自從夏方榮先生從聖費爾南多經過之後，我還沒聽說再有法國人到過那兒……」

　　「凱爾默上校也去過聖費爾南多，幾年前。」少年說。

　　「您怎麼對此這麼肯定呢？……」總督問。

　　「因為上校最後一次寄到法國的信上是這麼說的，信上署著上校本人的名字，寄給他在南特的一個朋友……」

　　「親愛的孩子，您的意思是，」總督說，「凱爾默上校幾年前到過聖費爾南多？……」

　　「確定無疑，因為他的信寫於1879年4月12日。」

　　「這就怪了！……」

　　「為什麼，總督先生？……」

　　「因為當時我擔任阿塔巴布地區總督，我就在聖費爾南多，如果有凱爾默上校這樣的法國人到那兒去的話，我肯走會得知的……可是我卻記不起來曾有過這種事……一點兒印象也沒有……」

　　總督明確的答覆極大地震動了少年。他剛才談話時興致勃勃的表情一下子消失了。他的臉失去了血色，變得蒼白，眼睛濕潤了，費了好大勁兒才忍住沒哭出來。

　　「謝謝您，總督先生，」他說，「我和叔叔感謝您對我們的關心……雖然您從未聽說過凱爾默上校這個人，但他確實曾在1879年到過聖費爾南多，因為他寄往法國的最後一封信是從那兒發出的。」

　　「那他到聖費爾南多去是幹什麼呢？……」總督還沒有問，米蓋爾先發話了。

　　此話一出，尊敬的地理學會會員遭到了馬夏爾中士憤怒的白眼，老人嘴裡嘟囔著：「問的什麼話！這跟他有什麼關係？……總督若問倒罷了……可這個平民百姓……」

　　然而讓馬上回答了這個「平民百姓」的問題：「我不知道上校想做什麼，先生……這是個秘密。如果上帝能讓我們找到上校的話，我們會揭開這個秘密的……」

　　「您跟凱爾默上校是什麼關係？……」總督問。

　　「他是我父親，」讓答道，「我是來委內瑞拉尋找父親的！」

　　第五章　「馬裡帕雷」和「加里內塔」

　　對於依傍河流轉彎處而建造的城鎮來說，凱卡臘所處的地理位置是無與倫比的。它就像位於道路拐彎處或更確切地說位於十字路口的一個客棧，雖然距離奧裡諾科河三角洲有400公里之遙，也註定要興旺起來。

　　凱卡臘鄰近阿普雷河與奧裡諾科河的交匯點，往阿普雷河上游去，哥倫比亞與委內瑞拉之間的貿易十分繁榮，凱卡臘因而獲益匪淺。

　　西蒙·玻利瓦爾號下午一點出發，先後經過古其維羅河、馬納皮雷河和塔魯瑪島，將近晚上9點才抵達凱卡臘。乘客們開始下船。

　　不用說，留在船上的乘客都是要沿阿普雷河而上，去往聖費爾南多或努特裡亞斯的。

　　地理學家一行三人，馬夏爾中士、讓·德·凱爾默都在下船的旅客之列。第二天一早，西蒙·玻利瓦爾號就要離開凱卡臘，沿阿普雷河一直上行到哥倫比亞境內的安第斯山腳下。

　　米蓋爾向兩個同事講述了少年與總督後來的談話。現在費裡佩和瓦裡納斯也都知道了讓是來找父親的，目前他由一個自稱是其叔叔的老兵監護，凱爾默上校離開法國赴委內瑞拉迄今已14年了。至於上校為何要棄國而去，他在遙遠的異地他鄉做了些什麼，那就只能留待將來回答了。總之，根據他寄給朋友的一封信——此信也是他到達委內瑞拉後很久才寫的——可以肯定的是，上校在1879年4月到過阿塔巴布河上的聖費爾南多，儘管當時在此地的現任考臘總督並不知曉他的行蹤。

　　讓·德、凱爾默就是為了尋找父親才踏上了這條艱險旅途的。年僅16歲的少年就給自己定了這樣的目標，熱心腸的人怎能不為之感動。米蓋爾、費裡佩和瓦裡納斯商定要盡力幫助讓去搜集關於凱爾默上校的消息。

　　米蓋爾他們能說動壞脾氣的馬夏爾嗎？……中士是否會同意他們與讓進一步接觸？……這老兵的疑心著實令人費解，他們能不能打消他的疑慮？……他們能否說服老人不要再用那麼兇惡的眼神看人，把人嚇得不敢近前？……想做到這些不容易，但也並非完全不可能——尤其是，他們也許會乘同一條小船去往聖費爾南多。

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