壯麗的奧裡諾科河(11)_凡爾納

十一

　　「沒有任何消息，先生們。我只知道他們在凱卡臘上了一隻獨木舟，有人在布埃那維斯塔看見過他們，後來他們又到了烏爾巴納，從那兒沿著奧裡諾科河右岸的一條支流而上。可是過了那一站之後，就再也沒人聽到他們的消息，人們擔心的事恐怕已經發生了！」

　　「但願，」米蓋爾說，「這兩個探險家沒有落入基瓦人之手，他們可是搶劫、殺人成性。哥倫比亞當局把他們部落都趕到委內瑞拉來了，據說他們目前的首領叫阿爾法尼茲，是從卡宴苦役犯監獄逃出來的……」

　　「這事兒確實嗎？……」費裡佩問。

　　「好像沒什麼疑問，我希望你們幾位都別碰上基瓦人，先生們，」總督說，「而且說到底，兩個法國人也許並沒落入什麼圈套，他們的旅程雖然冒險，但卻進行得很順利，說不定哪天他們就從右岸的某個村子裡回來了。但願他們能像他們的同胞夏方榮一樣取得成功！人們還常常提到一位傳教士，他在東邊地區深入得更遠，他是西班牙人，埃斯佩朗特神父，他先在聖費爾南多短暫停留了一下，然後毅然向比奧裡諾科河源頭更遠的地方挺進……」

　　「那不是真正的奧裡諾科河！」費裡佩和瓦裡納斯同時叫道。

　　然後兩人挑戰似的望著他們的同事，米蓋爾輕輕地點了點頭說：「你們說不是就不是吧，親愛的夥計們！」

　　米蓋爾接著對總督說：「我好像聽說這個傳教士組建了一個傳教基地……」

　　「是的……聖塔-胡安娜傳教地，在羅賴馬附近地區，據說目前發展得很好。」

　　「多麼艱難的使命……」米蓋爾說。

　　「尤其是，」總督說，「他們的對象在游徙于東南部的印第安部落中是最野蠻的一支，叫瓜哈裡布人。可以說是人類大家庭中最低下的成員了！要對他們進行教化，讓他們皈依天主教，一句話，使他們獲得新生，可真不是件容易的事！為了完成這樣一件人道主義的壯舉，所需要的勇氣、耐心和獻身精神都是常人難以想像的。需要具備聖徒那樣的美德，埃斯佩朗特神父去傳教的最初幾年人們一直沒有他的任何消息，1888年法國人夏方榮去源頭考察的時候也沒聽人說起過他，其實聖塔-胡安娜傳教地就在源頭附近地區……」

　　總督沒說「在奧裡諾科河源頭附近」，以免引發爭論。

　　「不過，」他接著說，「兩年前在聖費爾南多有人得知了他的有關行蹤，據他自己說他在瓜哈裡布人中的傳教工作做得很有起色。」

　　直到午餐結束，話題一直與奧裡諾科河中游流過的地區有關——對中游這一段大家是沒有什麼爭議的——人們談到了印第安人的現狀，有的初步被馴服了，有的則徹底服從了統治，即歸化了文明。考臘河地區總督提供了關於這些土著人的詳細情況——雖然米蓋爾在地理方面學識已經如此淵博，這些詳情對他來說還都是不曾聽到過的。總之，這次交談並未演變成爭吵，費裡佩和瓦裡納斯也始終心平氣和。

　　將近中午的時候，客人們離開了餐桌返回西蒙·玻利瓦爾號，下午一點就又要出發了。

　　馬夏爾叔侄二人從回船吃飯之後就沒有再下船，馬夏爾在上甲板的後部抽著煙斗，遠遠望見米蓋爾一行數人朝汽船走來。

　　總督也在其中，他想在汽船起錨之前再與友人敘別一番，便跟他們一起上了船，走到輕甲板上。

　　馬夏爾對讓說：「這總督起碼是個將軍，雖然他穿的不是制服而是馬夾，戴的不是兩角帽而是草帽，胸前也沒佩勳章……」

　　「你說的有可能，叔叔。」

　　「一位手下沒有士兵的將軍，南美國家多得是這種將軍！」

　　「他看上去很有頭腦，」少年說。

　　「也許吧，不過他的好奇心更為顯而易見，」馬夏爾說，「因為他瞧著咱們的樣子讓我不太喜歡……說實話，是一點兒都不喜歡！」

　　的確，總督目不轉睛地盯著席間人們向他談起的這兩個法國人。

　　激起總督的好奇心的，並不是這兩人搭乘西蒙·玻利瓦爾號進行旅行的動機，他並不想打聽兩人是留在凱卡臘，還是沿阿普雷河或奧裡諾科河繼續前行。問題是，對河流探險的通常都是壯年人，比如幾個星期前來過拉斯伯尼塔斯、打從烏爾巴納出發後就杳無音信的那兩個人。而眼前這兩個人，一個是十六、七歲的少年，一個是60來歲的老兵，很難想像他們此行是去搞科學研究的……

　　不管怎樣，即使在弱小國家委內瑞拉，一名總督也理應有權詢問到他管轄的土地上來的人的動機和目的，向來人提出一些必要的問題，起碼可以非正式地問一問。

　　於是，總督邊同米蓋爾交談邊朝輕甲板後方走去。瓦裡納斯和費裡佩都在各自的房間裡忙著，只有米蓋爾一人陪在總督身邊。

　　馬夏爾中士立即就明白了對方的意圖。

　　「注意！」他說，「將軍想和我們接觸，他肯定會問我們是什麼人……我們為什麼來這兒……我們要去哪兒……」

　　「那好啊，我的好馬夏爾，咱們用不著瞞他。」讓回答。

　　「我不願讓人管我的事，我要把他打發走……」

　　「你想給我們惹麻煩嗎，叔叔？……」少年拉住他問。

　　「我不願讓人跟你說話……不願看別人圍著你轉……」

　　「而我呢，我不願眼看著咱們的旅程因為你太不會說話辦事而毀掉！」讓口氣堅決地說，「如果考臘河地區的總督問我什麼的話，我是不會拒絕回答的，我甚至還想從他那兒問出些消息來呢。」

　　馬夏爾中士咕噥著，猛吸了幾口煙斗，向侄子走過去，總督已經開口了，他問的是西班牙語：「您是法國人吧……」

　　「是的，總督先生。」讓脫帽致敬，他的西班牙語十分流利。

　　「您的同伴呢？……」

　　「我的叔叔……和我一樣也是法國人，退伍的士官。」

　　馬夏爾的西班牙語雖然很不怎麼樣，也聽出說的是自己。他馬上站直了身子，自以為一個排在軍銜第72位的中士與一位委內瑞拉將軍是平級的，哪怕這位將軍是某個地區的總督。

　　「請您允許我問一下，年輕的朋友，」總督又說，「你們的目的地是否比凱卡臘更遠？……」

　　「是的……還要遠，總督先生。」讓回答。

　　「你們是走奧裡諾科還是走阿普雷？……」

　　「走奧裡諾科。」

　　「一直要到阿塔巴布河口的聖費爾南多嗎？……」

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