征服者羅比爾(41)_儒勒·凡爾納

四十一

　　主人想到的這個主意黑人也想到了，而且竟膽敢說也不說一聲自己便搶先溜！

　　但是現在不是數落他的時候。普呂當大叔打算到島上稍遠些的地方去找一個藏身之處，菲爾·埃文思攔住了他。

　　「聽我說，普呂當大叔，」他說，「我們現在已經逃出了羅比爾的掌心。他和他的同夥都註定不得好死，那是報應，活該！但是，假如他以名譽擔保不再來抓我們，那……」

　　「以這樣一個傢伙的名譽……」

　　普呂當大叔話沒有說完，只見「信天翁號」上一陣騷動。顯然是發了警報，逃跑之事已被發覺。

　　「救命啊！……快來救命啊！……」有人在喊。

　　是那個瞭望手，他已吐出了塞在嘴裡的東西。平臺上響起一陣急促的腳步聲。探照燈的光柱馬上向開闊地投射過去。

　　「他們在那兒！……在那兒！……」湯姆·特納喊道。

　　出逃者們被發現了。

　　與此同時，羅比爾大聲下達了命令，提升螺旋槳在減速，纜繩在向回收，「信天翁號」開始接近地面。

　　這時，傳來了菲爾·埃文思清晰的聲音：

　　「羅比爾工程師，您能以名譽擔保讓我們自由地呆在這個島上嗎？」

　　「絕對不可能！」羅比爾喊道。

　　話音剛落，一聲槍響，子彈從菲爾·埃文思的肩頭一擦而過。

　　「呵！這群無賴！」普呂當大叔吼道。

　　他手拿刀子，朝卡著錨的礁石飛奔過去。飛行器距離地面只有50尺了……

　　一瞬間，纜繩被割斷。已明顯地變大了的風從斜側裡把「信人翁號」吹向東北，刮到了海面上。

　　第十六章　或許因未見分曉而使讀者抱憾

　　已是0點20分。飛行器上又掃過來五六槍。普呂當大叔和弗裡科蘭攙扶著菲爾·埃文思趴倒在礁石後面才幸兔遇難。現在，他們倒是沒什麼可怕的了。

　　一開始，「信天翁號」在離開查塔姆島時，陡然就上升到了900米。為了不跌進大海，它不能不加速上升。

　　當瞭望手吐出塞在嘴裡的東西，才喊了第一聲，羅比爾和湯姆·特納便立即朝他奔了過去，扯掉纏在他身上的帆布片，給他松了綁。緊接著，工頭直撲普呂當大叔和菲爾·埃文思的房間：那裡已經人去樓空！

　　弗朗索瓦·塔帕日在弗裡科蘭的房間裡也搜索了一番：不見人影！

　　看到俘虜逃走，羅比爾怒不可遏。普呂當大叔和菲爾·埃文思一逃脫，他的秘密和他本人就暴露無遺了。他並不擔心飛越歐洲時扔下去的那封信，因為信在落下時極有可能遺失！……可是，現在！

　　接著，他平靜了下來。

　　「好吧，就算他們逃脫了，」他說，「他們幾天之內也逃不出查塔姆島，我會回來的！……我會去搜查！……把他們逮回來！……到那時……」

　　的確，三個出逃者的安全還遠沒有保障。等到「信天翁號」重新控制了航向以後，它立刻就會殺回查塔姆島來，出逃者們是不可能那麼快就逃出島的。不出半天，他們就會重新落入工程師的手中。

　　不出半天！可是，不出兩個小時，「信天翁號」就不復存在了！那個硝甘炸藥筒不正像一枚安放在船側的水雷嗎？它要在空中完成爆炸任務。

　　這時，海風更強了。飛行器被刮向東北方。儘管速度不快，但到日出時，查塔姆島便會從他們的視線中消逝。

　　要想逆風駛回，推進螺旋槳，至少是前推進螺旋槳，必須能夠運轉才行。

　　「湯姆，」工程師說，「把燈開到最亮。」

　　「是，羅比爾船長。」

　　「所有的人都一起來幹！」

　　「是，全體人員！」工頭回答道。

　　事不宜遲，今天就得動手。顧不得什麼疲勞了！「信天翁號」所有的人都理解他們首領的心情，都準備為抓獲逃犯而全力以赴。前螺旋槳調試一安裝好，他們便可返回查塔姆島，再度停在島上，去追捕逃犯，然後再去著手修理後螺旋槳。這樣，飛行器就可以放心大膽地在太平洋上繼續它返回×島的航程了。

　　重要的是，「信天翁號」不能向東北方飄得太遠；然而，目前的情況卻令人大為光火。風越來越大，飛行器不但不能頂風駛回，而且連原地不動都做不到。沒有推進器，它也成了一個不可駕馭的氣球。出逃者們站在海灘上觀望，確信飛行器在被炸成碎片以前就會消失在遠方。

　　這局面不能不令羅比爾對以後的安排憂心沖忡。回到查塔姆島的時間不是又得推遲？因此，在加緊修理的同時，他決定降低高度，看低空的氣流是不是弱一些，這樣，「信天翁號」或許能夠在恢復取勝風暴的戰鬥力之前不飄出這一海域。

　　事不宜遲。要是有一艘船看到這架燈光寵罩下的機器所進行的一系列飛行動作，那船上的水手們將會被嚇成什麼樣子呵！

　　「信天翁號」降到距離海面只有幾百尺的高度，停了下來。

　　遺憾的是低空區風力更大，飛行器飄得更快。它恐怕會被刮到東北方向很遠的地方去，返回查塔姆島的時間就勢必會被推得更遲。

　　總而言之，經過一番嘗試後，他們覺得還是應該呆在氣流比較平穩的高空，於是，「信天翁號」又重新升回到3，000米的高度。在這個高度，即使不能完全停住，至少也會飄動得慢些。工程師希望天亮時還能從此處看見查塔姆島海域。事實上，他已經精確地測出了島的所在位置。

　　至於那幾個出逃者是否會受到土人的熱情款待——如果島上真有人居住的話——羅比爾根本不去想這個問題。就算是土人幫忙，對他來說，也不過是小事一樁，「信天翁號」的攻擊手段很快就可以把土人嚇得四處逃竄。抓回逃犯毫無問題，一旦抓回來……」

　　「誰也別想逃離×島！」羅比爾說。

　　夜裡1點左右，前推進螺旋槳修好了。只須再花一小時把它安裝上就行了。等這些一完工，「信天翁號」便可以向西南方進發，可以開始拆卸尾部推進螺旋槳。

　　導火索在空房間裡燃燒著！已經燒掉了三分之一以上了！火離硝甘炸藥筒已越來越近！

　　當然，要是飛行器上的人不是忙得不可開交，也許會有人聽到艙房裡傳來的微弱的劈劈啪啪聲，嗅到火藥燃燒的氣味，他就會留神，就會去告知工程師或是湯姆·特納，大家就會到處查找，就會找到那只放炸藥的箱子……那麼拯救神奇的「信天翁號」和它所載著的人，還為時不晚。

　　可是船員們都在船頭上工作，也就是說，他們離開出逃者的艙房有20米遠。他們沒有必要到平臺的這一邊來，沒有必要在這個必須全神貫注的工作上分心。

學達書庫(xuoda.com)