征服者羅比爾(36)_儒勒·凡爾納

三十六

　　果然是一艘小艇。船帆吊在桅杆上，由於沒有風，它已寸步難行。可以斷定，艇上已經沒有誰還有力氣劃槳了。

　　艇上有五個人，即使沒有死去，也肯定因疲憊不堪而昏睡過去，或是動彈不得了。

　　「信天翁號」來到他們的上方，開始徐徐下降。

　　從小救生艇尾部的名字看，可以知道船員們被迫拋棄的原先的那條大船應該是南特（法國城市）的「讓內特號」，一艘法國輪船。

　　「喂！」湯姆喊了一聲。

　　艇上應該聽得到，飛行器距小艇還不到80尺。

　　沒有回答。

　　「鳴槍！」羅比爾說。

　　槍響了，槍聲在水面上久久回蕩。

　　這時，遇難的人中有一個艱難地坐起身來，目光驚疑，臉瘦得活像骷髏。

　　一看到「信天翁號」，它首先是一個被嚇壞了的反應。

　　「不用害怕！」羅比爾用法語喊道，「我們是來救你們的……你們是誰？」

　　「三桅船『讓內特號』的船員。我是大副。」那人回答說。

　　「15天前，船要下沉的時候……我們就離開了船……我們現在既沒有水，也沒有吃的！」

　　其他四個遇難者也都慢慢坐了起來，一個個臉色蒼白，筋疲力盡，瘦得嚇人。他們朝飛行器伸出了手。

　　「注意！」羅比爾喊道。

　　從平臺上放下了一條繩子，一隻裝淡水的桶放到了小艇上。

　　那些可憐的人一下子都撲上去，對著桶子就喝了起來，貪婪的樣子令人不忍心看下去。

　　「麵包！……麵包！……」他們喊道。

　　一隻裝著食品、罐頭、一小瓶白蘭地和好幾品脫咖啡的籃子立刻送到了他們的手中。大副費了好大勁兒才制止住其他幾人的狼吞虎嚥。

　　然後，他又問道：

　　「我們現在在什麼地方？」

　　「離智利海岸和喬諾斯群島50海裡。」羅比爾回答說。

　　「謝謝。沒有風，怎麼辦？而且……」

　　「我們來拖你們！」

　　「你們是誰？」

　　「一些有幸幫助你們的人。」羅比爾簡單地回答說。

　　大副明白對方不願暴露身分，不便再問。至於這部會飛的機器，它是不是真的有力量拖著他們往前走？

　　沒問題！小艇系在一根長一百來尺的纜繩一端，被這部強大的機器拖著向東走去。

　　晚上10點看到了陸地，更確切地說，是閃爍的燈火表明了陸地的方位。對於「讓內特號」的遇難者們來說，這次從大而降的救援來得真是時候，他們完全有理由把他們的得救想像成一個奇跡。

　　當飛行器把他們拖到喬諾斯群島的航道入口處時，羅比爾讓他們鬆開了纜繩，——他們一邊解開纜繩，一邊祝福他們的營救者——於是「信天翁號」又重新向大海飛去。

　　可別說，這架飛行器還真的有其長處，它居然能把失落于茫茫大海的水手給救了。如果是氣球，即便是再完善，對這種事也無能為力。儘管，憑普呂當大叔和菲爾·埃文思此刻的心情，他們完全可能否認明顯的事實，但私下裡他們也不能不承認這部飛行器的優越之處。

　　海面上始終是波浪翻滾，各種徵兆令人難以放心；氣壓錶上的指示又下降了幾毫米。猛烈的海風一陣陣吹來，吹得「信天翁號」的螺旋槳一下子發出刺耳的響聲，一下子又徹底地停息。在這種情況下，如果是帆船，一般都會放下兩張主桅帆和一張前桅帆。一切都表明風向將急轉西北。氣候變化預測管開始令人不安地混濁起來。

　　淩晨1點，刮起了異常猛烈的大風。儘管如此，「信天翁號」憑藉本身螺旋槳的推動，照樣可以戰勝它，照樣能以每小時4—5法裡的速度逆風前進。不過，它也不可能再快了。

　　很顯然，一場風暴正在醞釀之中。在如此高的緯度，這種現象極為罕見。人們稱大西洋上的這種風作颶風，稱中國海的這種風叫颱風，稱撒哈拉的這種風叫西蒙風，稱西部海岸的這種風叫陸龍卷。不管叫什麼名字，反正它是一種旋轉的風暴——一種可怕的風暴。任何一條輪船，只要被捲進這種旋渦，後果都不堪設想，囚為越靠近旋渦中心，風力就越猛；只有旋渦的正中心才是唯一平靜的地方。

　　羅比爾深知這一切。他很清楚，要想靠升到高空來躲開大風旋轉時產生的吸力，以最終躲開風暴，這需要非常謹慎。不過，迄今為止，他每次都成功了。動作必須要快，別說一個小時，哪怕是一分鐘也不能耽擱！

　　風力明顯在加大。被風削去浪尖的波濤在海面翻滾著，使海面泛起一片白霧。顯而易見，風暴將會以可怕的速度向南極地區移動。

　　「升高！」羅比爾說道。

　　「升高！」湯姆·特納答道。

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