征服者羅比爾(23)_儒勒·凡爾納

二十三

　　第一條山脈是昆侖山，第二條是喀喇昆侖山。兩山之間是那條縱向的、與喜馬拉雅山平行的峽谷，差不多到了將印度河谷和布拉馬普特拉河谷各分東西的峰頂線那兒。

　　一個多麼壯觀的山系啊！兩百多個山峰的高度已經測定，其中有17個超過25，000尺！聳立在「信天翁號」前方的是8，840米高的珠穆朗瑪峰；右邊是8，200米高的希夏邦馬峰；左面是8，592米高的于城章嘉峰，直到最近一次對珠穆朗瑪峰的高度進行重新測量後，它才退居到第二位。

　　顯然，羅比爾並沒有飛過這些高峰的奢望，但他肯定認得喜馬拉雅山的各處山口，其中包括施拉金特威特兄弟曾于1856年穿過的海拔6，800米的伊比嘎明山口。飛行器正堅定地向這個山口沖去。

　　穿越山口時度過的那幾個小時真是扣人心弦，甚至令人難以忍受。雖然稀薄的空氣還沒有達到要用特製的設備為艙房供氧的程度，但氣溫卻冷到了極點。

　　一直守在飛行器前部的羅比爾，正在鎮定地指揮著各部門的操作，風帽下露出他那富有男子氣概的臉。湯姆·特納手握著舵輪；機械師密切地注視著電池；萬幸的是這些電池無結冰之憂。螺旋槳已在最大功率下旋轉，發出的聲音越來越尖。儘管空氣密度極低，聲音卻響極了。氣壓計已下降到了290毫米，這說明飛行器的高度在7，000米左右。

　　這混沌一片的山峰蔚為壯觀！到處是白皚皚的峰頂。沒有湖泊，只有冰川一直延伸到海拔一萬尺高度以下。除了植物生命線附近絕無僅有的幾朵顯花植物外，簡直是寸草不生，再也見不到像山腰下那些令人讚歎不已的松柏林，見不到那些粗大的蕨類植物和熱帶叢林的灌木叢中那些從這株攀到那株的。盤繞錯結裡滿山遍野的寄生植物。什麼動物也沒有：沒有野馬，沒有犛牛，也沒有西藏牛。偶爾有一隻迷了路的藏羚會一直闖到這個高處。除了幾對小嘴烏鴉飛到這空氣極其稀薄的高處來以外，再沒有別的飛鳥。

　　終於飛出了山口，「信天翁號」開始下降。出了山口，林區外面是一望無際的原野。

　　這時羅比爾向他的客人們走去，很客氣地說：

　　「先生們，印度到了。」

　　第十章　見識見識弗裡科蘭被拖在飛行器後面的原因及方式

　　工程師羅比爾絲毫沒有要到印度斯坦這個美妙的國家的上空去遊蕩一番之意。飛越喜馬拉雅山，除了要顯示他擁有何等令人讚歎的飛行工具，讓包括那些最不肯信服的人信服之外，他大概沒有什麼別的目的。難道這樣就能說明「信天翁號」已那麼完善？世上並不存在什麼完美無缺的東西。後面還會有所論述。

　　儘管普呂當大叔和他的同事不能不從心底裡對這樣的飛行工具感到讚賞，但是，不管怎麼樣，臉上還是不能流露出來的。他們一心在尋找逃跑的機會，即使是當「信天翁號」飛到了風光秀麗的旁遮普邦邊境上空時，他們也無心欣賞這就在眼皮底下的美景。

　　喜馬拉雅山腳下，確實存在著一條散發著瘴氣的沼澤地帶——特拉伊沼澤地。在這兒，熱病常常肆虐。但這既不妨礙「信天翁號」的飛行，也不影響飛行器上人員的健康。它不慌不忙地朝著印度斯坦與土耳其斯坦和中國交界的那個角飛去。6月29日一大早，無與倫比的克什米爾山谷便展現在眼前。

　　這個由大小喜馬拉雅山夾峙而成的峽谷，的確是舉世無雙！數百條山梁分支從巨大的山脈上直沖而下，一直沒人印度河中，給峽谷加上了一道道溝壑；蜿蜒曲折的印度河澆灌著它。它曾是波呂斯和亞歷山大兩軍對壘，即印度和希臘在中亞地區爭雄的貝證。

　　如今，當年那個馬其頓人為紀念自己的勝利而建立起來的兩座城市早已無影無蹤，甚至連城市的遺址也找不到了，只有印度河的水還在流著。

　　那天上午，「信天翁號」飛到了斯利那加（即常說的克什米爾）上空。普呂當大叔和他的夥伴看見，一座十分漂亮的城市沿著河的兩岸展開。一座座木橋宛如一條條繃緊的細線，一棟棟帶陽臺的木房仿佛是用紙剪成的；陡岸上高高的楊樹濃蔭蔽地；鋪著草皮的屋頂像一個個大鼴鼠窩似的；城內溝渠縱橫，一條條小船核桃般大小，船夫如螞蟻一般。宮殿、廟宇、清真寺、城門外四周帶涼臺的平房，一切都倒映在綠水中；小山頂上古老的阿裡·帕瓦達城堡，很像是巴黎地區建在瓦萊裡山頭上的重要工事。

　　「如果我們是在歐洲，還真以為這就是威尼斯了。」菲爾·埃文思說。

　　「要是我們真的在歐洲，我們就知道回美洲的路怎麼走了！」普呂當大叔答道。

　　「信天翁號」在印度河流經的湖泊上空沒停多久便沿著河谷繼續往前飛去。

　　在水面上10米高的地方它只停留了半小時。湯姆·特納和他手下的人一起，將一根橡皮管接到湖面，給水箱泵水。水泵由蓄電池驅動。

　　就在他們忙著泵水的時候，普呂當大叔和菲爾·埃文思對視了一下，頭腦裡閃過了同樣的念頭：離水面只有幾米高，離岸也不遠，兩個人又都是游泳好手，一頭紮進水中就可重新得到他們的自由。等到他們借人水中不見人影時，羅比爾怎麼把他們抓回來？要讓螺旋槳推進器發揮作用，難道飛行器離水面的距離會少於兩米？

　　一瞬間，他們想到了所有成功與失敗的可能；一瞬間，他們對各種可能都進行了掂量。就在他們要從甲板上往下跳時，幾雙手落到了他們的肩膀上。

　　人家一直在盯著他們。他們不可能跑得掉。

　　這一次他們並沒有乖乖地束手就擒。他們想推開抓住他們的人，但「信天翁號」上的人都是些身強體壯的大漢。

　　「先生們，」工程師得意地說道，「當一個人有幸由征服者羅比爾——這個名字你們起得真好——陪同，乘著他令人讚歎的『信天翁號』旅行時，不能就這麼走吧……就這麼不辭而別！依我說，再也別離開這裡。」

　　普呂當大叔要發火，卻被菲爾·埃文思拽走了。兩個人回到艙房，下決心不管是到了哪裡，即使是為此搭上性命，也一定要逃出去。

　　「信天翁號」又開始朝西飛去。這一天，飛行速度不快不慢。先飛越了喀布裡斯坦，有一陣子，他們還見到它的首府。後來又飛到了離克什米爾有1，100公里遠的赫拉特王國的邊境。

　　這一直是一個很有爭議的地區。在這條從俄國到英屬印度去的必經之路上，出現了成群結隊的人馬：有隊伍、有車輛，總之，行進中的部隊應有的人員和輜重這裡都應有盡有。而且還能聽到隆隆的炮聲和劈啪的火槍聲。不過，只要不涉及到榮譽或人道，工程師從來不過問別人的事。他飛了過去。即使真如別人所說，赫拉特是打開中亞地區的一把鑰匙，這把鑰匙是落到英國人的手裡還是俄國人的口袋裡，對他來說無關緊要。地上的利害衝突，對於以天空為自己唯一疆土的無畏的人來說實在是無所謂。

　　況且這個地區沒過多久便消失在一場扎扎實實的黃沙風暴裡了。在這一帶，這類風暴非常多，這種被稱作「泰巴德」的風暴，帶來狂暴的氣流，所經之處可卷起不計其數的沙塵。已不知有多少駱駝商隊曾在這種空氣的旋渦中喪生！

　　為了避開這種可能會影響其傳動設備精密度的塵灰，「信天翁號」升到了2，000米高的空氣澄淨的地方。

　　波斯邊境和它那些狹長的平原就這樣從眼前消失了。雖然無任何暗礁要提防，飛行速度還是相當緩慢。地圖上確實標有幾座山峰，但都是些中等高度的山峰。不過，到了首都附近最好還是避開達馬萬德山，它那終年積雪的峰頂差不多高達6，600米；另外，還有個厄爾布爾山要注意，德黑蘭就建在它的腳下。

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