征服者羅比爾(15)_儒勒·凡爾納

十五

　　至於推進螺旋槳則轉得較慢，僅以每小時20公里的速度推動飛行器往前飛。

　　「信天翁號」上的這兩位乘客俯身看著平臺外面，眼簾下是一條長長的、彎彎曲曲的水帶，很像是一條普普通通的小溪。在一片地勢起伏不平、滿是陽光斜照下的波光粼粼的瀉湖之間，小溪蜿蜒蛇行。這條小溪實際上是一條大江，而且是這個國家最大的河流之一。河的左岸，是一條連綿不絕的山脈。

　　「你告不告訴我們這是什麼地方？」普呂當大叔用氣得發抖的聲音說。

　　「我沒有必要告訴您，」羅比爾答道。

　　「你告不告訴我們這是往哪兒去？」菲爾·埃文思也說。

　　「穿過天空。」

　　「多長時間？……」

　　「需要多長時間就多長時間。」

　　「這是在周遊世界吧？」菲爾·埃文思嘲諷地問。

　　「不僅如此，」羅比爾答道。

　　「要是我們不願意做這番旅行呢？……」普呂當大叔問。

　　「你們必須同意！」

　　這就是「信天翁號」上主人和客人（免得說：他的俘虜們）間未來關係的預演。但是看樣子他是想先給他們一點時間，讓他們恢復恢復體力，欣賞一下載著他們在太空邀遊的這台令人讚歎的飛行機器，或許還會稱讚一番這部機器的發明者，於是他裝作是從平臺這頭到平臺那頭來回踱步的樣子，好讓他們隨意觀看飛行器上的機器設備和配置，或盡情俯瞰展現在他們身下的高低起伏的景色。

　　「普呂當大叔，」菲爾·埃文思說，「如果我沒弄錯的話，我們現在應該是在加拿大中部的上空。西北方的那條河是勞倫斯河。我們身後的那座城，是魁北克市。」

　　確實是香普蘭老城，城內的白鐵皮屋頂在陽光下就像反射鏡一樣閃閃發光。這麼說來，「信天翁號」已經飛到了北緯46度——難怪天亮得那麼早，黎明又那麼不同尋常地長。

　　「對，」菲爾·埃文思又說，「正是那個圓形劇場式的城市，瞧那上面有城堡的小山，還有北美的直布羅陀海峽！那兒是英國式、法國式的大教堂！那兒，圓屋頂上插著英國旗的，是海關！」

　　菲爾·埃文思還沒說完，這座加拿大的重鎮已漸漸遠去。飛行器開始進入層雲區，俯瞰大地的視線也隨之被擋住了。

　　見韋爾頓學會的主席和秘書的注意力又轉移到了「信天翁號」的外部結構上，羅比爾走過來問道：

　　「喂，先生們，現在你們總該相信比空氣重的機器是能夠飛行的了吧？」

　　很難讓人否認一個顯而易見的事實。然而普呂當大叔和菲爾·埃文思卻不答話。

　　「你們不說話？」工程師又說，「肯定是餓得說不出話了！……不過，既然我負責帶你們上天，請相信我是不會用這種沒多大營養的大氣來招待你們的。你們的第一頓午餐已經在等著你們啦。」

　　普呂當大叔和菲爾·埃文思正感到饑腸轆轆呢，現在可不是講客套的時候。吃頓飯，又不要承擔什麼義務，等到羅比爾把他們重新放回地面，他們照樣可以對他完全保持行動自由。

　　兩人被領到甲板尾部艙樓裡的一間小餐廳，餐廳裡已經擺好了一桌乾淨的飯菜。這次旅行，他們將單獨在此用餐。菜是各種各樣的罐頭。其中有一種像饅頭一樣的東西，麵粉和肉末各占一半，裡面還摻有一些用來提味的肥肉。把這種東西加水煮沸後，便成為一種極為可口的湯。除此之外，還有一些煎好的一片片的火腿以及沏好的茶。

　　弗裡科蘭也沒有被遺忘。在甲板前部他也得到一份用這種饅頭做的濃湯。他肯定是餓得不行了，不然給他吃他也吃不下去：他已經被嚇得上下頜骨直打顫，根本就不聽使喚了。

　　「要是飛船破了怎麼辦！……要是飛船破了怎麼辦！……」倒黴的黑人反復說個不停。

　　這一點讓他恐懼萬分。想想看！從1，500米的高度摔下去，豈個要把人摔成肉醬！

　　一小時後，普呂當大叔和菲爾·埃文思又來到平臺上。羅比爾個在。尾部的玻璃艙裡，舵手兩眼盯著羅盤，從容不迫地嚴格按照工程師指定的航線前進。

　　其他人大概都在艙裡吃午飯吧。只有一位負責看管機器的機械師助手從一個艙樓走到另一個艙樓，來回巡視著。

　　「信天翁號」已經飛出雲區，在他們身下1，500米處的大地又重現了。雖然知道飛行器飛行的速度很快，但到底有多快兩位同行卻只能做一些大概的猜測。

　　「真是令人難以置信！」菲爾·埃文思說。

　　「咱們別信。」普呂當大叔答道。

　　他們走到前部，向西方的地平線望去。

　　「呵！又是一座城市！」菲爾·埃文思說。

　　「能認出來嗎？」

　　「能！我覺得很像蒙特利爾。」

　　「蒙特利爾？……可是我們離開魁北克最多才兩小時啊！」

　　「這說明這個飛行器的飛行速度少說也有每小時25法裡（1法裡約合4公里）。」

　　「信天翁號」的速度的確有這麼高。乘客們之所以沒有感到什麼不舒服，是因為當時在順風飛行。要是在無風的天氣中飛行這種速度就會使他們感到非常不舒服，因為這已差不多相當於特快列車的速度。要是在逆風的條件下飛行，那就更加受不了。

　　菲爾·埃文思沒有錯。「信天翁號」下方出現的正是蒙特利爾，看到維多利亞橋就可以毫不費力地認出來。和威尼斯的瀉湖上的高架鐵路橋一樣，這是聖勞倫斯河上的一座管狀橋。接看，他們又認出了蒙特利爾那寬闊的馬路、巨大的商店、銀行大樓和那座模仿羅馬聖彼得教堂風格的新近落成的大教堂。後來，他們還認出了能俯視全城、如今已被建成了一座美麗的公園的皇家峰。

　　幸好菲爾·埃文思曾經到加拿大的主要城市遊覽過，這樣無須去問羅比爾他也能認出其中一些城市來。蒙特利爾之後，下午一點半左右，他們又來到了渥太華上空。從上面看下去，瀑布群就像一鍋正在沸騰著的開水，翻滾著往外溢，蔚為壯觀。

　　「那是議會大廈。」菲爾·埃文思說。

　　他用手指著山頂上一個紐倫堡玩具似的東西。這個五顏六色的玩具似的建築很像倫敦的議會大廈，正如蒙特利爾的大教堂很像羅馬的聖彼得教堂一樣。不過這無關緊要，它是握太華，這是尤可辯駁的事實。

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