征服者羅比爾(14)_儒勒·凡爾納

十四

　　而羅比爾經考慮再三，決定拋棄前兩種系統。

　　蚱蜢機——機械飛鳥，無疑有其長處。1884年雷諾先生的試驗證明了這一點。但也正如有人指出的那樣，總不能原封不動地照著自然去模仿。火車頭並非兔子的翻版，蒸汽輪船亦非遊魚的拷貝。前者安的是輪子而不是腿，後者裝的是螺旋槳而不是鰭，但它們都走得不錯。況巨鳥類飛行的動作是那麼複雜，怎麼弄清它的飛行機制？馬雷博士不是曾經猜測說烏翼在上舉時羽毛會張開讓空氣通過嗎？這樣的運動，要人工造一部機器去模仿，少說也是困難重重。

　　再說，飛行機方面已經有不少好的記錄，這已是無可懷疑的事實。螺旋槳的斜面作用於大氣層，這種方式可以產生上升的動力。小型裝置的試驗證明，其載重量——即除機器自身的重量之外人可以支配的載重量——隨速度的平方遞增。這一點極為有利，其益處甚至超過作勻速運動的長艇。

　　羅比爾覺得，最簡單的辦法就是最好的辦法。所以，螺旋槳——即被韋爾頓學會的人戲稱為「聖愛利絲」（見第三章注釋）而加以指責的東西——已足以解決他的飛行機器的全部需要，用一部分螺旋槳來使機器懸在空中，用另一部分螺旋槳來快捷安全地推動機器前進。

　　是的，從理論上說，用一個螺距短但葉面積卻很大的螺旋槳，就可以像維克多·塔坦先生所說的那樣，「以最小的力來提升無限重量的物體」。

　　如果說蚱蜢機一般是通過模仿鳥兒扇動翅膀的動作向下壓迫空氣從而得以上升的話，螺旋槳機則是通過其螺旋槳的葉片斜切空氣而得以升高，就像是通過斜面升高一樣。實際上，這是一些螺旋狀的，而不是渦輪式的葉片，螺旋槳的旋轉會使螺旋槳軸向移動。軸是垂直的，它就會垂直移動；軸是水平的，它就會水平移動。

　　羅比爾工程師的整個飛行機器也只有這兩種功能。

　　準確地說，它可以分成三個主要部分：平臺、提升和推進機構、機房。

　　平臺——這是個長30米、寬4米的框架結構，就像一個帶有踢馬刺狀尖頭的道道地地的輪船甲板。甲板下面，是一個筋骨堅實的圓形殼體，裡面包括生產動力的機器、輜重艙、操縱裝置、工具，還包括機上淡水箱在內的各類物資雜品總庫。平臺四周是一些小柱子，由鐵絲網連著，上面裝著欄杆以作扶手。平臺上面有三個艙樓，艙樓內的小房間有些用作寢室，有些用作機房。中間艙樓裡裝的是驅動全部提升裝置的機器，前部艙樓裝的是前推進裝置驅動器，後部艙樓裝的是後推進裝置驅動器。三部機器均有自己獨特的啟動方式。前部的第一艙樓裡，還包括配餐室、廚房和船員艙。船尾的後艙樓裡還有幾間艙房，一個是工程師房，一個作餐廳；上面的玻璃艙裡，舵手通過一個強有力的舵輪來操縱飛行器。艙樓的舷窗都裝著鋼化玻璃，比普通玻璃要結實10倍。雖說工程師操縱機器已十分得心應手，著陸時完全可以做到平緩、輕柔，殼體下面還是裝了一套彈簧系統，以便著陸時起緩衝作用。

　　提升裝置和推進裝置——平臺上，每邊垂直安放15根軸，兩邊共30根，中間還另外有七根更高些的，樣子就像是一艘37根桅杆的輪船，只是桅杆上不是船帆，而是螺旋槳。每根軸上水平安放的螺旋槳為兩個，槳距和直徑都比較短，可作速度驚人的高速旋轉。每根軸的運動都獨立於其它軸。每兩根軸的轉動方向相反，這樣設計是為了防止飛行器打旋而採取的必要措施。這樣既可以使螺旋槳連續不斷地沿著垂直的空氣柱上升，又不致于在水平方向上失去平衡。結果就是整個飛行器上總共有74個提升螺旋槳。每個螺旋槳的三個葉片由一個能起飛輪作用的金屬環固定，以節省動力。船體前部和後部各有兩個裝在水平軸上的四葉推進螺旋槳，方向相反，槳距極長，各自朝不同方向轉動，以產生推進力量。兩個螺旋槳的直徑都比提升螺旋槳的長，但同樣能以極高的速度旋轉。

　　總之，這個飛行機器同時繼承了科敘、拉朗代勒和蓬通·達美庫爾等人的各體系的特點，經過羅比爾的改進而更加完善。尤其是在動力的選擇和應用上，羅比爾無愧於「發明家」的稱號。

　　動力部分——羅比爾既不用水蒸氣或其它液體蒸汽，也不用壓縮空氣或其它彈性氣體來生產他的飛行器上升和前進的動力，也不是將不同物質混合後產生爆發機械力進而獲得其飛行機所需的動力。他用的是電，是有朝一日會成為工業世界的靈魂的原動力。而且，他沒有用任何發電機來生產電力，只用乾電池和蓄電池。但是，這些於電池的構成成分是什麼？使之產生電流的酸是什麼酸？這是羅比爾的秘密。至於蓄電池，其陰極板和陽極板屬何種性質？這些均不得而知。工程師故意不去申請專利，這其中的道理自是不言而喻的。總之，無可否認的結果就是：於電池的效力非同尋常，蓄電池用的酸幾乎完全不會蒸發、不會結冰。其性能已把富爾一賽隆一沃克馬爾蓄電池遠遠拋到了後面。一句話，電流強度之大是當時從未見過的。其產生的電力簡直可以說是無限的，無論是在什麼情況下，它都可以為螺旋槳提供動力，使飛行機器得到足夠的提升力和推動力。

　　有必要在此再重複一次：所有這一切全都是羅比爾一個人做的。不過他本人對此守口如瓶。如果韋爾頓學會的主席和秘書不能揭開這其中的秘密，說不定這秘密會永遠不為世人所知。

　　由於其重心位置低，飛行器的穩定自不消說，在水平方向，它不會傾斜到令人擔驚受怕的程度，用不著擔心它會翻船。

　　最後要說的就是羅比爾的這個飛行器（飛行器這個稱呼對於「信天翁號」來說真是再好不過了）是用什麼材料造的。這種連菲爾·埃文思的小刀也劃不破，連普呂當大叔也無法說出是屬什麼性質的東西到底是什麼材料做成的？——是紙。

　　多年來，造紙業已取得了長足的進步。無膠紙經糊精和澱粉浸泡，然後再經水壓機壓，就可以成為一種像鋼鐵一樣堅硬的物質。用這種材料可以做滑輪，做鐵軌，做火車的車輪。這種輪子甚至比金屬輪子還堅固，而且重量輕。羅比爾製造他的空中機車所需要的恰恰就是這種堅固輕巧的物質。船殼、框架、艙樓、艙房，全是以稻草為原料的紙做成的，這種紙經過高壓處理就變得像金屬似的，甚至變得不可燃了。對於一個要在高空飛行的機器來說，這後一點絕不應該低估。至於提升和推進裝置的各不同部分，如螺旋槳的軸和葉片，就是使用塗了明膠，即一種既結實又柔韌的纖維作原材料製成的。這種物質既便於成型，又不會在大多數氣體和液體（酸或汽油）中分解，更不用說其絕緣性能是如何優越了。所以，在「信天翁號」的電氣部分使用它，是十分難能可貴的。

　　工程師羅比爾、工頭湯姆·特納、一名機械師和兩名助手。兩個舵手、一個廚師，總共八人，這就是機組的全部成員，這已足以應付這個空中機車的全部操作。飛行器上的裝備有打獵的武器。打仗的武器、漁具、電燈、觀測儀器、測定航向的羅盤和六分儀。瞭解氣溫的溫度計、各種氣壓錶（有的是用來測量飛行的高度，有的是用來測量大氣壓的變化）、一個預測風暴的氣候變化預測管、一個小書櫃、一個便攜式印刷機、一門安放在甲板中央（能繞軸旋轉、由炮尾裝炮彈、口徑60毫米）的大炮、一個存放火藥、炮彈和雷管的倉庫、一個以蓄電池作電源的取暖爐。一批放在專用貯藏室內的食品（包括罐頭、豬肉、蔬菜，外加幾桶白蘭地、威士忌和杜松子酒），總之，是足夠作幾個月不著陸的飛行的了。飛行器上的全部物資和食品就是這些，當然還要算上那有名的喇叭。

　　另外，機艙內還有一條重量輕、不會沉沒的橡皮艇，可供八個在河流、湖泊或平靜的海面上的人乘坐。

　　羅比爾是否也配置了遇險時用的降落傘呢？沒有。他認為不會發生這類事故。所有螺旋槳的軸都是互相獨立的。即使有一些螺旋槳停轉，其他螺旋槳還會照樣轉。只要有一半螺旋槳在轉動，就足可以使「信天翁號」的飛行得到維持。

　　正如征服者羅比爾後來對他的幾位新客人們（不情願的客人）所說的：

　　「有了它，我就成了世界第七部分的主人。這個第七部分，它比澳大利亞、大洋洲、亞洲、美洲和歐洲都要大，將來會有成千上萬的伊卡裡亞人到這個空中的伊卡裡亞（位於希臘愛琴海中。傳說伊卡洛斯（見第三章注）墜落於此，故因此得名）來居住的。」

　　第七章　普呂當大叔和菲爾·埃文思依然不肯信服

　　韋爾頓學會的主席感到驚訝，他的同伴也感到愕然。可是兩個人又誰也不願意讓這種顯然是十分自然的驚詫心情流露出來。

　　聽差弗裡科蘭可不掩飾自已被這樣的機器帶著在空中飛翔的恐懼心情，他一點也不想掩飾。

　　這期間，提升螺旋槳一直在他們頭頂急速旋轉著。儘管轉速已經很快，但是，如果「信天翁號」想飛到更高的區域去的話，轉速還可以提高到現在的三倍。

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