征服者羅比爾(6)_儒勒·凡爾納

六

　　第三章　來了個新人物，無須介紹，因為他會自我介紹

　　「美利堅合眾國的公民們，我姓羅比爾，我無愧於這個姓氏。別看我樣子還不像有30歲，其實我今年已經40歲了。我的這副筋骨像鐵打的一樣，肌肉堅強有力，身體可經得起任何考驗。而且，我還有即使在鴕鳥世界也堪稱首屈一指的胃口。我的身體狀況大致如此。」

　　大家都停下來聽他說話。面對這出人意外、劈面而來的演講，所有那些吵吵嚷嚷的人都一下子愣住了。這個人是神經病，還是在那裡故意賣關子？管他是幹什麼的，他那咄咄逼人的舉止倒是令人折服。剛才還是暴風驟雨的會場現在卻變得一絲風也沒有，滔天的巨瀾已風平浪靜。

　　而且，看上去羅比爾確實像他自己所說的那樣：中等身材，幾何形狀的肩膀，上身呈等腰梯形狀，較長的那條底邊就是肩膀。肩膀上面是粗壯的脖子連接著的滾圓的大腦袋。如果「仿生論」有道理，那麼這顆腦袋像什麼獸類的腦袋呢？像個公牛腦袋，一個長著聰明的面孔的公牛腦袋。他還有一雙稍不如意就會冒火的眼睛，一對顯得毅力過人、永遠緊皺著的眉毛，鐵絲般短而略卷、閃耀著金屬一樣的光澤的頭髮，像鐵匠的風箱一樣起伏著的寬闊的胸膛以及與身軀相稱的手臂。巴掌、腿和雙腳。

　　他沒有留小鬍子，也沒有髯須，只是在下巴上留著一付美國式的水手短鬍子——看得出，他的頜部有著力量驚人的咀嚼肌。有人曾計算過——還有什麼沒有被計算過的東西嗎？——一隻普通鱷魚的頜部可以有400個大氣壓的力量，而一隻大獵犬卻只有100個大氣壓的力量。人們甚至還算出了下面這些有趣的數字：每1克獵狗有8克的咬力，而每1克鱷魚則有12克咬力。估計這個羅比爾起碼每克能有10克咬力，介於獵狗和鱷魚之間。

　　這個非同尋常的傢伙是從哪兒來的？說不清楚。不管怎樣，他那一口流利的英語，可沒有新英格蘭的楊基們所慣有的那種拖腔。

　　他繼續說道：

　　「尊敬的公民們，再說說我的精神方面。我是位工程師，我的精神方面毫不遜色於我的肉體。我不怕天，不怕地，也不怕人。我從來沒有在任何人面前屈服過。如果我認定了一個目標，即使全美洲、全世界聯合起來，也阻止不了我去實現這個目標。當我有了什麼主意，我就希望得到大家的贊同，我無法忍受異議。我之所以強調這些細節，尊敬的公民們，僅僅是為了讓你們對我有比較徹底的瞭解。你們也許會覺得我談論自己談得過多了？不過，沒什麼！現在，就請你們思考一下，是不是現在就讓我停下來，因為下面我要講的事也許會不對你們的胃口。」

　　會議廳前排已經出現了激浪拍擊礁石般的聲音——這是大海即將咆哮的信號。

　　「講吧，尊敬的陌生人。」普呂當大叔答道，他也在努力地克制著自己。

　　羅比爾並沒有更多地去注意聽眾會有什麼想法，和剛才一樣繼續說了下去。

　　「是的！我知道！經過了一個世紀毫無結果的試驗、嘗試之後，仍然存在著一些頭腦不健全的人，他們還在頑固地相信氣球是能夠駕馭的，仍然在想把電動機或是什麼別的發動機裝到他們那些自以為了不起的、在空氣中所受的阻力那麼大的皮囊上去，以為這樣就能像在海上駕馭輪船一樣去駕馭氣球了。難道因為有那麼幾個發明家在晴朗或基本晴朗的日子裡斜頂著風或是逆著一陣微風成功地飛行過，就能證明駕駛這種比空氣輕的航空器切實可行嗎？算了吧！你們這一百來號人，自以為這樣的夢想會成為現實，可這是把成千上萬的美元，當然不是往水裡丟，而是往天上丟。這實在是勉為其難！」

　　奇怪，韋爾頓學會的會員們竟然一動不動地在聽他說。難道他們都變得既聾又啞，而且有耐心？還是在克制自己，好看看這個大膽的反對派會鬧到什麼地步？

　　羅比爾又說：

　　「還什麼氣球！……要用1立方米的氫氣才能得到1，000克的浮力！想讓一個氣球憑藉機器的力量來抵抗風的力量嗎？知道吧？吹在船帆上推動一艘船艦前進的大風已不下400馬力；泰灣大橋事件中，風的壓強已達到每平方米440千克！氣球！氣球！無論是長著翅膀的鳥類，還是某些長著肉膜的魚類或哺乳動物，大自然還從來沒有創造過一個有這種構造的會飛的動物……」

　　「哺乳動物？……」一個會員叫起來。

　　「是的！如果我沒有弄錯的話，蝙蝠是會飛的！難道打斷我的話的人不知道這種會飛的動物是一種哺乳動物？難道他見到過炒蝙蝠蛋嗎？」

　　於是，那個人只好把自己打斷別人話頭的本事暫時收了起來。羅比爾又滔滔不絕地說了下去：

　　「這是不是等於說，人類既然有了那麼好的使用火車的條件，就應當放棄征服空間，就不要改造舊世界的民風政習了呢？絕對不是！人類借助船槳、船帆、齒輪或螺旋槳，用船舶使自己成為海洋的主人，人類同樣可以用比空氣重的機器使自己成為大氣空間的主人。因為只有比空氣重，才能不受空氣的擺佈。」

　　這下子會場又炸開了。簡直像是槍炮齊鳴，所有的嘴巴都對準羅比爾吼了起來。這不等於是在向氣球主義者們公開挑戰嗎，「比空氣輕」派和「比空氣重」派兩派之間不是又要重新開戰嗎？

　　羅比爾的眉頭連皺也沒皺一下。他雙手交叉在胸前，勇氣十足地等待會場重新平靜下來。

　　普呂當大叔做了個手勢，下令停火。

　　於是羅比爾又接著說：「是的，未來是屬飛行機器的。空氣就是它可靠的支撐。如果以每秒45米的速度向上噴射氣流，這股氣流就足可以把一個人托起來，只要他的鞋底面積有八分之一平方米就可以了。如果氣流速度達到9，000米，他就可以光著腳在氣流上面行走。當螺旋槳的葉片以這個速度排開空氣時，也可得到同樣的效果。」

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