迎著三色旗(27)_凡爾納

二十七

　　八九年之前，海盜在西太平洋肆意妄為，謀財害命的事件難以計數，從而使西太平洋的海域一片荒涼。那時候，在一次兇殘的首領的率領下，一群來自各地的不法之徒，殖民地駐軍中的逃兵，越獄的苦役犯，棄船而逃的水手，橫行一時。這個團夥中的核心人物都是歐洲和美洲社會中的渣子敗類，為了淘金，他們來到了澳大利亞南部的新威爾士省的各個地區。船長斯巴德和工程師索科爾就是這些淘金者中的一員，共同的趣味和性格立即將這兩名沒落者緊密地聯繫在一起。

　　這兩個人受過教育，意志堅定，只要憑藉聰明才智，肯定會在任何領域中獲得成功。但是，他們既沒有良心，又毫無顧忌，一心一意要不擇手段地發家致富，希冀通過投機和賭博來獲得本來可以通過辛勤不懈的工作獲得的東西，於是他們投身於各種難以置信的冒險之中，一朝富可敵國，轉眼又一無所有，他們的所作所為與來金礦碰運氣的流浪漢沒有什麼兩樣。

　　那時候，在南新威爾士的金礦附近，有一個人膽大包天，從不害怕任何東西，——即使是犯罪，——他對這些生性兇暴惡毒的人具有不可抗拒的影響力。

　　此人叫蓋爾·卡拉日。

　　這個海盜是哪國人，他過去做過什麼，對此進行的調查未能解答這些問題。雖然他一直逍遙法外，但是，他的名字，——至少他自稱的名字，——卻傳遍了世界。人們可謂談虎色變，仿佛他是看不見抓不住的神話中的人物。

　　現在，我可以肯定蓋爾·卡拉日是馬來人，總之，這一點並不重要。可以肯定的是，他是一名肆無忌憚的海盜，遠海上無數起兇殺案的原凶。

　　他在澳大利亞的金礦附近結識了工程師索科爾和船長斯巴德，在那裡呆了幾年後，他在維多利亞省的梅爾布恩港搶到了一艘船。他的同夥由三十多個無賴組成，不久這個數目便擴大了三倍。太平洋的這片海域進行搶劫還是非常容易的並且收穫相當豐富。——無法計算在西太平洋的這些島嶼發生過多少起海上搶劫事件，有多少船隻被劫，多少船員被殺，總之，移民們對此無力防衛。儘管由船長斯巴德指揮的蓋爾·卡拉日的這艘船多次被告發，然而，人們無法制服它。他似乎具備在迷宮般的群島中神奇地消失的才能，因為蓋爾·卡拉日熟悉這些群島的所有出口和海灣。

　　可怕的海盜統治著這片海域。英國人、法國人、德國人、俄羅斯人、美國人，徒然地派出艦隊追捕這只幽靈船，在搶劫和屠殺之後，沒有人能知道它的去向和隱身之所，人們對將他繩之以法已經感到絕望了。

　　一天，這些罪行結束了。再也聽不到人們談論蓋爾·卡拉日了。難道他離開了太平洋到其他海洋上去了？……又開始在別處進行搶劫？……由於一段時間內再也沒有發生過搶劫事件，人們便這樣認為：這是因為在長期搶劫來的龐大財富中，扣掉狂歡時花費的和揮霍掉的財富，還剩下相當多的錢財。也許，蓋爾·卡拉日和他同夥已將財富藏到某處只有他們知道的隱秘而安全的地方，現在正在享用它們。

　　自從銷聲匿跡後，這群海盜躲在何處？……所有的搜查都是無功而返。憂慮和危險消失後，人們逐漸忘記了西太平洋地區的搶劫事件。

　　以上就是過去發生的事，如果我不能逃出「覆杯」島，那麼現在發生的事將永遠不為人知。

　　是的，當這群不法之徒離開太平洋西部的海域時，已經擁有了龐大的財富。他們銷毀了海盜船後，便分道揚鑣，相約在美國的大陸碰面。

　　那時，非常精通業務的工程師索科爾，是一個能幹的機械師，他曾經熱衷於研究潛水艇的構造，便建議蓋爾·卡拉日製造一艘潛水艇，以便在更隱蔽更可怕的條件下重新進行犯罪活動。

　　蓋爾·卡拉日認為同夥的建議非常實用，錢沒有問題，只需要開始實施計劃便可以。

　　這位所謂的阿蒂卡斯伯爵一邊在瑞典哥德堡的造船廠訂做「愛巴」號帆船，一邊將潛水艇的設計圖紙交給美國費位戴爾菲的克瑞姆斯造船廠，製造這艘潛水艇沒有引起任何懷疑。並且，不久它就連人帶船地消失了。

　　這艘潛水艇是依照工程師索科爾的設計並且在他的特別監督下造成的，使用了許多當時很完善的海上技術，新式電池產生的電流帶動固定在螺旋槳軸上的電動機，賦予發動機以強大的推力。

　　自然，沒有人猜出阿蒂卡斯伯爵是從前橫行在太平洋上的海盜蓋爾·卡拉日，也沒有猜出工程師索科爾是他最得力的死黨。人們只把他當作一位出身高貴，富可敵國的外國人，一年來，他乘坐著「愛巴」號經常出入美國的各個港口，（「愛巴」號先於拖船完成下海。）

　　製造工作至少要十八個月。它完工時，引起了所有對海下航行工具感興趣的人的讚賞。它的外形，內部構造，通風系統，舒適性，穩定性，入水速度，靈活性，射程和潛水變化的靈便，操作的方便性，非同尋常的速度，賦予它機械力的電池容量，這些都遠遠超過「古蓓」號、「傑諾特」號，「則黛」號的後繼者以及其它當時已十分完善的潛水艇。

　　並且，人們不久就會判斷出它的性能，因為在經過多次成功的試驗，將在距查勒斯頓四海裡的洋面上進行一次公開試程，無數隻戰艦、商船、遊艇，美國人和外國人將前來觀看。

　　不用說「愛巴」號也在觀看的船隻之內，阿蒂卡斯伯爵，工程師索科爾，船長斯巴德以及全體船員都在船上，——六、七名去操縱潛水艇的船員除外，潛水艇將由一名非常勇敢出色的英國機械師傑伯森指揮。

　　最後的這一次試驗的內容包括在海面上的各種機動演習，然後潛水艇必須沉入海中幾個小時，隨後當它到達幾海裡之外的浮筒時再浮上海面。

　　時間到了，艙頂門關上後，潛水艇首先在海面上行駛，它的速度和轉彎的能力令觀眾讚歎不已。

　　隨後，「愛巴」號發出了一個信號，潛水艇慢慢下沉，直到所有的人都看不見它。

　　幾艘船向潛水艇重新浮出海面的指定地點駛去。

　　三小時過去了……潛水艇沒有浮出海面。

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