旋轉乾坤(34)_凡爾納

三十四

　　馬思通什麼也聽不進去。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人苦苦哀求也罷，哭天抹淚也罷，他一概不理，走出了躲藏的房子，出現在巴爾底摩的大街上。他被人認出來了。財產和生命曾被威脅的那些人，曾由於他死不開口而嚇得要命，現在他們可要對他進行大肆嘲弄了。

　　再聽聽那些美國頑童吧，他們比巴黎街頭機靈調皮的孩子還要厲害！

　　「喲，我可憐的軸的矯正工！」

　　「嘿，見鬼去吧，蹩腳的鐘錶匠！」

　　「哼，修鐘錶的廢物！」

　　炮手俱樂部的秘書被罵得狼狽不堪，不得不回到新園寓邸。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人傾其柔情安慰他也無濟於事。看來，馬思通要步尼俄柏（希臘神話中底比斯王后，因子女被殺，終日哭泣，後變成石像）的後塵了。他的大炮對地球產生的作用力只不過比聖·讓（據《聖經》傳說，他是猶太先知，基督是他給命的名）的爆竹稍大了一點！

　　一場虛驚後，世界又恢復了常態，漸漸把北極實驗協會的計劃忘在了腦後。

　　這十五天中，巴比康主任和尼科爾上尉都杳無音信。難道他們在瓦馬塞遭劫而死於非命了嗎？當代最大的滑稽劇讓他們付出了生命的代價？

　　沒有！

　　在爆炸巨響之後，兩人都摔倒在地，蘇丹、大臣們和幾千土著也都弄得灰頭土臉。然後他們爬了起來，安然無恙。

　　「實驗成功了嗎？」巴裡巴裡揉搓著肩膀問。

　　「您難道有什麼懷疑嗎？」

　　「我……懷疑……，可什麼時候可以知道呢？」

　　「再過幾天，」巴比康主任回答道。

　　他知道實驗失敗了嗎？……可能知道。但面對瓦馬塞君王，他也許不願承認吧。

　　四十八小時後，兩位炮手向巴裡巴裡辭行。他們付了一大筆款子，以補償在王國土地上造成的災害。這筆錢裝入了蘇丹的私人金庫，至於他的臣民，一美元也沒拿到。因此，陛下沒理由後悔這一本萬利的事。

　　兩位同事帶著十名工頭來到桑給巴爾，登上了一艘即將啟航赴蘇伊士的輪船。從那兒，他們以假名乘坐法國輪船公司「莫裡斯」號郵輪抵達馬賽，轉乘巴黎——裡昂——馬賽火車到達巴黎，再乘向西的列車平安到達勒阿佛爾。最後，乘「勃考涅」號客輪，橫渡大西洋，到達美洲。

　　從瓦馬塞到達美國紐約，歷時二十三天。

　　10 月 15 日下午三時，他們倆叩響了新園寓邸的大門……。片刻之後，他們來到了艾旺熱麗娜·思柯碧夫人和馬思通面前。

　　第二十章此故事說真不真，說假不假，也該結束了。

　　「巴比康？尼科爾？」

　　「馬思通。」

　　「是你們？」

　　「是我們。」

　　兩位同事以奇特的語調同呼其名，令人感到其中的諷刺和指責意味。

　　馬思通用手理了理前額，然後，從雙唇發出一股尖叫聲，就像邦松·戴拉依（又名皮埃爾·阿列克謝，法國小說家，以寫驚險小說見長）所描述的眼鏡蛇的叫聲。

　　「你們在乞裡馬紮羅山挖得坑道是六百米長，二十七米寬嗎？」他問道。

　　「是的！」

　　「你們的發射物是重一億八千萬公斤嗎？」

　　「是的！」

　　「發射用了二千噸梅裡—梅羅裡特炸藥嗎？」

　　「是的！」

　　這三個「是的」仿佛棍子猛擊在馬思通的後腦勺上。

　　「那麼，我的結論是……」他又說。

　　「什麼？」巴比康問道。

　　「事情是這樣，」馬思通答道，「如果實驗沒有成功，那是因為火藥沒能給予發射物二千八百公里的初速度。」

　　「當真？」尼科爾上尉說。

　　「那是因為你們的梅裡—梅羅裡特炸藥只配裝在稻草編的手槍裡。」

　　尼科爾上尉聽了這話蹦了起來，這簡直是血口噴人。

　　「馬思通！」他喊道。

　　「尼科爾！」

　　「你們是不是要用梅裡—梅羅裡特炸藥幹上一仗？」

　　「不，用火棉炸藥！這最可靠！」

　　艾旺熱麗娜·思柯碧夫人不得不介入，讓兩位暴跳如雷的炮手平靜下來。

　　「先生們，先生們！」她說道，「在同事之間，……」

　　此刻，巴比康主任十分平靜地發言了。他說：「何必指責呢！我們的朋友馬思通的計算肯定是準確的，我們的朋友尼科爾的炸藥也夠份量，這也是肯定的。是的，我們把科學數據準確地付諸實施，然而，實驗失敗了。原因何在？可能永遠也不會知道吧？」

　　「好吧，」炮手俱樂部的秘書喊了起來，「我們重來！」

　　「錢已經白白地扔掉了！」尼科爾上尉指出。

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