旋轉乾坤(25)_凡爾納

二十五

　　「親愛的馬思通，您以為我是個女人，我就會說出秘密嗎？背叛您和我們的同事，不，我的朋友。讓那些凡夫俗子去鼓動城鄉居民反對您吧，讓全世界沖進這所牢門把您綁走吧。我將在此，至少我們可以為死在一起而感到快慰。」

　　如果這也是一種快慰，馬思通可以幻想出一種比死在艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的懷抱裡更加甜美的安慰。

　　善良的女人每次來探監，談話無一不是這樣結束的。

　　當調查委員會的人詢問時，她總是這樣回答：「還沒有結果，可能還要些時間，我會成功的。」

　　啊，女人的詭譎！

　　她總說「還要些時間」，但是，這時間卻在邁著大步向前走。一星期如同一天，一天如同一小時，一小時如同一秒鐘地飛快地流逝著！

　　已經到了五月。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人從馬思通口中什麼也沒得到。如此有影響的女人失敗了，別人更難以成功。那可怕的一炮不能阻止，只好聽天由命了嗎？

　　不行！在此情況下，屈從是不能接受的！歐洲各國代表更加糾纏不休，與調查委員會不停地爭鬥。後者簡直成了被直接攻擊的對象。冷靜的雅克·詹森，連荷蘭人的沉著性格也不顧及了，每天都責難調查委員們。鮑裡斯·卡科夫少校甚至和委員會的秘書進行了一場決鬥。不過，他只把對手刺了個輕傷。英國人唐蘭少校，他既不動火器，也不用兵刃，在秘書迪安·圖德林克協助下，他和冷靜的鱈魚代售商、北極實驗協會的傀儡威廉·斯·福斯特，照標準拳術較量了十幾個回合。

　　全世界合謀把美國的一個光榮的兒子——英比·巴比康的責任歸咎於全體美國人了。人們談論著召回派往華盛頓政府的全權大使和公使，並聲稱要對它宣戰。

　　能抓住巴比康，美國求之不得！可憐的美國，被迫答應歐洲、亞洲、非洲和大洋洲各國，無論巴比康在哪兒，誰都有權立即逮捕他。但是，承諾也是枉然，因為至今尚未發現這壞蛋及其同事在何處準備那可憎的工程。

　　所以，各國仍窮追不捨：

　　「你們抓到了他們的同謀馬思通！他心中有數，知道巴比康在哪裡，把他的嘴撬開！」

　　讓馬思通開口講話，那就等於從沉默之神哈波克拉特口裡掏出話來，讓紐約聾啞學校的頭號啞巴開口說話。

　　人們的憤怒與擔心與日俱增。某些注重實際的人提出中世紀的酷刑可取，高級掌刑吏使用的夾棍、炮烙、熔鉛等能奏效，最頑固的人，也能迫使他開口。沸油、拷問架、灌涼水、吊刑，等等，過去的法庭對微不足道的、與群眾利益無什麼關係的案件都動用這些刑罰，今天為什麼不能使用呢？

　　過去認為正當可行的辦法，在這個溫情脈脈、寬容大度的世紀末卻不能再使用了。十九世紀末也是一個充滿人道主義的世紀。這個世紀發明了連發步槍、七毫米的子彈和重型炮彈。這個世紀允許在國際關係中使用麥寧炸藥炮彈、羅心賴特安全炸藥、貝裡特炸藥、邦克拉斯第特炸藥、梅卡尼特炸藥及其他炸藥的炮彈。當然，這些炸藥與梅裡—梅羅裡特炸藥相比，確是小巫見大巫。

　　不管是一般審訊，還是特殊審訊，馬思通都毫不畏懼。而人們所希望的，是他最終能明白事情的後果，自動開口。否則的話，那大家只有聽天由命了。

　　第十三章馬思通終於作出了驚心動魄的回答

　　時間在飛跑，可能巴比康主任和尼科爾上尉的工程也在飛快地進行，其工作環境雖然極為驚心動魄，但人們卻不知其藏身在何方。

　　工程如何進行呢？它需要建立一座規模宏大的工廠，修建數座高爐，以鑄造比海軍二十七釐米大炮口徑大一百萬倍的大炮，以及重達十八萬噸的發射物。這需要雇傭幾千名工人，運輸問題、安排問題、事情多著呢。像這樣的行動怎能避開有關人士的耳目呢？巴比康在舊大陸或新大陸的什麼地方進行如此神秘的安裝，鄰近的居民竟然會毫無察覺？難道他們在大西洋或印度洋的廢島荒灘上？然而，當今已沒有荒蕪的島嶼了：英國人都搶走了。除非新公司專門為此找到了一個新的。新公司要在北極或南極地區某點位上建立工廠？不可能，那是不合常規的！北極實驗協會不正是因為進不了北極高緯度區，才試圖改變兩極地區的位置嗎？

　　漫無邊際地到大陸或島嶼去尋找巴比康主任和尼科爾上尉，那是枉費時間。在炮手俱樂部秘書的筆記本上不是記載著發射要在赤道進行嗎？而在那兒，儘管都是些不開化的土著，可也不乏居住區呀？如果在赤道線附近安營紮寨，那不會是美洲的秘魯、巴西，不會是巽他群島、蘇門答臘、婆羅洲，不會是西裡伯斯海的群島，也不會在新幾內亞。在那些地方進行這樣的行動，居民們肯定會知道。在中非，在赤道穿過大湖地區，也不能保密。或許他們在印度洋中的馬爾代夫群島，太平洋上的阿默勒爾蒂群島、吉爾伯特群島、聖誕島、加拉伯戈斯群島，大西洋上的聖佩德羅群島。但是從這些地方傳來的消息也毫無結果。為了緩和大眾的擔心，就只好模模糊糊地猜測臆斷了。阿勒基德·皮埃爾德對這一切怎麼看呢？一想到問題的種種後果他比任何時候都焦躁。尼科爾上尉發明了一種威力巨大的炸藥：梅裡—梅羅裡特烈性炸藥，其爆炸力比最曆害的軍事炸藥大三千至四千倍，比我們祖先的古老的炮彈火藥大五千六百多倍。這已經非常令人吃驚人，甚至是爆炸性的新聞。他認為這不是不可能的，人們完全不知道未來火藥科學的進步會是怎樣的，它有可能在任何距離上摧毀敵軍。總之，由大炮後座力來改變地球的軸，對法國工程師來說，也不能不驚詫莫名。於是，他只好在心中暗暗地向工程的倡導者求教：「巴比康主任，顯而易見，地球時時都會遇到在其表面產生的撞擊反衝力。當成千上萬的人開心地互相拋擲幾公斤重的數以千計的或幾克重的數以百萬計的物體時，當人們行走時、蹦跳時、伸展臂膀時，甚至血球在靜脈裡閒逛時，對我們的地球都產生作用。所以說，即使您的巨大的裝置可以產生您預期的衝擊力，這個衝擊力也不見得能使地球搖擺。唉，不可否認，這是馬思通那個畜牲的方程式推導出來的！」

　　調查委員會把炮手俱樂部秘書的運算通報給了各位能讀懂它的學者們，阿勒基德·皮埃爾德只能對其精確的計算表示佩服。他閱讀代數就像人們閱讀報紙新聞一樣，在閱讀中，他得到了一種難以名狀的樂趣。

　　如果地球受到巨大衝擊，地球表面將會產生多少災難啊！地殼變化，山崩地裂，城市倒塌，江河橫流，湖海氾濫，成千上萬的人死於非命，那將是多麼可怕啊！

　　它將猶如一場無可比擬的強烈地震。

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