旋轉乾坤(19)_凡爾納

十九

　　「可能還有。」朋友們又說：「但這些災害大概會少些。有規律的氣候將可以阻止產生大氣混亂。是的，人類將大大利用這種新狀態！對，這將是地球的真正變化！巴比康公司將消除晝夜長短不同以及它所造成的令人討厭的季節，從而為現代人和子孫後代造福。就像米歇爾·阿登所說，我們這個有的地方太熱、有的地方太冷的地球，將成為一個沒有傷風、鼻炎和腦部炎症的星球。任何人都可以選擇一個對自己支氣管有益的地方。要是有誰再得感冒，那誰是他本人心甘情願。」

　　紐約《太陽報》12 月 27 日刊登了一篇最為雄辯的文章，結尾這樣寫道：

　　「榮譽屬巴比康主任及其同事！這些勇士，不但擴大了聯邦的遼闊疆域，為美國增添了一個新的州，而且將改善地球上人類的居住條件和生產條件。到那時，收割完畢，就可以播種，種子及時發芽，不會再因漫長的冬季浪費光陰了。開發新的煤炭資源，可以在很長時間內保證人類對這種不可缺少的物質需求。地球氣候條件將向有利方面變化。巴比康及其同事們為了人類的最大利益將要改變造物主的傑作。榮譽屬這些站在人類大發明家最前列的人！」

　　第九章出現了一位將來可能為大家排除疑惑的法國人

　　巴比康主任改變地球軸線所帶來的益處大概就是這些。改變地球圍繞太陽旋轉的運動，一定得讓人難以覺察地進行。地球將繼續在宇宙空間循著其永恆不變的軌道轉動，太陽年的條件絲毫也不能受到影響。

　　當全世界獲悉改變地軸所帶來的後果時，那反響可非同尋常。人們對這一高級力學問題當即報以熱烈的歡迎。在不同的緯度上，「消費者」們都可以任意地享受相同的四季，前景的確非常誘人。泰萊馬克（希臘神話中的一個主人公）賜給卡利索島（費納龍在上述神話中所歌頌的四季如春的仙島）的四季如春的氣候，以後人人都能享受到了，他們甚至可以選擇涼一點的或者溫暖一點的春天，你說大家能不激動嗎？！至於地球賴以自轉的新軸線的位置，則是一個秘密，不管是巴比康主任、尼科爾上尉，還是馬思通，似乎誰都不想將其公佈於眾。他們會事先露點口風嗎？還是必須等到實驗之後？公眾滿腹疑團，多少有些忐忑不安。

　　用什麼樣的機械力量才能改變地球運轉的軸呢？人們自然會提到這個問題，而且在報紙上對此進行了激烈的爭論。顯然，那將需要巨大的動力。

　　紐約一家有地位的雜誌《論壇》確切地指出：「倘若地球本沒繞軸運轉，那大概只須輕輕地一碰，便可使其圍繞著一個任意選擇的軸運轉起來。但是，它形似一個巨型陀螺，正以極大的速度在運轉著。按照自然法則，類似這樣轉動的物體，都圍繞同一軸線作不停頓的轉動。萊隆·富庫爾特通過著名的實驗，用事實證實了這一法則（富庫爾特（1819—1868），法國物理學家，他用陀螺做實驗，研究出地球轉動的原理）。因此，要改動地球的軸，雖不能斷言根本不行，至少也是難上加難的事！」此論極是。在考慮了北極實驗協會工程師們將使用何種動力之後，另一個讓人感興趣的問題是：這動力將慢慢產生呢，還是突然爆發？如系後一種情況，那麼用巴比康公司的方法改變軸線時，豈不會給地球表面帶來橫禍嗎？

　　在新、舊大陸，不論是智者賢人，還是庸夫俗子，對這一點都十分憂慮。總之，撞擊總歸是撞擊，受到衝擊，甚至是後座力，都並非愜意之事。的確，倡導者們仿佛只看到了他們事業的利益，而沒去考慮此事將對不幸的星球所造成的動盪。所以，因失敗而憤懣的歐洲代表決心利用這一形勢，開始巧妙地挑起公眾輿論來反對俱樂部主任。

　　我們還記得，法國對北極地帶沒有任何領土要求。雖說法國官方對此事漠不關心，但卻有一法國人出於個人愛好和某種特殊目的來到了巴爾底摩，想要瞭解這項龐大事業的種種細節。

　　這是一位法國礦業界的工程師，三十五歲。他以第一名的成績考進巴黎綜合工科學校，畢業成績也是群英之冠。應該把他作為第一流的數學家介紹給大家，其水平大概遠遠高於馬思通。誠然，馬思通是位了不起的計算師，但計算師必竟只是計算師，怎麼能和這位法國大工程師相提並論呢？那就好比是讓螢火蟲與月爭輝，把勒威耶（勒威耶（1811—1877），法國天文學家，海王星的發現者）和牛頓、或者拉普拉斯擺在了一起。

　　這位工程師十分風趣——這些毫不損害他的形象——富於幻想，見解獨特。這種人在橋樑界可能不少，但在礦業界卻屈指可數。他敘述事物的方式與眾不同，特別逗人開心。和知心朋友談天時，他常像巴黎孩子們那樣無拘無束，喜歡用些民間俗詞和流行的說法。在日常談話中，他的語言中絲毫沒有學院味，只是在書寫時，他才講究文字的典雅。他是個不知疲倦的人，可以伏案工作十小時，流利地寫出一頁頁代數，就像寫信那麼輕鬆。做一天高等數學後，他最好的消遣就是玩惠斯特脾（橋牌的前身）。儘管他計算精確，玩牌卻很差勁，當他抓到明家時（惠斯特牌攤出的牌），准會像大學生們那樣用蹩腳的拉丁語驚叫：

　　「一付死牌！」

　　這位奇特的人物名叫阿勒斯特·皮埃爾德。由於縮寫成癖——他的同學們都如此——他簽名通常寫 Aierd，甚至 A1。在 i上邊，他從來不加點。他討論問題的時候非常激烈，外號叫「硫酸」。他個子高，而且不是一般的高，同事們開玩笑地說他身高為子午線四分之一的五百萬分之一，即大約兩米。他們估算的數字大體不差。他胸寬肩闊，雖說腦袋顯得小了些，可搖起來卻很有勁。一雙藍眼睛透過夾鼻眼鏡射出的光芒極為有神！由於在自習室煤氣燈下苦攻數學而過早地禿了頂，他的外貌特徵既快樂又嚴肅。除此之外，他還是學校一直沒忘的最好的學生。

　　儘管他的性格無拘無束，卻非常遵守在巴黎綜合工科學校學生們中流行的金科玉律：維護校服的尊嚴，保持團隊精神。無論是在金合歡庭院——庭院叫這個名字，其實裡面沒有金合歡樹，還是在「營房」——學生宿舍，大家都欣賞他。他的衣櫃、箱子，擺放得井井有條，這說明他是一個有條不紊的人。

　　阿勒基德·皮埃爾德的腦袋在他那高大的身軀上顯得小了一點，這並不礙事！反正可以相信，裡邊准充滿了腦髓。重要的是，他和他所有過去或現在的同學一樣，也是個數學家。他研究數學只是要把它用於實驗科學，也只有把數學應用到工業中去，數學對他才有誘惑力。這是他的缺點，但誰又能十全十美呢！總之，他的專業是研究科學，儘管科學已經取得了巨大的進步，但對科學家來說，總有揭示不完的奧秘。

　　順便提一句，阿勒基德·皮埃爾德是個單身漢。他公開承認：他熱切地期盼著他的「那一位」，可到今天為止他還是「等於一」。他的朋友們打算讓他和一位普羅旺斯（法國的一個省名）馬爾蒂格城的姑娘結婚。那位姑娘年輕、漂亮、快樂、聰明。不幸的是，姑娘的父親一開始便用當地的土語——馬爾蒂卡拉德語回答說：

　　「不行！你們的阿勒基德太有學問了！他和我女兒聊天，我可憐的女兒什麼也聽不懂怎麼辦？！」

　　似乎所有真正的學者都不知道如何用簡單通俗的語言與常人談話了。

　　我們的工程師聽了這些話十分惱火，決定出洋遠遊，使自己與普羅旺斯之間隔遠點。他請了一年的假，去關心北極實驗協會的事業。在他看來，這是打發時光的最佳方式。因此，此時他到了美國。

　　阿勒基德·皮埃爾德到了巴爾底摩之後，對巴比康公司的巨大工程並不怎麼上心。改變地軸，地球變成木星，對他都無關緊要。但是，用什麼方法改變，卻引起這位學者大大的好奇。他是有理由的。

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