旋轉乾坤(13)_凡爾納

十三

　　第六章馬思通與思柯碧通話時遭到雷擊

　　巴比康主任聲明：不達到目的，誓不罷休。如果沒有成功的把握，他豈敢大發股票！現在他擁有了資金，排除了所有的障礙，成功在望了。

　　北極終將被人類敢想敢幹的天才所征服。

　　看來，在別人紛紛失敗的地方，巴比康主任及其董事會卻有法子獲得成功。福蘭克林們、凱恩們、德龍們、內爾斯們和格裡利們做不到的，他們要做到。他們要越過84°線，把從最近拍賣中獲得的這塊廣闊的地方拿到手，在美國的星條旗上加上聯邦第三十九州的那第三十九顆星。

　　「騙子手！」歐洲代表及其舊大陸的支持者們仍然在不停地咒駡。

　　他們確有征服北極的手段，簡單也罷，幼稚可笑也罷，但卻切實可行，合乎邏輯，不容置疑。這是馬思通計算出來的，在馬思通的腦殼裡，沸騰的腦漿合成各種創見。開發北極這項宏偉事業的計劃，以及導向成功的途徑，都是他大腦的產物。

　　無須我們多重複，炮手俱樂部秘書是一位算術大師。我們甚至可以說，他是一位數學戲法大師——如果「戲法」一詞不是像常人理解的那樣是反科學的話。不論是計算面積和體積的幾何，還是極為複雜的代數公式，一切難題都不在話下。在他看來，解決最為複雜的數學問題，只不過是一場遊戲而已。請看看他是怎樣任意支配代數符號的吧：拼音字母代表著數量或者面積，交線或連線代表著量運算中的各種關係。

　　在他的手下，確切地說，在他臂端鐵鉤頭上的粉筆下，飛舞著係數、指數、根號、根指數和這種語言的其他形式。他喜歡在黑板上計算。在那十平方米的板面上，傾注了他數學家的滿腔熱忱。千萬別小視他筆下的數字，在他那剛勁十足的「手」下，每一個數字都是大塊頭：2和 3 就像紙折疊的雞那麼大；7 畫得形似一個絞刑架，可惜缺少一個被絞死的人；8 彎下來恰如一副寬大的眼鏡；6 和 9 則都長著一條長長的大尾巴。

　　用來寫公式的字母，前三個 a、b、c 表示已知數或已定數；後三個 x、y、z 表示未知數或未定數。只用粗筆不用細筆，特別是z，是一條急劇拐來拐去的道路！希臘字母π、λ、ω，等等，則氣勢更壯，連阿基米德或歐基裡德看了也會引以為傲。

　　1．每個算符，用潔白無瑕的粉筆寫成，非常優美。「十」清楚表明兩數相加；「-」單純，但卻具有簡潔美；「x」像聖安德烈十字架一樣立著；至於「＝」，兩條線雷同，說明了在馬思通所屬的國度，「平等」二字並非空話，起碼在白種人之間如此；碩大的＜、＞、，同樣是筆力遒勁；√號表示一個數或一個量的根，寫得也很成功；當它加上一條橫線，成為「」這種形式的時候，其橫線往往超過黑板邊，威脅著要把全世界置於狂暴的方程式下！

　　且莫以為馬思通的數學才幹僅僅局限於初等代數，不！微積分、變分法，他都不陌生。他用一隻穩健的手畫出的「∫」這個有名的積分符號，表示無限小的無限元素之和，簡單的讓人望而生畏。

　　還有表示有限數量的有限元素之和「∑」；被數學家用來表示無限大的「∞」和眾人所不懂的這種語言中的所有神秘符號。

　　這個驚人的人物，有可能攀登到高等數學階梯的頂端。

　　這就是J·T·馬思通！這就是為什麼在他解最不可思議的算題時，他的同事們相信他！也是為什麼炮手俱樂部委託他解決從地球到月球進行發射的數學運算，為什麼艾旺熱麗娜·恩柯碧夫人陶醉在他的榮耀之中，對他有著一種近似愛的仰慕。

　　就如何征服北極問題而言，馬思通完全沒有必要飛到那個杳渺地區。為了使新買主能開發北極地區，炮手俱樂部秘書只要解決一個力學問題就行。問題或許複雜，需要巧妙的新公式，不過他定能勝任。

　　雖然最小的錯誤都可能帶來數百萬美元的損失，但我們不信馬思通還能信誰。自從他童年時代最初接觸數學概念以來，從未出過錯誤，在計算長度時，哪怕是千分之一微米（光學的常用度量單位，等於千分之一毫米）。如果他在第二十位小數出點錯，那他早就毫不猶豫地把自己的橡膠腦殼炸掉了。

　　強調馬思通的傑出才能是很重要的，既然我們已經做了此事，那再來看看他是怎麼工作的。對此，我們要回到幾周前。

　　在發表致新、舊大陸書的一個月以前，馬思通對開發計劃的各種數據進行了運算，並暗示開發北極一定成功。

　　多年以來，馬思通住在福蘭克林街一百七十九號。這是巴爾底摩最僻靜的街道之一，遠離商業區，聽不到令他厭煩的嘈雜聲。

　　居宅，人稱「巴裡斯蒂克小屋」，房屋簡陋，全部收入就是炮兵軍官退休金和炮手俱樂部秘書工資。馬思通孑然一身，由黑人「開炮」侍候。這個綽號很適合於炮兵的僕人。實際上這位黑人不是僕人，而是副炮手，第一副炮手，服侍他的主人就像對待他的炮一樣。

　　馬思通是個頑固不化的光棍漢。他認為在紅塵世界，打光棍是最佳人生狀態。他知道斯拉夫這樣一個諺語：「駕馭回頭拉犁的牛易，對付一個女人難。」儘管他對此並不完全相信。

　　他隻身長住「巴裡斯蒂克小屋」，那是他心甘情願的。本來他只需舉手之勞，就可以把一人獨處變為二人同居；把微薄的家當換成百萬富翁的財富。他甚至不懷疑，艾旺熱麗娜·思柯碧夫人將樂於同他出雙入對。但至少到現在為止，馬思通還沒有意識到這有什麼幸福。看來兩個人的情投意合——至少溫柔的寡婦是這樣認為的——並不能改變馬思通的單身生活。

　　這是兩層簡單的小屋，小客廳和小餐廳在底層，花園角上的附屬建築物與底層連在一起，內設廚房和配膳室。樓上是臥室，窗子開向街道，工作間朝向院落，外面的聲音一絲兒也傳不到裡邊來。學者、賢人躲在這偏僻小屋裡解出了不計其數的算題。如果牛頓、拉普拉斯或考奇（考奇（1789～1857），法國著名數學家）還活著的話，定會羡慕死了。

　　艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的私邸與馬思通的「巴裡斯蒂克小屋」迥然不同。它座落在富有的新園地區，樓房正面牆壁上鑲有盎格魯——撒克遜式的別致的浮雕，既有哥特式色彩，又有文藝復興時代特色。客廳裡擺設著各式家具，過廳寬敞。畫廊裡，法國大師們的不朽名作，佔有崇高的地位。雙旋的樓梯，眾多的僕役、馬廄、車庫、花園、草坪、大樹、噴泉，鐘樓高高俯視櫛次鱗比的建築物，鐘樓頂端思柯碧家族的藍黃小旗隨風飄揚。

　　新園的寓邸和「巴裡斯蒂克小屋」相隔起碼有三海裡，但兩座住宅之間有專用電話相通。只要叫聲「喂！喂！」，小屋和寓邸就可以通話了。雖然談話雙方見不到面，但是可以清晰地聽到對方的聲音。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人對著顫抖的話筒要馬思通的時候多，馬思通對著話筒要艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的時候少。對此誰也不會吃驚。計算師不無抱怨地放下手頭的工作，去聽那一聲友好的問候，當然會有點不耐煩。可以想像，那乾巴巴的聲調，多虧了電流的傳遞稍稍變得柔和了一些。他一放下話筒，就重新埋頭於數學問題。

　　10 月 3日，在最後一次長時間的會議之後，馬思通告別同事，投入了計算，尋找通往北極的力學方法，以便能開發北極冰下所蘊藏的煤炭資源。這是他承擔的最重要的工作項目之一。

　　馬思通估計要用一周的時間，才能完成他這項複雜而又棘手的神秘工作。他要解出包括力學、三度解析幾何、極幾何和三角在內的各種方程式。

　　為了避免任何打攪，炮手俱樂部秘書躲進小屋。大家商定，誰都不去拜訪他。這使艾旺熱麗娜·思柯碧夫人十分悵惘，但她不得不任其如此。這天下午，她會同巴比康主任、尼科爾上尉、他們的同事——快活的比斯拜、布龍斯貝裡上校、木腿托姆·亨特，到馬思通住處作最後一次拜訪。

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