小把戲(54)_凡爾納

五十四

　　保伯毫不懷疑，他這想法一定能成功，真的，小把戲也領悟這主意非常可行的一面。況且，試一試也花不了什麼錢，於是買了鳥籠。他們離開威克洛，還沒有走出去1英里，保伯籠子裡鳥兒就滿了，都急於飛走。

　　在一家家人蜂擁而至的許多海水浴場，這一招兒大獲成功。小把戲這邊忙著賣貨車上的物品，保怕那邊則拎著鳥籠，請求少爺小姐們同情可憐這些美麗的囚鳥兒。在掌聲中一隻只鳥兒放飛了，籠子空了……銅子兒也像雨點兒一般落入我們狡獪的小男孩兜裡！

　　他這主意多妙啊，每天晚上，他懷著多麼滿意的心情，數他收入的錢，然後才計入當天的總銷售額裡！

　　兩個人沿海邊北上，前往都柏林，各顯其能，7月9日下午到達佈雷。

　　佈雷離都柏林只有十四五英里，這個小鎮臥在威克洛山脈甩出的一座小山腳下，仰視著三千尺高的勒格納基利亞山峰。正因為環境優美，它似乎比英格蘭海濱城市布賴頓更為賞心悅目。至少這是德·博維小姐的看法，她十分細膩又十分藝術地描繪了綠寶石島的秀美。想像一下，旅館、雪白色別墅、十分別致的村舍，聚成一片，到了夏季，居民和外來的遊客加起來有五六千人。可以說大道兩旁房舍連著房舍，一直延續到都柏林。佈雷和首都有一條鐵路相連，路基有時就被浪濤飛沫吞沒，只因南面有秀麗的小山封閉門戶，基利尼海灣十分逼厭，浪濤沖進來就十分兇猛。臨近佈雷，廢墟就多起來。綠寶石島哪座城市沒有廢墟呢？這裡是本篤會一座修道院的遺址，接下來有一組名為「榔頭」的炮樓，是18世紀為守護海岸建造的，而且19世紀還安上了大炮。據說，如果爬上海角的陡坡，借助一架望遠鏡，隔著愛爾蘭海就能望見加勒地區山巒的輪廓。只聽這麼說，小把戲未能證實，一來他沒有望遠鏡，二來他不得不提前匆忙離開佈雷。

　　在波浪沖上來很遠的沙灘上，以及人稱「閱兵式」的佈雷防波堤一帶，聚集的兒童特別多，全是富家子弟，臉蛋紅潤，胖乎乎的，一出世就生活在蜜罐裡，男孩不上學，女孩則在母親和保姆的看護下嬉戲。不過，即使在布雷達，如果沒有一幫破衣爛衫的人代表傳統的貧困，終日在海灘拾漂流物，那麼就不能說到了愛爾蘭。

　　來到這鎮上頭三天，就生意而言，收益很大。貨車上的商品搶購一空。要知道，這次上的貨是兒童喜歡的，主要是簡單的玩具，又很賺錢。保伯的鳥兒也取得意外的成功。從淩晨4點鐘開始，他就設埋伏，逮一籠子鳥兒，下午，那些兒童顧客都爭相放飛，直到籠子空了。不過，在佈雷不能久留，都柏林才是目的地。足足兩個月沒有格裡普的音信了，如果火山號返航了，停泊在港口，格裡普在崗位上，那該叫人多高興啊？

　　因此，小把戲打算第二天動身，然而他無法預料到，一個意外情況促使他儘快啟程。

　　這天是7月13日，保伯設埋伏捕了鳥兒，將近早晨8點鐘，他拎著一籠子鳥兒返回港口，這就保證最後一天會有可觀的收益。

　　沙灘上和防波堤上還空無一人。

　　保伯繞過防波堤時，遇見三個12歲到14歲的少年——全是快活的貴少，穿戴十分華麗，海員帽扣在後腦勺，紅色細昵短上衣，鑲著壓模成標準錨狀的金扣子。

　　保伯頭一個念頭，是抓住這次機會，推銷他放飛的商品，趕在海水浴時間之前重新上貨。然而，那幾個貴少嬉笑的樣子，放肆的舉止，引起他幾分疑慮。他們不像通常喜歡他的囚鳥的那種男孩女孩。看那三人很可能要嘲弄他和他的生意，他還是放聰明點兒躲開。

　　可是，那三個少年卻不想這麼就過去，年齡最大的那位小先生眼神天生就透出凶光。攔住保伯的去路，粗暴地問他去哪裡。

　　「我回家。」孩子有禮貌地回答。

　　「這個鳥籠呢？……」

　　「是我的。」

　　「這些鳥兒呢？……」

　　「是我今天早晨抓的。」

　　「就是這小子，在海灘上轉悠！」另一個貴少嚷道。「我見過他……認出他了……給兩三便士，他就放掉一隻鳥兒！……」

　　「哼！這回，」最大的那個又說道，「一個銅子兒也不給，就讓他放了……全放了！……」

　　他說著，就一把從保伯手中奪過鳥籠，打開籠門，將鳥雀全放了。

　　這種行為會給保伯造成極大損失，因此，小男孩連聲喊叫：

　　「我的鳥兒！……我的鳥兒！」

　　三個小先生又放肆又愚蠢，狂笑起來。

　　他們幹完了惡作劇，就準備回到防波堤上，忽然聽見有人吆喝：

　　「你們這麼幹太缺德了，先生們！」

　　是誰這麼講話？……是小把戲，他帶著伯爾克剛到，看見發生的事情，又大聲重複道：

　　「對……太缺德了，你們這麼幹！」

　　這時，他打量三個貴少年齡最大的那個，又補上一句：

　　「不過，這種壞事，原來是阿什頓伯爵幹的，我就不奇怪了！」

　　那果然是侯爵和侯爵夫人的繼承人。皮博恩貴族之家離開特林戈爾堡，昨天來到這個海水浴療養場，住進這個鎮子最舒適的一幢別墅。

　　「哦！這不是馬夫這個小混蛋嗎！」阿什頓答道，那口氣蔑視到了極點。

　　「正是。」

　　「我要是沒看錯的吧，也正是這條狗咬死了我那獵犬的吧？……我還以為把它清算了呢……」

　　「看來沒得逞！」小把戲回敬道，他面對從前主人的放肆態度，絲毫也不慌張。

　　「好哇！今天既然碰到了，壞小子，我就把欠的帳還給你，」阿什頓伯爵嚷道，同時舉起手杖沖上前。

　　「恰恰相反，皮博恩先生，您應當付給保伯的鳥兒錢！」

　　「不……先算清你的……就像這樣！」

　　那個貴少照小把戲的胸脯就抽了一手仗。

　　小把戲雖比對手年齡小，但力氣相當，而且更為勇敢。他猛一躥，就撲到阿什頓伯爵面前，奪下他的手仗，狠狠給了他兩記耳光。

　　皮博恩家族的繼承人想要反擊……可是他心有餘而力不足。轉瞬間，小把戲就把他摔倒在地，用膝蓋抵住。

　　那兩個夥伴要上手把他救出去。然而，伯爾克也不會旁觀，它挺起身子，咧開大嘴，露出利齒威脅，如果不是小主人起來把它叫住，它真不會輕饒他們。

　　接著，小把戲又叫保伯：

　　「走吧！」

　　他不再理睬阿什頓伯爵和另外兩個人，和保伯回客棧，而他們也不想跟伯爾克搏鬥。

　　發生了這樣讓小皮博恩太丟面子的事，最好還是儘快離開佈雷。挨揍的人儘管先進犯，若告到官府，那總是個大麻煩。小把戲本來可以這樣考慮，稍微懂得點人情事理，那個愛虛榮的傻瓜會守口如瓶，不會張揚說起來臉紅的一次遭遇。不過，那傢伙卻很難說，因此，小把戲付了房錢，給伯爾克套上貨物已經售空的小車，還不到早晨8點鐘，就和保伯離開了佈雷。

　　當天晚上已經很晚了，我們兩位少年行客到達都柏林。他們從科克啟程，歷時三個月，行程大約250英里，終於到達目的地。

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