突破封鎖(16)_凡爾納

十六

　　水手人拼著全身力氣，小艇像離弦的箭擦著水面呼嘯前馳。所有人的心都提到嗓子眼上。查理斯頓城方向炮聲隆隆。克倫科斯頓感覺到船頭二十英寸的地方閃過一個物體，大概是一枚炮彈吧。

　　這時，「苔爾芬」號又飄揚起鐘聲，越來越近了。小艇又劃了幾槳，靠攏了大船。很快，詹妮就撲進父親的懷抱裡。

　　小艇馬上被波浪沖走，詹姆斯·普雷費爾沖上艉樓。

　　「馬修先生，準備好了嗎？」

　　「準備好了！船長。」

　　「砍斷纜繩，全速前進。」

　　不大一會兒，螺旋槳推動「苔爾芬」號駛往主航道，把桑特堡拋在身後。

　　「馬修先生，」詹姆斯吩咐道，「我們不能走沙利文島那邊，那樣我們會直接暴露在南軍的炮火下，儘量靠右，舷側避開北軍的攻擊。駕船的人可靠嗎？」

　　「可靠，船長。」

　　「船上的燈火全部熄滅掉，隆隆的機器聲已經很惹眼了，但沒辦法。」

　　說話間，「苔爾芬」號正高速行駛著。但由於要靠右航行，船時不時被迫靠攏桑特堡。它離船還不到半海裡，這時，炮眼裡一片火光，炮彈雨一般地落在船前方，濺起萬丈水花。

　　「太早了，一群笨蛋！」詹姆斯·普雷費爾哈哈大笑。「全速前進！我們必須沖出重圍！」

　　司爐把爐火燒得熊熊的，「苔爾芬」號整艘船骨在隆隆馬達聲中瑟瑟發抖，似乎頃刻就要散架似的。

　　此刻又傳來一聲炮響，船尾一枚彈丸尖叫著沖上來。

　　「太遲了，蠢貨！」年輕船長吼叫著，聲音如虎狼般地咆哮著。

　　克倫科斯頓正站在艦樓頂上，他叫著：

　　「又逃脫一炮。再過幾分鐘，我們就能擺脫掉南軍了。」

　　「你認為我們不必再擔心桑特堡的進攻了？」詹姆斯問。

　　「不錯。現在應該小心蘇利文島邊的穆爾特裡堡。但留給它的也只有半分鐘，如果它想逮住我們，就挑好時機，仔細瞄準吧。我們正在接近它。」

　　「好！穆爾特裡堡的位置能使我們的船揚長直入主航道。開火呀！開火呀！」

　　就在這時，要塞閃現在一片亮光中，仿佛詹姆斯·普雷費爾親自在指揮大炮。空中傳來一聲可怕的巨響，隨後聽到「苔爾芬」號上劈里啪啦的斷裂聲。

　　「這次可中標了！」克倫科斯頓哀歎一聲。

　　「馬修先生，」船長喊著船頭的大副，「怎麼了？」

　　「船頭的斜帆桁斷了。」

　　「有人受傷嗎？」

　　「沒有，船長。」

　　「別管什麼桁了！靠右！靠右！朝小島駛去。」

　　「南軍都是些混蛋！」克倫科斯頓叫起來，「我寧願挨北軍的炮子，那還好受點！」

　　其實，不怕一萬，就怕萬一，「苔爾芬」號並不能說已脫離了險境，因為就算當時莫裡島上過幾上月後才安裝那些可怕的大炮，但用它已有的炮火對付像「苔爾芬」號這樣的大船已綽綽有餘。

　　何況，桑特堡和穆爾特裡堡的隆隆炮火也使島上的北軍及封鎖水面的海船提高了警惕。圍城者曾不明白這次夜襲究竟是怎麼回事了，但似乎並不是沖著他們而來的。但不管怎樣他們也會加強戒備，以隨時應付突發事件。

　　這就是船行於莫裡島水域時詹姆斯·普雷費爾所考慮的，他的擔心不無道理。因為只一刻鐘後，半邊夜空被照得通明。雨點般的炸彈落在船體四周，水花直濺到舷牆之上，有幾枚甚至都落到甲板上了。但幸運的是，它們是底坐落地，「苔爾芬」號這才死裡逃生。後來人們才瞭解到，這種炸彈威力巨大，裡面裝有的希臘火硝一被引燃，足以覆蓋一百二十平方尺的大面積，一直可燃燒二十分鐘，根本沒法撲滅，只需一枚這種炸彈就能毀掉一艘船。「苔爾芬」號還算幸運，當時這種炸藥剛發明出來，構造設計上遠不完善；炸彈射出後，由於自身的旋轉使其呈抛物線運動，落地的時候，先以彈體的底座觸地，而不是裝著擊發器的尖頭。也就是這個設計上的缺陷使「苔爾芬」號逃過一劫。加之這些炸彈一點不沉，所以對船體沒有造成很大損害，它繼續前進。

　　這時，哈裡伯爾特先生和詹妮父女二人不顧船長的命令，離開艙房，也來到艉樓。詹姆斯·普雷費爾想強迫他們回艙，但詹妮小姐怎麼也要留在船長身邊。

　　哈裡伯爾特先生也剛剛獲知他的救命恩人的崇高行為，他緊緊握住詹姆斯的手，說不出一句話來。

　　「苔爾芬」號快速地駛向大海。它只需再行三海裡就可駛出航道進八大西洋面。如果入口像它進來時那樣沒船隻阻撓，那全船人就得救了。詹姆斯·普雷費爾對查理斯頓港了如指掌，他在黑夜裡也能指揮若定。因此，他完全有理由相信他的冒險航行定能成功。突然，艘樓上的一名水手叫了起來：

　　「有船！」

　　「有船？」詹姆斯緊張地問。

　　「是，在左弦牆右側。」

　　海面上的霧慢慢散去，透過薄霧，的確看見有艘大型三桅戰艦，它意圖封鎖出口，攔截「苔爾芬」號。看來只有令發動機發揮到極限，在速度上勝過對方，否則，一切都完蛋了。

　　「向右！快！」船長吼著。

　　他沖上發動機房上邊的駕駛台，根據他的命令，停了一支螺旋槳，船隻在一隻螺旋槳的推動下，圍著一個極小的圈圈調換船頭，遠遠看去，好像在自轉。這樣「苔爾芬」號就避開了與戰艦的正面遭遇。兩船一同駛向入口。現在只是比誰速度快的問題。

　　詹姆斯·普雷費爾明白他、詹妮父女、全體船員能否平安度險就系於此。三桅戰艦在「苔爾芬」號前方很遠處，煙囪裡冒出滾滾黑煙，顯然，它正加大馬力。但詹姆斯·普雷費爾可不是個甘居其後的人。

　　「情況如何？」他大聲問機械師。

　　「已到達最大壓力了，蒸汽從所有的閥門裡溢出來。」機械師回答道。

　　「給閥門充氣。」他命令道。

　　儘管這樣做可能會引起爆炸，但他的命令還是被執行了。

　　「苔爾芬」號跑得更快；活塞的跳動快得嚇人，發動機的整個底板抖個不停，這副場景任誰看了也不免心驚肉跳。

　　「全速前進！全速前進！」詹姆斯·普雷費爾吼叫道。

　　「不行了！」機械師很快報告他，「閥門都封死了。鍋爐也塞滿了。」

　　「那又怎樣！把棉花漫上酒精塞進去！不惜一切代價也要趕超過那艘該死的船！」

　　聽了他的話，連最膽大的水手都面面相覷。但沒人猶豫，幾捆棉花扔進了發動機房，一桶酒精也打開了，這種可燃液體倒進了熾熱的爐膛裡，這不是沒有危險的。火苗劈劈啪啪地響著，司爐們都聽不見對方的聲音。很快，爐壁燒得紅通通的，甚至都發白了；活塞就像火車上的一樣來回跳躍，從氣壓錶上看，氣壓高得嚇人；「苔爾芬」號就像飛翔在水面上；船體各部分的接縫處嘎吱嘎吱地響個不停；煙囪冒出的濃煙裡還噴出一條條火舌；船隻也獲得了瘋狂的可怕的速度，它趕上三桅戰艦；超過它，把它拋在後面。十分鐘後，「苔爾芬」號駛出了航道。

　　「得救了！」船長興奮地大聲喊著。

　　「得救了！」所有的人都鼓掌齊聲歡呼。

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