突破封鎖(14)_凡爾納

十四

　　當天，船上的人驚奇地看見克倫科斯頓手腳銬著鐵鐐，被十幾個水手押上岸去（這些水手並不瞭解內情）。博勒加爾將軍很樂意幫詹姆斯·普雷費爾這個忙。於是，半小時以後，也不管那個無賴的百般抗議，他被押送穿過大街小巷，送進城堡的牢房裡。

　　那天和以後幾天裡，「苔爾芬」號忙著卸貨。蒸汽起重機不停地把從歐洲運來的貨物卸在碼頭上，以便為棉花挪出地方。查理斯頓人都湧來看熱鬧，他們或給水手幫幫忙，或對他們讚不絕口。這些勇敢的水手簡直給捧上了天，南軍對他們也恭恭敬敬的；但詹姆斯·普雷費爾絲毫不讓他們有時間去理會美國人的敦敦殷勤。他督促他們加緊幹活，顯得有點亢奮，但船員並不疑有它因。

　　三天后，即一月十八日，一捆捆的棉花開始裝船了。儘管詹姆斯不再掛念此事，但普雷費爾和科商行這次廉價的收購了查理斯頓碼頭上堆積如山的棉花，還是做了筆極為合算的買賣。

　　克倫科斯頓那邊沒有任何音信。儘管詹妮沒說什麼，但看得出她很擔心，焦躁不安的神情洩露了她內心的惶恐。詹姆斯·普雷費爾只得好言勸慰她。

　　「我完全信任克倫科斯頓，」他對她說，「他俠肝義膽。您應該比我更瞭解他，詹妮小姐。您完全可以放心。再過三天，令尊就會把您抱在懷中，請相信我。」

　　「啊！詹姆斯先生！」姑娘情緒激動地嚷起來，「我怎麼報答你們的一片赤誠？家父和我如何償還你們的恩情啊？」

　　「等我們返回英國後，我再告訴您吧！」年輕船長回答道。

　　詹妮淚水盈眶，抬起眼睛看了他一眼，又趕緊垂下了。隨後，她回到了臥艙。

　　詹姆斯·普雷費爾原本希望在詹妮父親平安脫險之前，不讓姑娘知道她父親的危險處境，卻不料最後一天，一名水手無意間洩露了真相。頭晚，一名信使衝破前線防線把裡士滿的批文送抵將軍府，上面批准了判處賈納唐·哈裡伯爾特死刑的決定。定於次日清晨執行。這一消息馬上傳遍全城。「苔爾芬」號上的一名水手也聽說了。他回到船上，把這個消息轉告了詹姆斯船長。沒想到哈裡伯爾特小姐就在附近，聽到了他們的談話，姑娘慘叫一聲。暈倒在甲板上。詹姆斯·普雷費爾把她抱回臥室，趕緊採取急救措施。

　　姑娘蘇醒過來，睜開眼，看見了船長。詹姆斯手指摁在嘴唇上，示意她保持絕對安靜。於是詹妮沒說話，極力壓抑著內心的痛苦。詹姆斯·普雷費爾湊到她耳邊，輕聲告訴她：「詹妮，兩小時後，令尊就會平安回到您身邊，如若不然，我拼上性命也會救出他！」

　　他離開艉樓，心中沉思著：

　　「現在必須不惜一切救出他，哪怕為此犧牲我的生命，犧牲全船人的生命！」

　　行動時間到了。上午，「苔爾芬」號已裝完棉花，貯藏艙裡也蓄滿了燃料煤，再過兩小時，它就要起程了。詹姆斯·普雷費爾先命人把船駛出「北方貿易碼頭」，在錨地水域裡航行；他準備利用晚上九時潮水上漲時採取行動。

　　詹姆斯·普雷費爾離開詹妮時，鐘聲正好敲響七下。他下令開始作出發前的準備，直到此時，這件事情只有他、克倫科斯頓和詹妮知道。但詹姆斯認為這個時候最好也讓馬修先生瞭解內情。他稍後叫來大副，告訴了他。

　　「聽您吩咐，船長。」馬修沒有什麼異議，「是九點嗎？」

　　「九點。馬上生火，燒得旺旺的。」

　　「是，船長。」

　　「用多爪錨把『苔爾芬』號停泊在水面上。到時我們砍斷纜索，即刻就能出發。」

　　「太好了。」

　　「在大桅杆頂端懸掛一盞航行燈。天黑，海上又起霧了。可別在返船途中迷路了。記住，從九點起，定時讓人敲鐘。」

　　「我們會照辦的，船長。」

　　「馬修先生，現在馬上派人備好小艇，派出六個最強壯的槳手。我即出發赴『白點』。您替我照顧詹妮小姐，馬修先生。願上帝保佑我們。」詹姆斯·普雷費爾又吩咐道。

　　「願上帝保佑我們！」大副也說道。

　　馬修立即命令燒燃爐灶，準備小艇。小艇很快備好，詹姆斯·普雷費爾告別詹妮，坐上小艇。小艇離開「苔爾芬」號，船長看著大船煙囪裡冒出的黑色濃煙漸漸消失在海上灰濛濛的夜霧中。

　　黑夜沉沉；起風了；寬闊的錨地死一般的寂靜，大海似乎也在半夢半醒之間，幾點模糊的燈火跳躍在霧幕上。詹姆斯·普雷費爾掌著舵，堅定地駛向「白點」。這段航程大約有二海裡。由於詹姆斯白天認真觀測過這條航線，所以他現在能徑直駛向查理斯頓城的岬角。

　　聖菲力普鐘樓敲響了八點，小艇到達了「白點」前。

　　離和克倫科斯頓約好的時間還有一小時。碼頭上空無—人。只聽見不遠處炮臺上的哨兵來回走動的腳步聲。詹姆斯·普雷費爾心急如焚，可時間似乎靜止不前。

　　八點半鐘，他聽到遠處傳來腳步聲。他命令手下拿起船槳，作好離開的準備。他自己迎著腳步聲走去。走了十步，他遇到一隊海岸巡邏兵，總共二十來人。詹姆斯從腰帶上拔出手槍，以備急時之需。但他怎麼敵得過這群來到碼頭上的士兵？

　　巡邏兵隊長朝他走過來，他發現了小艇，於是問詹姆斯：

　　「這艘小艇是誰的？」

　　「是『苔爾芬』號的。」年輕人答道。

　　「您是？……」

　　「詹姆斯·普雷費爾船長。」

　　「我以為您早走了，『苔爾芬』號不是已經離開查理斯頓了嘛。」

　　「我是準備離開……我本來應該上路了……但……」

　　「但……？」隊長追問道。

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