突破封鎖(8)_凡爾納

八

　　第五章　易洛魁號發射的炮彈和詹妮小姐的說服

　　以前，「苔爾芬」號都比較走運，一路上揚帆向前，沒有遭遇到一隻船。

　　這時，「苔爾芬」號正位於西經五十七度四十三分，北緯三十二度十五分，即它整個航程的五分之三處。兩天來，大海上一直濃霧迷漫。如果說大霧有利於「苔爾芬」號隱藏它的行蹤，同樣它卻阻礙了視線，使人們無法觀察到遠處的動靜。這種情形下，它完全有可能和它極力想避開的船隻並駕齊驅。

　　現在這種情況已經發生：當船隻被發現時，它在「苔爾芬」號上風處僅三海裡。

　　詹姆斯·普雷費爾爬上舵柄，在晨曦中清楚地望見一艘北軍的大型巡航艇正全速行駛。它朝「苔爾芬」號開過來，意圖攔截「苔爾芬」號。

　　船長仔細地觀察了一會兒，爬下來，命人找來大副。

　　「馬修先生，」他問，「您有什麼看法？」

　　「船長，我想這艘北軍海船懷疑上我們了。」

　　「事實上，這條船的國籍沒什麼值得懷疑的，」詹姆斯說，「您看。」

　　此時，對面的船上傳來一聲炮鳴，又見美國北方聯邦的星條旗沿著斜衍冉冉升起。

　　「他們叫我們也升旗，」馬修說道，「好吧，升旗。沒什麼可臉紅的。」

　　「升旗又有什麼用？」詹姆斯·普雷費爾說道，「國旗保護不了我們，那夥人還是會來拜訪。別理他們，繼續前進。」

　　「我們得開快點，」馬修又說，「如果我沒弄錯的話，我曾在利物浦附近見過這艘巡航艇，它在那兒監督船隻的建造。船尾欄杆的板上不是寫著『易洛魁』嗎，否則，我就不叫馬修！」

　　「這是艘好船嗎？」

　　「它是聯邦海軍裡最好的一艘。」

　　「船上有幾門炮？」

　　「八門。」

　　「嘿！」

　　「哦，船長，可別掉以輕心。」馬修嚴肅地說，「這八門大炮中，其中兩門能調轉炮口；六十口徑的大炮安置在船尾的艏樓上，一百口徑的那門放在甲板上，兩門可都是線膛。」

　　「該死！」詹姆斯·普雷費爾驚叫，「這是帕魯特大炮，射程遠達三千多米。」

　　「是的，甚至更遠，船長。」

　　「馬修先生，別管這些大炮是一百還是四百，也不管它們能射三千還是五千米，總之不過如此。我們的船定能逃過炮彈的追蹤。我們就向那艘『易洛魁』號顯示一下『苔爾芬』號的實力，它天生可就是賽跑冠軍，馬修先生，加大火力。」

　　大副向技師下達了船長的命令，不久，煙囪裡冒出滾滾黑煙。

　　顯然，這些徵兆令巡航艇極為惱火，因為它發出信號命令「苔爾芬」號馬上停下來。但詹姆斯·普雷費爾依舊我行我素，「苔爾芬」號揚長而去。

　　「現在讓我們瞧瞧『易洛魁』號會採取什麼行動。這可是個機會，讓它試試它的一百口徑大炮到底能射多遠。全速前進！」他說道。

　　「等著吧！它立即就會狠狠回敬我們。」馬修接著說。

　　船長回到艉樓，看見哈裡伯爾特小姐安靜地坐在船欄邊。

　　「詹妮小姐，」他說，「您看到上風處的巡航艇了吧，我們很可能遭到它的攻擊，炮彈就要落下來，請允許我陪您回艙。」

　　「非常感謝，普雷費爾先生，」姑娘看著年輕人，回答道，「我並不怕大炮。」

　　「小姐，儘管敵船離我們還遠，可萬一有個什麼閃失。」

　　「哦！先生，我自小就不是個怯弱的女孩子。在美國，大人們教會我們適應周圍一切情況。請放心，『易洛魁』號的炮彈不能使我低頭。」

　　「您很勇敢，詹妮小姐。」

　　「既然您承認我勇敢，普雷費爾先生，那就請允許我陪在您身邊。」

　　「我無法拒絕，哈裡伯爾特小姐。」船長回答著，一邊欽佩地注視著面前這位臨危不懼、鎮定自如的青年女子。

　　話音剛落，就見巡航艇的舷牆外噴出一股白煙，一梭圓標——圓錐形的彈丸高速旋轉著，速度快得駭人，簡直就像拼命地想嵌進空氣中，它氣勢洶洶地朝「苔爾芬」號撲過來，炮身的前進速度相對自身的旋轉要慢些，所以更容易看清楚，因為從線膛射出的炮彈不如從光滑的炮膛中射出的快。

　　彈丸行至離「苔爾芬」號二十英尋處，開始下斜，它輕輕地掠過海面，濺起一串水花，又蹦起來，向前急躍，從「苔爾芬」號上面飛過去，撞斷了前桅帆橫桁的右舷，又行了三十英尋，才掉進海裡。

　　「媽的！」詹姆斯·普雷費爾高興地嚷起來，「我們贏了！我們贏了！第二枚肯定沒戲了。」

　　「是的，他們還得花時間再裝呢。」馬修說道。

　　「哦，我敢肯定這一幕真精彩，」克倫科斯頓說著，他抱著雙臂神態漠然地注視著這場海戰，「我們的朋友送給我們的竟是這等大炮！」

　　「哦，是你！」詹姆斯·普雷費爾上下打量著他。

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