神秘島(142)_凡爾納

一四二

　　「那是從火山裡傳來的。」工程師說。

　　除了這種聲音之外，他們很快又聞到一種強烈的氣味，一聞到這種味道就知道這裡在起著化學變化。這種帶有硫磺味的水蒸氣幾乎使工程師和他的夥伴透不過氣來。

　　「尼摩船長顧慮的就是這個，」賽勒斯·史密斯喃喃地說，他的臉色變了，「不過，我們還是要到洞底去。」

　　「往前走！」艾爾通一面說，一面彎腰拾起雙槳，把小船劃向洞窟的盡頭。

　　進洞二十五分鐘以後，小船來到了洞窟深處。

　　這時候賽勒斯·史密斯站起來，把燈光投在石壁上。這一堵石壁隔開了洞窟和火山的中央管道。石壁有多厚呢？也許有十英呎，也許有一百英呎——那沒法估計。但是地底下火山的響聲太清楚了，估計石壁是不會有多厚的。

　　工程師察看了石壁的下部以後，又把燈綁在槳上，察看高處的玄武岩石壁。

　　就在這裡，石壁上有許多不容易看清的縫隙，一種刺鼻的水蒸氣從縫隙裡鑽出來，散佈在洞窟的空氣裡。石壁上還有幾處很大的裂縫，有的一直往下裂到離水面只有二、三英呎的地方。

　　賽勒斯·史密斯沉吟了一會兒，然後低聲說：「是的！船長說得對！危險就在這裡，這個危險太可怕了！」

　　艾爾通一句話也沒有說。賽勒斯·史密斯做了一個手勢，他又劃起槳來。半個鐘頭以後，他和工程師又回到達卡洞口來了。

　　§3-19

　　賽勒斯·史密斯和艾爾通在畜欄裡逗留了一天一夜，把一切都料理完畢，第二天——一月八日——又回到「花崗岩宮」裡來了。

　　工程師立刻召集了全體夥伴，告訴大家，林肯島的危險就在眼前了，誰也沒有辦法拯救他們脫離這個險境。

　　「朋友們，」他的聲音顯得非常激動，「我們的島並不是能和地球共存的島。它早晚要毀滅了，毀滅的原因是潛藏在島的裡面，這是沒法挽回的。」

　　移民們你看著我，我看著你，然後又看看工程師。他們還不大明白他的意思。

　　「你解釋一下吧，賽勒斯！」吉丁·史佩萊說。

　　「我要解釋的，」賽勒斯·史密斯說，「換句話說，我要把尼摩船長在和我所作的幾分鐘單獨談話裡告訴我的事情傳達給你們。」

　　「尼摩船長！」居民們叫道。

　　「是的，這是他在臨死以前準備給我們盡的最後一次義務！」

　　「最後一次義務！」潘克洛夫大聲說，「最後一次義務！你們將來會看到，雖然他死了，他還會給我們盡其他義務的！」

　　「船長究竟說了些什麼呢？」通訊記者問道。

　　「我要告訴你們的，朋友們，」工程師說，「林肯島和太平洋裡的其他島嶼不同，尼摩船長告訴我，它的基礎遲早要崩潰的。」

　　「這是沒有的事！林肯島絕不會那樣！」潘克洛夫叫道。雖然他很尊敬賽勒斯·史密斯，但是在這一點上，他卻不由得聳了一聳肩膀。

　　「聽著，潘克洛夫，」工程師接著說，「我要把尼摩船長告訴我的話講給你們聽。昨天我探索了達卡洞，已經親自證實了他的話。這個洞窟在荒島下面一直綿延到火山底下，火山的中央管道和洞窟之間只隔著一層洞底的石壁。這片石壁上有許多裂縫和洞隙，現在火山內部發出來的硫磺氣體已經從縫隙裡透出來了。」

　　「怎麼？」潘克洛夫突然皺起眉頭說。

　　「後來我發現這些縫隙由於內部壓力的影響已經變寬了。玄武岩的石壁逐漸裂開，它早晚會裂成一條大口子，使火山管道與灌滿海水的洞窟相溝通的。」

　　「好哇！」潘克洛夫打趣地說，「讓海水把火山淹滅吧，然後就沒有事了！」

　　「完全不是那樣！」賽勒斯·史密斯說，「等到海水灌進洞窟，穿過中央管道進入荒島內部沸騰的岩漿那兒去，那時候林肯島就要炸到天上去了——要是地中海的海水灌到埃特納火山裡去，西西裡島也會發生這種情形的。」

　　居民們聽了工程師這幾句說明事態嚴重的話之後，都沒有回答。他們現在明白自己將要遭到的危險了。

　　應該附帶說明，賽勒斯·史密斯絲毫沒有誇大值得擔心的危險。火山的位置幾乎都是靠海或是傍湖的；許多人都認為只要開一條通道把水灌進去，就可以使火山熄滅了。但是他們卻不知道這樣會引起地球局部爆炸的危險，正像鍋爐裡的汽體遇到高熱突然膨脹的情形一樣。火山內部洞穴裡的熱度有幾千度高，水灌進去以後立刻就會轉化為汽體，這樣就產生出一種突然的能量，這種能量是任何屏障也阻擋不住的。

　　因此，即將到來的可怕劇變威脅著荒島。達卡洞的石壁能保持多長時間，林肯島也就只能存在多長時間，那是毫無疑義的。這已經不是幾個月幾個星期的問題，而是幾天，甚至可能是幾小時之內的問題。

　　居民們的心情首先是極度的憂傷。他們並沒有過多考慮自己將要遇到的危險，他們考慮的是一向依賴它生存的荒島將要遭到毀滅。他們開拓了這個荒島，他們熱愛這片土地，他們想使它變得無比繁榮。但是，無數的心血都白白消耗了。許多勞動都浪費了。

　　潘克洛夫忍不住掉下大顆眼淚來，他也不想隱藏他的悲痛。

　　現在又進一步談論了其他的情況。移民們研究了還對他們有利的機會。最後大家一致同意一個鐘頭也不浪費，要拿出全部力量來加速趕造並裝配新船，因為這是林肯島居民唯一能夠獲得安全的出路。

　　於是，每個人都參加了造船工作。現在播種、收割、打獵和補充「花崗岩宮」的儲備物資還有什麼用呢？不管要在海上航行多長時間，倉庫和外室裡現存的物資都足夠船上的需要。但是要緊的是：必須把船造好，使它能在不可避免的災難到來以前供他們使用。

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