神秘島(124)_凡爾納

一二四

　　三個鐘頭就這樣過去了。風勢減弱下來，大樹底下鴉雀無聲。即使是折斷一根小樹枝，腳踩在乾枯的樹葉上，或是身子從草地上滑一下，都可以聽得清清楚楚。一切都是靜悄悄的。托普趴在草地裡，把頭擱在爪子上，也沒有表現出不安的樣子。八點鐘的時候，天色已經很晚，在這種情況下，一般是適合進行偵察的。吉丁·史佩萊表示隨時準備和潘克洛夫出發。賽勒斯·史密斯同意了。托普和傑普留下來和工程師、赫伯特、納布在一起，因為它們如果在不恰當的時候叫起來，是會驚動匪徒的。

　　「不要大意，」史密斯對通訊記者和潘克洛夫說，「你們不必佔領畜欄，只要弄清楚裡面有沒有人就行了。」

　　「好。」潘克洛夫說。

　　於是他們兩個人走了。

　　多虧枝葉茂密，樹底下一片漆黑，三、四十英呎以外，就什麼都看不見了。通訊記者和潘克洛夫非常小心地前進著，一聽到任何可疑的聲音，馬上就停下來。

　　他們彼此保持著一小段距離前進，這樣目標就比較小了。老實說，他們隨時都等待著槍聲。離開大車五分鐘以後，吉丁·史佩萊和潘克洛夫來到森林邊緣的空地前面，過了空地，就是畜欄的柵欄了。

　　他們停了下來。在這塊沒有樹的空地上，還有幾絲模糊不清的光線。三十英呎以外就是畜欄的大門，這時候門好像關著。從森林邊緣到柵欄之間的這三十英呎是必須通過的，如果借用彈道學上的一個名詞，不妨叫它「危險區」。事實上，不論誰闖入「危險區」，只要在柵欄後邊放一兩槍就可以把他打倒。吉丁·史佩萊和水手並不是臨陣膽怯的人，可是他們也知道，如果不小心的話，不僅自己首先要成為犧牲品，而且還會影響他們的夥伴。如果他們被打死了，史密斯、納布和赫伯特會怎麼樣呢？

　　潘克洛夫認為罪犯們一定已經在畜欄裡住下了。現在距離畜欄這麼近，他一時衝動，就想往前走。通訊記者一手將他牢牢地抓住。

　　「一會兒天就要黑透了，」史佩萊湊近水手的耳邊低聲說，「那時候再行動。」

　　潘克洛夫焦躁不安地握著槍托，儘量克制自己激動的心情，一面等待，一面低聲詛咒。

　　不久，最後的一線餘光消失了。黑暗好像從濃密的森林中間襲來，籠罩住了空地。富蘭克林山彷佛一道龐大的屏障，屹立在西邊的水平線上。緯度較低的地方照例是這樣，夜色很快地來臨。現在是時候了。

　　通訊記者和潘克洛夫到達森林邊線以後，眼睛一直盯著柵欄。畜欄裡似乎一個人也沒有。柵欄的頂部形成一道直線，比周圍的暗處稍微黑一些；可以看得很清楚，柵欄上並沒有什麼模糊的東西。如果罪犯們在畜欄裡，他們一定會留一個人站崗，以防突然遭到襲擊的。

　　史佩萊抓住夥伴的手，一起向畜欄匍匐前進；他們隨時都準備開槍。

　　周圍一片漆黑，連一線光也沒有；這時候他們來到了畜欄的門口。

　　潘克洛夫打算把門推開，但是正和他們想像中一樣，大門關著。水手發現外邊的門閂並沒有閂上，因此可以得出這樣的結論：罪犯們在畜欄裡，他們從裡面把門關住，使外面推不開。

　　吉丁·史佩萊和潘克洛夫聽了一會兒。

　　柵欄裡一點聲音也沒有。摩弗侖羊和山羊一定在牲口棚裡睡著了，因此絲毫也沒有打破夜晚的寧靜。

　　通訊記者和水手什麼也沒有聽見，他們自己思忖著，是不是應該翻過柵欄，到畜欄裡去。不，這樣做就違背了賽勒斯·史密斯的指示。

　　的確，這樣冒險是可能成功的，但也可能失敗。如果罪犯們現在還沒有任何懷疑，如果他們一點也不知道居民們進行遠征來搜索他們，就是說，那是有進行突然襲擊的機會的；如果輕率地越過柵欄就會失去這樣的機會，是不是應該這樣做呢？

　　通訊記者不打算這樣。他認為最好還是等居民們聚齊了以後，再向畜欄進攻。有一點是肯定的：他們可以偷偷地走到柵欄前面，並且似乎也沒有人在那裡把守。這一點現在已經清楚了，就可以回到大車旁邊去進行商討，沒有別的可做了。

　　潘克洛夫大概也同意這個決定，當通訊記者轉回森林去的時候，他也不反對，就跟著回來了。

　　幾分鐘以後，工程師瞭解了當前的情況。

　　「好吧，」他想了一會兒，然後說，「我現在有理由認為，罪犯們不在畜欄裡。」

　　「等我們翻過柵欄以後，」潘克洛夫說，「就可以證實了。」

　　「到畜欄裡去，朋友們！」賽勒斯·史密斯說。

　　「我們就把大車留在森林裡嗎？」納布問道。

　　「不，」工程師答道，「它是我們的軍火和糧食車，必要的時候，還可以把它當堡壘用。」

　　「那麼，前進！」吉丁·史佩萊說。

　　大車出了森林，靜悄悄地向柵欄駛去。這時夜色非常昏暗，周圍還是和剛才潘克洛夫與通訊記者爬行的時候一樣，沒有一點響動。滿地都是雜草，因此行走時一點聲音也沒有。

　　移民們隨時準備開槍。傑普聽從潘克洛夫的話，獨自留在後面。納布用一根繩子拴著托普，不讓它往前跑。

　　空地馬上就出現在眼前了。這裡一個人也沒有。小隊毫不猶豫地向柵欄走去。一會兒就走過「危險區」了。沒有一聲槍響。大車到達柵欄前面，停了下來。納布在野驢前面勒住韁繩。工程師、通訊記者、赫伯特和潘克洛夫向門口走去，看看究竟是不是從裡面關的。

　　有一扇門開著！

　　「這是怎麼一回事？」工程師向水手和史佩萊問道。

　　他們兩個人都愣住了。

　　「我敢發誓，」潘克洛夫說，「這扇門剛才是關著的！」

　　居民們猶豫起來了。潘克洛夫和通訊記者偵察的時候，罪犯們在畜欄裡嗎？毫無疑問，當時他們是在裡面的，因為既然門剛才還關著，那麼只能是他們開的。可是現在他們還在裡面嗎？還是有一個匪徒剛出去呢？

學達書庫(xuoda.com)