神秘島(122)_凡爾納

一二二

　　還有一些地方，雖然知道得不太徹底，但也探索過了，那就是：從爪角到爬蟲角之間華盛頓灣的寬闊海岸，西邊的沼澤森林海岸，和一直綿延到鯊魚灣港口的看不到邊的沙丘。除了上面所說的地方以外，覆蓋盤蛇半島的森林，慈悲河右邊的整個地區，瀑布河的左岸，以及支撐富蘭克林山麓東、西、北三面支脈與山谷的荒野，他們都沒有探索過；毫無疑問，這裡會有許多隱蔽的地方。照這樣估計，島上還有上千英畝的地方沒有考察過。

　　因此，他們決定深入遠西地帶去探險，並且搜索慈悲河右邊的整個地區。

　　也許最好還是直接到畜欄去，因為罪犯們為了搶劫，或是為了安身，可能又躲到那裡去了。可是現在有兩種情形：一種是罪犯已經把畜欄破壞了，要想去阻止也來不及；另一種就是罪犯們還堅守在裡面。如果是第二種情形的話，等到回來的時候再趕他們也不遲。

　　經過討論以後，他們決定採用第一個計劃：穿過森林，到爬蟲角去。他們要用斧頭開路，草草地開闢出一條十六到十七英哩長的道路輪廓，從「花崗岩宮」一直通到半島的末端。

　　大車完好無損。野驢休息了很長時間，可以參加遠征。食品、露營用具、輕便火爐和各種器皿都包好裝在大車上，「花崗岩宮」的兵器庫在目前來說相當完善了，他們從裡面仔細挑選了一些火藥和武器。有一點必須記住，罪犯們也許就在森林裡遊蕩；如果走在密林深處，很可能被冷槍打中。因此，居民們決定要集體行動，不管什麼理由，都不准離開。

　　大家還決定，「花崗岩宮」裡一個人也不留。連托普和傑普都隨同參加遠征。這所外人上不去的住宅是不需要留守的。二月十四日是動身的前夕，這一天是星期日。移民們休息了一整天，並且做了祈禱。他們看到少年雖然已經完全恢復了健康，但身體總還是弱一些，就在大車裡安排了一個位子給他坐。

　　賽勒斯·史密斯為了防止「花崗岩宮」受到侵略，就在第二天破曉以後作了一些必要的安排。過去用來攀登的梯子，拿到「石窟」去了。他們把它深深地埋在沙地裡，準備回來的時候用，因為升降梯的機械都一塊一塊地卸開了，全套裝置拆得一點也不剩。最後只剩潘克洛夫一個人留在「花崗岩宮」裡進行這項工作。拆完以後，他用一根分成兩股的繩子，下面由人拉著，從上面系下來。只要繩子一扯下來，上面的平臺和海灘之間就斷絕交通了。

　　這一天天氣很好。

　　「今天夠暖和的。」通訊記者笑道。

　　「嘿！史佩萊醫生，」潘克洛夫說，「我們可以在樹蔭下走，保險連太陽都看不見！」

　　「走吧！」工程師說。

　　大車在「石窟」前的海灘上等著。通訊記者讓赫伯特上了車，要他至少在頭幾個鐘頭的旅途中坐車行進。少年只好聽醫生的話。

　　出發的時候已到，小隊動身了。納布牽著野驢前進。賽勒斯·史密斯、通訊記者和水手在車前面走。托普一路高興地蹦蹦跳跳。赫伯特在車裡找了一個位子給傑普，傑普毫不客氣地坐了下來。

　　大車首先繞過慈悲河的轉角，翻過左岸向前走了一英哩，然後過橋；橋這邊就是通往氣球港的大路。探險家們從路口往右拐去，進入了遍佈森林的遠西地帶。

　　最初兩英哩之內，樹木稀疏，大車可以順利通行；只是常常需要斬斷一些爬藤和灌木，在這一段路途中，移民們還沒有遇到嚴重的障礙。

　　濃密的枝葉陰影投在地面上，構成一片恰合人意的樹蔭。喜馬拉雅杉、洋松、「加蘇林那」樹、山茂、橡皮樹、龍血樹，和其他許多有名的品種，一棵接著一棵，一眼望不到頭。島上的各種鳥類這裡應有盡有：山雞、啄木鳥、雉、猩猩、鸚鵡，以及嘰嘰喳喳亂叫的美冠鸚鵡、鸚鵡和長尾鸚鵡。刺鼠、袋鼠和水豚看見人們走近，就飛也似的逃跑了，這一切都勾起居民們的回憶，他們想起了來到島上以後第一次打獵時的情景。

　　「可是，」賽勒斯·史密斯說，「我發現這些飛禽走獸都比過去膽小了。從這點看來，罪犯們最近曾經從這部分森林裡走過，我們一定可以找到他們的蹤跡的。」

　　果然，他們找到幾處像有一小隊人在最近通過的足跡，有的地方大概是為了沿路做記號，把樹枝折斷了；有的地方留下一堆灰燼，粘土地上還有一些腳印；可是找不到任何露宿的跡象。

　　工程師已經指示大家不要打獵了。也許罪犯們就在森林裡，一開槍就要驚動他們。而且要打獵就必須離開大車，走出一段距離。留下大車沒人看管是非常危險的。

　　下半天，離開「花崗岩宮」六英哩的光景，前進困難得多了。為了穿過密林，他們不得不砍去一些樹木。在走進這種地方以前，史密斯總是很仔細地先讓托普和傑普進去，它們忠實地執行任務，如果它們不作任何警告地回來，就可以斷定這裡沒有任何危險，既沒有罪犯，又沒有野獸。這二者同樣屬動物界，兇殘的本性是半斤八兩的。第一天晚上，移民們在離「花崗岩宮」九英哩左右的地方露宿，近旁有一條小溪流入慈悲河，他們從來不知道有這條小溪，而它的水路系統使土壤變得十分肥沃，這是可以肯定的。居民們肚子餓了，就飽餐了一頓，然後安排怎樣平安過夜。如果工程師只需要對付野獸，例如美洲豹或其他獸類，那只要在帳篷周圍點起火來，就足夠防禦它們了；可是有了罪犯，他們不但不會被營火驚走，相反地，恐怕還會被招引過來。考慮結果，最好還是讓自己包圍在漆黑的夜色裡。

　　他們小心地組織了守夜的工作。大家一致同意兩個人一班擔任警戒，每隔兩個鐘頭換班一次。儘管赫伯特一再提出，居民們還是不讓他守夜。於是，潘克洛夫和吉丁·史佩萊一班，工程師和納布一班，就這樣在營地周圍站崗放哨了。

　　夜晚僅僅是幾個鐘頭，與其說是由於沒有太陽而造成的，還不如說是由於枝葉過分濃密而造成的黑暗。森林裡非常寂靜，只是有時傳來幾聲美洲豹的怒吼和猿猴的叫聲。小傑普似乎特別不愛聽猴子叫。這一夜平安無事地度過了。第二天二月十六日，繼續在森林中穿行，旅途中雖然有困難，但更令人煩惱的卻是一路上枯燥無味的感覺。這一天他們走了不到六英哩，因為時間大都浪費在用斧頭開路上面了。

　　移民們就像定居在這裡的人一樣，僅僅砍倒一些小樹，把那些高大而美麗的樹木保留下來；當然，不砍大樹也是因為需要花許多勞動力才能砍倒的緣故。可是這麼一來，道路就格外彎曲。由於轉彎抹角的地方很多，大大地延長了他們的路程。

　　這一天，赫伯特發現了幾種以前在島上沒有遇到過的新植物品種，例如葉子像泉水似的四面披開的桫欏和刺槐。刺槐上除了結有野驢特別愛吃的長莢以外，還有一種香甜可口的果肉。在這裡，移民們又發現了幾叢雄偉的卡利松。它們的樹幹是圓柱形的，頂上有一簇錐形的綠葉，樹身高達二百英呎。卡利松是紐西蘭的萬樹之王，和黎巴嫩的杉樹一樣遠近聞名。

　　至於動物方面，除了獵人們已經見過的以外，沒有其他的品種了。然而，雖然沒法接近，他們卻看見一對澳洲所特有的大飛禽。這是一種名叫鴯鶓的食火雞，身高五尺，長有褐色的羽毛，屬涉水鳥類。托普撒開四條腿，拚命向它們趕去，可是鴯鶓奔走的速度很快，一眨眼就把它拋在後面了。

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