神秘島(34)_凡爾納

三四

　　「聽我說，朋友們。」工程師說。接著他向大家宣佈了視察的結果。

　　根據工程師的說法，不管是大是小，在眺望崗下面的花崗岩壁裡，一定有一個山洞。他打算要穿開石壁到裡面去。為了這個目的，首先就必須鑿開一個較大的出口，使湖面降低，然後清除急流通過的山洞。因此要製造一種炸藥，在岸上的其他部位炸開一條深溝。這就是史密斯打算利用自然界供給他的礦物的計劃。

　　不用說，大家一致熱烈擁護這個計劃，特別是潘克洛夫。進行大規模的工作、炸花崗岩、人工製造瀑布，這些事都合乎水手的胃口。既然工程師需要化學藥品，他就像過去變成泥水匠和皮匠似的，一下子又變成化學家了。大家需要什麼，他就可以幹什麼，正如他對納布所說的，如果必要的話，「連舞蹈和禮儀教師都能擔任」。

　　納布和潘克洛夫首先被派去取儒艮的油，把它的肉留著食用。他們對工程師十分信任，連一句話也不問，馬上就出發了。幾分鐘以後，賽勒斯·史密斯、赫伯特和吉丁·史佩萊也帶著筐子往煤層去了，那裡的最近過渡地層裡，含有大量的黃鐵礦石，史密斯上一次曾經找到過一塊這類的標本。他們用了一整天的工夫，把礦石運回「石窟」，傍晚的時候，這些礦石已經運來好幾噸了。

　　第二天，五月八日，工程師開始工作了。這些黃鐵礦石的主要成分是炭、火石、礬土和硫化鐵，其中硫化鐵的含量過多，必須使它分離，儘快地把它變為硫酸鹽。取得硫酸鹽以後，就可以蒸餾出硫酸來了。

　　他們的目的就是要取得硫酸。硫酸是一種不可缺少的原料，根據硫酸的消耗量，就可以估計出一個國家工業生產的情況來。這種酸的用處很大，居民們將來可以利用它製造蠟燭，鞣制皮革等等，可是這一次工程師另有用途，把它留起來了。

　　賽勒斯·史密斯在「石窟」後面找了一塊十分平坦的地方，他在地面上鋪了一層樹枝和木柴，上面堆了幾塊黃鐵礦石，互相架起來，上面又蓋了一層薄薄的黃鐵礦石，這是事先打碎的，大小都和核桃差不多。

　　這一步完成以後，他們就把木柴點著了，熱度傳到片岩上，片岩含有炭和硫磺，馬上就燃燒起來。然後他們又新添了幾層碎礦石，堆成一大堆，外面蓋上幹土和野草，還留下通氣的窟窿，好像在把一堆木柴燒成木炭似的。

　　硫化鐵變成硫酸鐵和礬土變成硫酸鋁的過程至少需要十天到十二天，他們經過上述的安排以後，就讓它自己去變化，不再照料了。硫酸鐵和硫酸鋁都能在水中溶解，可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。

　　在進行這項化學工作的同時，賽勒斯·史密斯繼續從事其他的工作，他們做得非常起勁，恨不得一下子就成功。

　　納布和潘克洛夫已經把儒艮身上的脂肪全部取下來，裝在大陶土罐裡了。現在需要用鹼化的方法把甘油從脂肪裡分離出來。要完成這項工作，一定要有小蘇打或石灰，用其中的任何一種分解脂肪，就可以形成肥皂，使甘油分離出來，這種甘油正是工程師想得到的。想用石灰倒很方便，可是這樣所得到的是石灰質的肥皂，不能在水裡溶解，因此毫無用處。反過來說，如果利用小蘇打，就可以得到一種能溶解的肥皂，可供日常使用。

　　賽勒斯·史密斯是一個從實際出發的人，他寧可費事也要弄到小蘇打。困難嗎？不，因為岸邊水生植物很多，有海蓬子、番杏和各種漂上岸來的馬尾藻科。他們把這種植物大量地收集起來，先把它們曬乾，然後在露天的坑洞裡焚燒。他們一連燒了好幾天，結果得到許多灰色的粉末，很久以來，人們就把這種物質叫做「天然小蘇打」。

　　有了小蘇打，工程師就用來和脂肪化合，結果既得到了可以溶解的肥皂，又有了中間物質——甘油。

　　可是這還不算完。為了將來的工作著想，賽勒斯·史密斯還需要另外一樣東西，那就是硝酸鉀，通常叫做硝鹽，也叫硝石鹽。

　　賽勒斯·史密斯可以用硝酸和碳酸鉀化合製成硝酸鉀，碳酸鉀很容易從植物灰裡面取到。成問題的是硝酸，如果硝酸不像別的物質那樣，伸手就可拿到的話，他就會遇到一些困難了。幸而赫伯特在富蘭克林山麓發現了一個硝鹽礦脈，他們只要把這種鹽提煉一下就行了。

　　這些不同的工作繼續了一個星期，在硫化鐵沒有變成硫酸鐵以前就完成了。剩下幾天，居民們抓緊時間，砌了一個特殊的磚爐，預備蒸餾尚未制得的硫酸鐵。到五月十八日左右，這一切幾乎和化學變化同時完成了。幾天來，吉丁·史佩萊、赫伯特、納布和潘克洛夫在工程師聰明的指導下，成了最能幹的工人。實際需要是最能使人信服和最善於教導人的老師。

　　大堆的黃鐵礦石經過加熱以後，完全還原了，他們把得到的硫酸鐵、硫酸鋁、火石、炭渣和灰燼全放在一隻盛滿了水的盆子裡，把這種混合物攪和一陣，接著讓它沉澱，然後把水倒出來，得到一種含有硫酸鐵溶液和硫酸鋁溶液的純淨液體，其他不能溶解的物質，還保持著固體的狀態。最後，蒸發了的一部分液體，形成硫酸鐵的結晶，其餘含有硫酸鋁的沒有蒸發過的液體就不要了。

　　賽勒斯·史密斯現在有大量的硫酸鐵結晶可以用來提取硫酸。製造硫酸需要很大成本。有不少設備都是必需的，如：一套特殊的工具、白金的儀器、不怕酸類腐蝕的鉛室——用來在裡面進行化學變化——等等。這些東西工程師手裡一樣也沒有，可是他知道，特別是在波希米亞，有一種非常簡單的製造硫酸的方法，這種方法也有一個優點，能夠生產濃度很高的硫酸，「北歐硫酸」就是用這種方法製成的。

　　賽勒斯·史密斯製造硫酸的最後一道工序，是把硫酸鐵的結晶密封在瓶子裡，進行鍛燒，使之蒸發為水汽，經過冷卻，就可以變成硫酸了。

　　他們把結晶放在鍋裡，點起爐火，結晶就蒸發成為硫酸，這項工作勝利地完成了。五月二十日，也就是開始工作以後的第十二天，工程師獲得了大量硫酸，他打算將來要多方面地使用這種化學品。

　　目前他為什麼要這種化學品呢？只是為了製造硝酸，製造硝酸非常簡單，只要用硫酸和硝石化合，就可以蒸餾出硝酸來。

　　可是，他究竟把硝酸用在什麼地方呢？夥伴們還不知道，因為他還沒有向大家宣佈他的目的。

　　然而，工程師的目的卻差不多就要達到了，再經過一道工序，他費盡力氣想得到的東西就可以製造出來了。

　　他事先用蒸發的方法濃縮了甘油，現在他就用一隻水槽把少量的硝酸和甘油混合在一起。於是，連冷卻劑也不用，就得到好幾品脫的黃色混合油液。

　　在進行最後一道工序的時候，賽勒斯·史密斯為了避免萬一爆炸起來危及大家，他離開「石窟」一段距離，找了一個偏僻的地方單獨去處理。製成以後，他拿著一隻瓶子給他的朋友們看，一面得意洋洋地說：「這是硝化甘油！」

　　的確，這是一種可怕的藥品，它的爆炸威力大概比普通炸藥要大十倍，它的爆炸常常造成事故，可是，自從人們發現了把它製成炸藥的方法以後，——就是用一種多孔的、能夠吸收液體的固體（粘土或是糖）和它混合起來——再使用這種危險的液體，就比較安全了。不過，當居民們在林肯島上操作的時候，他們還不知道這種方法。

　　「我們就用這種液體去炸石頭嗎？」潘克洛夫懷疑地問道。

　　「是的，朋友，」工程師說，「這種硝化甘油可以產生極大的力量。由於花崗岩非常堅硬，阻力大，爆炸起來就更厲害了。」

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