神秘島(32)_凡爾納

三二

　　太陽照耀在美麗的湖面上，閃光透過樹木射出來。這是海島上景色特別優美的地方。他們貪看著成群的樹木。杈椏的老樹在一片綠茵上顯得格外黝黑。光豔奪目的美冠鸚鵡在枝頭尖叫著，像轉動著的萬花筒似的，在樹木之間往來跳躍。

　　居民們沒有直接走向湖的北岸，他們繞過高地的邊緣，從左邊往河口走去。這一段彎彎曲曲的道路有一英哩半以上。不過樹木稀疏，間隔很寬，走起來並不困難。肥沃的土地到這兒顯然就終止了，紅河與慈悲河之間一帶的草木大概是不會這麼茂盛的。

　　賽勒斯·史密斯和他的夥伴們小心翼翼地在這片新土地上走著。他們的武器只有弓箭和帶有鐵尖的棍子。幸虧沒有什麼野獸出現，大概它們經常在南部密林出沒，可是居民們突然看見托普站在一條蟒蛇的面前，不禁吃了一驚。這條蛇長達十四英呎到十五英呎，納布一棍把它打死了。

　　賽勒斯·史密斯仔細看了一下，然後告訴大家這條蛇並沒有毒，它是衲脊蛇，新南韋爾斯的土人常常飼養這種蛇。可是這裡也可能有其他能使人致命的毒蛇，例如叉尾的蝰蛇——它們常常從腳底下豎起來；或是飛蛇——它們生著一對耳朵，爬得非常快。托普剛受了一次驚嚇，又開始追捕另一隻爬蟲去了，它跑得非常急促，大家都替它捏一把汗。它的主人馬上就把它喊了回來。

　　他們很快就來到紅河注入格蘭特湖的地方。探險家們還記得，對岸就是他們從富蘭克林山下來以後到過的地方。賽勒斯·史密斯認為流到湖裡去的水量是相當可觀的。因此大自然一定要給過多的湖水找一個出口。而且無疑會形成一個瀑布，如果能夠找到它，是有很大用處的。

　　移民們拉開距離往前走，但是彼此間並不失去連系。他們繞著湖岸走，湖裡的水很深，看起來到處都是遊魚。潘克洛夫決定做幾根釣杆，想法子釣幾條上來。

　　他們首先繞過東北角。湖水也許就是從這裡流出去的，因為湖岸幾乎和高地的邊緣一樣高。然而還是找不到任何排水的痕跡。移民們繼續沿岸搜索，拐了一個小彎以後，湖岸低落下來，和海岸保持平行。

　　岸這邊的森林比較稀疏，可是東一叢西一簇的樹木卻使周圍的風景更加美妙，從這裡可以看到格蘭特湖的全景，水面上沒有一絲波紋。托普在灌木叢裡搜尋著，趕出一大群各式各樣的飛鳥。吉丁·史佩萊和赫伯特向它們敬了幾箭，有一隻被少年射中了，掉在草地上。托普跑過去，銜了一隻美麗的水鳥回來。它渾身青灰色，嘴很短，前額非常發達，腳爪有蹼連著，好像花邊一樣，翅膀的周圍鑲著一道白線。這是一隻「黑鴨」，大小和較大的鷓鴣差不多，是一種長趾類的水禽，介於涉水鳥和蹼足鳥之間。這種鳥的味道實在不值得一提，比雉差得很遠。可是托普並不像它的主人們那樣挑剔，因此大家決定把「黑鴨」留給它當晚飯。

　　居民們現在沿著湖的東岸前進，不久就要到上次來過的地方了。工程師找不到湖水流出去的跡象，感到非常詫異。他在跟通訊記者和水手說話的時候，也隱藏不住內心的驚訝。

　　托普一直保持著安靜；這時候忽然顯得急躁起來。這個機靈的畜生在岸邊來回奔跑，突然停下來看著湖面。它舉起一隻爪子，好像指著什麼看不見的動物似的，然後狂吠幾聲，又突然安靜下來了。

　　起初，賽勒斯·史密斯和他的夥伴們都沒有注意托普的行動；可是它愈叫愈厲害，這才引起工程師的注意。

　　「托普怎麼了？」他問道。

　　托普向它的主人跳過來，顯得非常不安，接著又往岸邊沖去。突然，它跳到湖裡去了。

　　「回來，托普！」賽勒斯·史密斯喊道，他怕狗到水裡去會遇到危險。

　　「那裡發生什麼事了？」潘克洛夫望著湖面問道。

　　「托普聞到什麼兩棲動物了吧。」赫伯特回答說。

　　「也許是一隻鱷魚。」通訊記者說。

　　「我想不是的，」史密斯答道，「只有緯度較低的地方才有鱷魚。」

　　這時候托普被它的主人喊住，又跑到岸上來了。但是它沒法安靜下來，它伏在深草叢中，受直覺的支配，兩隻眼睛好像緊盯著什麼看不見的動物在水面下移動。這時湖上很平靜，水面一點漣漪也沒有。居民們幾次停在岸邊，注視著湖水，但是什麼也看不見。水裡不知暗藏著什麼啞謎。

　　工程師也莫名其妙。

　　「我們把探測進行到底吧。」他說。

　　半個鐘頭以後，他們齊集在眺望崗上湖的東南角。到這裡為止，湖岸算是搜查遍了，但是工程師還是沒有發現湖水是從哪裡流出去的。「這個出口肯定是存在的，」他重複道，「既然看不見，那麼湖水一定是從西邊的花崗岩壁裡流出去的！」

　　「你知道它從哪裡流出去有什麼用處呢，親愛的賽勒斯？」吉丁·史佩萊問道。

　　「相當重要，」工程師說，「假如水是從峭壁裡流出去的，那麼峭壁裡很可能有洞，只要把洞裡的水排出去，就可以住人。」

　　「可是，史密斯先生，」赫伯特問道，「難道湖水不可能從湖底流出去，經過地道通入大海嗎？」

　　「這也可能，」工程師說，「真要是那樣，那是大自然沒有給我們準備住的地方，我們就只好自己蓋房子了。」

　　移民們正打算穿過高地回到「石窟」去，托普又表現得急躁起來。它憤怒地叫著，它的主人還沒有來得及阻止，它又跳到水裡去了。

　　大家齊往岸邊跑去。托普已經游到二十英呎以外去了。賽勒斯正在喊它，水裡突然鑽出一個大腦袋來，那裡的水看起來並不深。

　　這是一隻兩棲動物，它有著圓錐形的腦袋，一雙大眼睛，嘴邊長著柔軟的長須。赫伯特一看就知道它的種類了。

　　「海牛！」他喊道。

　　這並不是海牛，而是鯨類的一種，叫做儒艮，它的鼻孔生在鼻子的上部。這只巨大的動物向托普撲過來，托普想往岸上逃。這時它的主人沒法援救它，吉丁·史佩萊和赫伯特匆忙之中也沒有想起彎弓搭箭。儒艮抓住托普，把它拖到水底下去了。

　　納布手裡拿著鐵頭的標槍，打算到那可怕的動物的活動區域去向它進攻，救出托普。

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