神秘島(31)_凡爾納

三一

　　賽勒斯·史密斯打算煉製後面一種，因為他煉得的鐵質地很純。為了進行這項工作，他事先用陶土做了一個坩堝，把鐵和炭末一起放在坩堝裡加熱，結果鋼就煉成了。

　　這種鋼不論在冷或熱的情況下，都能任人擺佈，於是他就用錘子在鋼上進行加工。納布和潘克洛夫在他精明指導下，把鋼燒紅了，然後突然浸入水中，制得了許多硬度很強的斧頭。

　　還有許多其他工具也製造出來了，形狀自然是非常簡陋的，其中有：做刨刀、砍柴斧、短斧用的鋼板，做鋸和鑿子用的鋼塊；此外還有製造鏟子、鶴嘴鋤、錘子、釘子用的鐵等等。五月五日那天，「金屬時期」終於結束了。鐵匠們回到「石窟」裡，很快就要有新的工作給他們加上新的頭銜了。

　　§1-16

　　五月六日，這一天相當於北半球地區的十一月六日。一連好幾天天氣都是陰沉沉的，現在必須準備過冬了。可是目前的氣溫還不太低，如果林肯島上有一支攝氏溫度計量一下的話，平均溫度一定還保持在零上十度到十二度左右。這並不奇怪，因為林肯島大致在南緯三十五度與四十度之間，它的氣候正和北半球的西西裡島和希臘一樣。可是希臘和西西裡島也有嚴寒和冰雪，因此在冬季最冷的時候，林肯島上一定也會封凍的，最好還是預先準備。

　　總之，即使還沒有嚴寒的威脅，然而雨季也快來了。這座荒涼的海島孤零零地處在大洋中，任憑風霜雨雪的侵襲，這裡經常變天，往往成為嚴重的災害。因此，尋找一個比「石窟」舒適的住所的問題，就必須認真考慮而且必須立刻解決了。

　　自然，潘克洛夫對自己找到的這個住所是有些偏愛的，可是他也知道必須另外找一個地方。海水已經到「石窟」裡來過一次了，當時的情況大家都清楚。如果再遇到一次類似的事件，那就不可收拾了。

　　「並且，」賽勒斯·史密斯當天和夥伴們談到這些問題的時候補充道，「我們還要有一些防禦設備。」

　　「為什麼？島上又沒有人。」通訊記者說。

　　「我們還沒有察看過內陸，」工程師說，「也可能沒有人，不過，即使沒有人，我想猛獸恐怕是不會少的。我們必須對於可能遭到的進攻有防備，這樣就不需要每晚守夜或是生火了。另外，朋友們，我們對每一件事都必須有遠見。我們所在的地方，是太平洋上海盜經常出沒的地方……」

　　「什麼！」赫伯特說，「離陸地這麼遠他們還會來？」

　　「是的，孩子，」工程師說，「海盜是勇敢的水手，同時也是可怕的敵人，我們必須採取適當的措施。」

　　「好，」潘克洛夫說，「不管是兩條腿的野人還是四條腿的野獸，我們都得提防，可是，史密斯先生，我們先把海島搜查一下，然後再決定行動不更好嗎？」

　　「再好也沒有了。」吉丁·史佩萊加了一句。

　　「我們在這裡找來找去也找不到一個山洞，也許山那邊有，誰知道呢？」

　　「對，」工程師答道，「可是你們忘了，朋友們，我們必須住在靠水的地方。根據在富蘭克林山頂上所看到的情況，西邊既沒有小溪，又沒有河流。相反的，我們這裡卻在慈悲河與格蘭特湖之間，這個優越條件是不能忽略的。還有，南半球的貿易風是從西北吹來的，這裡向著東方，不像其他的地方迎著風。」

　　「那麼，」水手說，「我們就在湖邊造一所房子吧。現在磚頭和工具都有了。我們制磚工人、陶器工人、冶金工人和鐵工的工作都做得了，瓦工的工作一定更能做得了！」

　　「是的，朋友。可是我們無論作什麼決定，都必須經過全面的考慮。如果我們能找到一個天然的住宅，就可以省掉很多工作，而且也比較安全，因為天然的住宅既可以防禦本島的敵人，又可以防禦外來的敵人。」

　　「對，賽勒斯，」通訊記者說，「可是整個的花崗岩壁我們都檢查過了，連一個窟窿，一條裂縫都沒有！」

　　「的確，什麼也沒有！」潘克洛夫補充道，「唉，要是我們能在峭壁的高處，什麼危險也達不到的地方鑿一個住所，那就好了！面臨大海，有五六間房……」

　　「房裡還有窗戶透亮！」赫伯特笑著說。

　　「還有樓梯可以上上下下！」納布補充道。

　　「這有什麼可笑的？」水手大聲說，「難道我提議的就辦不到嗎？我們不是已經有鶴嘴鋤和鏟子了嗎？史密斯先生難道不能給我們做火藥炸山洞嗎？史密斯先生，只要我們什麼時候需要火藥，你馬上就可以做好，是不是？」

　　潘克洛夫在興致勃勃地發揮他的幻想，賽勒斯·史密斯靜聽著。要想把花崗岩炸開，即使有炸藥也是十分困難的，如果自然界不能幫助他們解決住的問題，這的確是一件麻煩的事。工程師沒有回答水手的問題，只是建議再從河口到北部峭壁盡頭的轉角處去仔細檢查一遍。

　　於是大家都出去了，在將近兩英哩的一段距離內，作了一次非常仔細的檢查，可是峭壁光滑而陡峭，找不到一個洞穴。許多野鴿在峭壁的上空盤旋，它們的窩在峰頂上，實際是參差不齊的花崗岩邊緣上的一些小孔。

　　這種情況使人非常為難，不管用鶴嘴鋤還是炸藥，要打算在這個峭壁上開出一個能夠住人的山洞來，都是妄想。因此，目前的情況是：一方面他們必須放棄原來潘克洛夫所找到的「石窟」；可是另一方面，除了「石窟」以外，這一帶海岸上再也沒有其他可以藏身的地方。

　　搜索完畢了，移民們已經來到峭壁的北邊轉角，峭壁到這裡就是終點，再過去經過一段很長的距離往下傾斜，平伏在海岸上。從這裡直到西邊的盡頭，只剩下一層厚厚的岩石、泥土和沙粒所形成的斜坡，上面點綴著一些草木，它的傾斜度只有四十五度。斜坡上的樹木是一叢叢地長在一起的，此外還鋪著很厚的野草。可是過去不遠，就沒有植物，成為一片鋪展得很開闊的沙地平原了，這片平原從斜坡的盡頭開始，一直延伸到海濱。

　　賽勒斯·史密斯認為漫出來的湖水一定會流到這邊來，他的想法並不是毫無根據。紅河流過那麼多的水，當然要通過河流或其他水道才能輸出。但是在已經探索過的岸上，也就是說，從眺望崗以西的河口起，工程師始終沒有找到這個出口。

　　工程師現在向夥伴們建議爬上斜坡，從眺望崗回「石窟」去，這樣就可以探索湖的東岸和北岸了。大家都一致同意，幾分鐘以後，赫伯特和納布就爬上了高地。賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊和潘克洛夫也沉著地跟了上去。

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