世界主宰者(24)_凡爾納

二十四

　　五分鐘後，「恐怖號」同追逐它的驅逐艇之間只剩下一英里距離，船長故意讓驅逐艇繼續接近，接著，他按了一下操縱杆，「恐怖號」的推進器加倍運轉，船身從湖面上一躍而過，它顯然在戲弄驅逐艇！它沒有轉身逃跑，反而繼續向前行進。誰也不敢預料，是否它居然會斗膽從兩艘敵艇之間通過，引誘敵艇追擊，一直到夜幕降臨，致使敵艇不得不放棄其徒勞無益的截擊！

　　布法羅城此刻已清楚地出現在湖岸。我看見城市高空的建築、教堂、塔頂，以及備有升降器的穀倉。就在四、五英里之遙，尼亞加拉河向北方流去。

　　在這種新的情勢下，我該如何脫身？當「恐怖號」在驅逐艇前面，或許，在它們之中通過時，我是否應該縱身跳進河中！我善於游泳，沒什麼可怕的，而這或許是最後一次機會。船長不可能為了抓獲我而將「恐怖號」停下。不過，我潛入水中後，是否能安全脫險，甚至不被子彈擊中？兩隻驅逐艇中一定有一支發現了我，或許，艇上的指揮官一定已事先被告知我在「恐怖號」船上。指揮官會不會因此派一條小船來營救我？

　　顯然，我逃離「恐怖號」的把握會更大，如果「恐怖號」進入尼亞加拉河狹窄的水域，一旦到了列維島，我就可以踏上我十分熟悉的土地。然而，如果「恐怖號」船長執意要開進尼亞加拉河，而且冒險從大瀑布上沖過，情況又將如何！但這種可能性大小！因此，我決定等驅逐艇再靠近「恐怖號」時，在最後一刻再當機立斷。

　　不過，說實話，我並沒有完全下決心逃跑。我決不願意就這樣失去徹底解開這一神秘之謎的機會。作為一名警察，我本能地不願這麼做！難道我能眼看「恐怖號」逃走？決不！我決不能在這種情況下獲得自由！然而，我的命運將會如何？「恐怖號」將把我帶到何處，如果我仍然留在船上？

　　已是六點一刻，由於快速行馳，驅逐艇船身劇烈地震動搖晃，正向「恐怖號」接近。它們顯然在全速前進，兩艘驅逐艇之間的距離大約保持在十二或十三英尺。「恐怖號」沒有加速，此時一艘驅逐艇正向「恐怖號」左舷馳來；另一艘則從右舷接近。

　　我仍然沒動一步，在船首的那位水手離我不遠。船長緊縮雙眉，目光炯炯，牢牢地握著舵，等待著。也許他正在尋思如何最後一次從驅逐艇的追擊中沖出去。

　　突然，從「恐怖號」左側的那艘驅逐艇上噴出一團煙霧，一枚魚雷擦過水面在「恐怖號」前面飛過，同時「恐怖號」右側的驅逐艇也加快了速度。

　　我焦切地四處觀望。站在我旁邊監視我的水手似乎在等待船長的暗示。而此時船長仍鎮定自若，甚至根本沒回過頭來，他臉上所流露的那種強烈的蔑視，聲將終生難忘。

　　就在這時，我突然被猛力地從艙口推進船艙，接著艙口關上。幾乎在同時，另一個艙口也關閉，艙面已經密閉得滴水不入；我聽見「恐怖號」船體發出一陣輕微的悸動聲響，顯然，它已潛入水下，從湖面上消失。

　　魚雷仍在「恐怖號」下沉的水域轟響不停，我聽見其巨大的回聲，接著一切歸於靜寂。我只能看見從我般艙孔中透射進來的一束微光。「恐怖號」潛水艇在深水處平穩地行進，幾乎聽不到任何隆隆聲。

　　我親眼目睹了「恐怖號」以怎樣驚人的速度便輕而易舉地變形為潛水艇，我相信，也許，當它變形成汽車時，也會如此！

　　這位「世界主宰者」現在想幹什麼？也許，他可能會改變航向。事實上，除非他仍然想讓「恐怖號」靠岸，然後再由此繼續在公路上行駛。而且，極大的可能性是，他會調過頭向西方行進，在徹底擺脫驅逐艇的追擊後，再進入底特律河。「恐怖號」在水下或許只須馳出魚雷射擊區外，或等到夜晚，驅逐艇不得不放棄迫蹤，便又可安然無恙。

　　然而，命運註定使這場震驚人心的追擊有意料所不及的結局。十分鐘過去了，這時船上似乎有點兒不那麼平靜。我聽見從引擎房傳來急促的交談聲，就在這時，平穩前進的「恐怖號」突然發出了某種躁動聲，而且有點兒搖晃。我當即懷疑，一定是某種意外事故迫使潛水艇不得不浮出水面。

　　我的揣測果然沒錯。我所置身的那半明半暗的船艙有陽光射進來。「恐怖號」此時已在水面上行進。我聽見甲板上有腳步聲，所有艙口包括我的重新打開，我從艙梯上了甲板。

　　船長此時在掌舵，其他兩名水手在船艙內各就各位。我注意觀察，是否驅逐艇仍然在水面上？是的！就在四分之一英里遠！驅逐艇已經發現了「恐怖號」，它們顯然奉政府之命令，此刻正擺好陣勢，準備繼續追擊，「恐怖號」再一次向著尼亞加拉河馳去。

　　我必須承認，我不明白幹嗎「恐怖號」會這樣做？由於意外事故，「恐怖號」已經不能在水下潛行，而浮出水面無異是自投陷餅，「恐怖號」的確可以暫時躲開驅逐艇的追擊，然而它必定發現，如果它試圖後退，其航向已被驅逐艇所斷截；難道它有意登陸，如果是這樣，難道它的速度能夠超過電報？因為電報將通知每一個特工人員隨時等待它的出現！

　　「恐怖號」離驅逐艇已經還不到半英里。驅逐艇正全速追趕，雖然就在「恐怖號」後面，但這種距離和位置使它們無法向「恐怖號」發射魚雷。船長似乎樂意保持這一距離；雖然，他如果想讓「恐怖號」加速，等到夜晚便可躲開敵人的追擊，這樣做可說十分容易。

　　布法羅已在「恐怖號」右側從眼中消失。七點過，尼亞加拉河的入口處就在前面出現。明明知道不可能再返回，卻又偏偏要讓「恐怖號」進入尼亞加拉河，船長如果這樣做，必定是失策。但事實上，難道這位自稱，並相信自己就是「世界主宰者」的船長會如此神志不清嗎？

　　我注視著他，他依然無動於衷，甚至沒有轉過頭看一看正在逼近的驅逐艇，這使我大為困惑。

　　伊利湖盡頭的這片水域顯得十分蕭索。開往尼亞加拉河上游兩岸城鎮的貨輪並不多；因為在這兒航行極不安全。此刻，水面上看不到如何貨輪。甚至沒有任何一隻漁船在「恐怖號」的航道上出現。甚至兩艘驅逐艇也將很快不得不暫停追擊，如果「恐怖號」繼續馳往這片危險的水域的話。

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