世界主宰者(23)_凡爾納

二十三

　　第十四章　尼亞加拉

　　數小時過去了，仍未看見陸地出現。那位水手上到甲板，接替了般長。船長起身，注意觀察引擎的運轉情況。即使在船速加快的情況下，這些引擎仍然沒發出任何聲響，而且紋絲不動，極其平穩。大多數發動機在工作時由於有時候活塞轉動會暫時中止，周而會出現某種間歇性；然而，「恐怖號」上引擎組卻完全沒有這種情況發生。我由此斷定，「恐怖號」每當在變形時，其旋轉式引擎的運轉從不中止。不過對此我還沒有十分把握。

　　「恐怖號」的航向仍未改變，一直向著伊利湖東北方向行馳，目的地只能是布法羅。

　　我不由尋思，幹嗎船長要選擇這一航向？他決不可能打算在布法羅停泊，因為，那兒的水域中，各種各樣的船隻來往穿梭，航行往往受阻。如果他意圖從水上馳出伊利湖，尼亞加拉河是唯一的選擇；然而尼亞加拉河上的大瀑布卻根本無法通過，即使像「恐怖號」這樣的船也不會例外。那麼，唯一可行之徑是通過底特律河，然而，「恐怖號」卻明顯地遠遠離開了底特律河水域。

　　突然，我又想到，也許船長只是打算等到晚上再將「恐怖號」開到伊利湖岸。在那兒，「恐怖號」船會變形為汽車，迅速穿過鄰近諸州的公路。如果在這段期間我沒有機會逃跑，我恢復自由的希望就將化為泡影。

　　是的，假定在這段期間，船長似乎還無暇顧及何時處置我——而且這種「處置」，正如我前面所說過的，將不會出乎我所料；因此，我或許可能發現至今仍無人知曉的「恐怖號」的種種秘密。

　　我對伊利湖東北端非常熟悉。我曾經多次到過屬紐約州的這一地區——從奧爾巴尼西部一直延伸到布法羅；三年前，由於執行公務，我曾仔細地對尼亞加拉河岸進行過探訪，包括位於尼亞加拉瀑布之上和其下的水域及其吊橋。我也到過布法羅和尼亞加拉瀑布旁的小城之間的兩個主要島嶼。我對列維島和戈特島進行過考察；這兩個小島把尼亞拉瀑布所在的美國和加拿大邊界分開。

　　因此，如果這樣一個逃跑機會真會出現，我將置身於一個並非陌生的地區。可是否能有這種機會呢？而且，我打心底裡真希望如此嗎？或者說，我能抓住這一機會嗎？有關秘密仍然尚未解開，是如願以償——或者厄運將至——這些問題深深令我困擾！

　　此外，在我看來，沒有任何足夠的理由能夠作出結論，我會有任何機會登上尼亞加拉河岸。「恐怖號」一定不敢冒險進入這個沒有出口的猶如陷井一般的水域。它甚至不可能航行到伊利湖的盡頭。

　　當月光停留在空茫茫的地平線上時，我的思緒一直不能平靜，仍為這些問題所佔據。

　　總有一個無法抗拒的問題令我百思不得其解。為什麼船長本人給我寫了那封恐嚇信，幹嗎他要在華盛頓對我進行監視？他和愛裡巨峰有何聯繫？一定有通往卡爾多爾湖的地下通道。然而，難道他有可能穿越那根本無法通過的愛裡巨峰要塞嗎？決不可能！他不可能具有那種力量！

　　到下午四點時，從「恐怖號」的速度和航向來判斷，我知道，我們快要到布法羅；事實上，遠在十五英里外的布法羅已隱約可見。在「恐怖號」行進的航道上已看見若干船艇，不過，「恐怖號」遠遠地從它們身邊馳過，這種距離，是船長按照他的意願就能掌握的。此外，「恐怖號」船體始終在水面上保持盡可能低的位置，一英里之外，也很難將它發現。

　　現在，總算看到在布法羅附近那環繞著伊利湖岸的山巒，其狀類似漏斗；伊利湖水正是從這兒流入尼亞加拉河道。右邊湖岸上但見些許隆隆沙丘，樹叢彼彼皆是。遠處有了若干貨輪和漁船出現。團團煙霧把天空盡染，被一陣來自東方的微風吹散。

　　船長繼續讓「恐怖號」向著布法羅馳去有何目的？難道他居然利令智昏到如此地步繼續冒險？我總認為他會隨時猛推船舵，轉向伊利湖西岸行馳。或者我甚至尋思，他將會將「恐怖號」潛入水下。然而，船首仍向著布法羅方向，這的確難以理解。

　　終於，一直注視著東北方向湖岸的舵手向船首的同伴作了一個手勢。此人離開船首，來到甲板中央的艙口，進入引擎房。就在這時，船長來到甲板，站在舵手身旁，同他低聲交談。

　　舵手向著布法羅所在的方向揚起手臂，指著離左舷一側大約五、六英里岸上的兩個黑點。船長仔細地注視著這兩處黑點。他聳聳肩，在船尾坐下。「恐怖號」的航向仍無改變。

　　十五分鐘後，我才發現在他們仔細觀察過的地點上空升起了兩團煙雲，煙雲下的那兩個黑點漸漸清晰可見，是兩艘長長的從布法羅港開出的船艇，正在快速馳來。

　　我突然想到，這正是沃德先生所談到的兩艘魚雷驅逐艇，我曾被告知，在必要時，可以令他們相助。

　　這兩艘驅逐艇是美國迄今製造的最新式的，速度最快的驅逐艇。其引擎系最新製造，而且功率強大，一小時可行進大約三十英里。當然，「恐怖號」的速度更快得多。不過，如果航行受阻，它也不可能達到其最快速度，它一定會潛入水下以躲避追擊。事實上，驅逐艇在攻擊「恐怖號」時如果指望有機會勝利，就不得不本身又是潛水艇。然而，我明白，這根本不可能，即使驅逐艇能潛入水下，也無法同「恐怖號」相較量。

　　此外，我認為十分明顯的是，兩艘驅逐艇的指揮官已經事先被告知我們襲擊「恐怖號」的行動已經失敗。或許，這是威爾斯先生在那次襲擊後迅速返回托萊多，用電報通知了有關人士的。而且這兩艘驅逐艇也顯然發現了「恐怖號」，因為它們此刻正加速向著「恐怖號」馳近。然而，「恐怖號」船長似乎對此根本不屑一顧，仍繼續讓「恐怖號」向著尼亞加拉河航道前進。

　　魚雷驅逐艇將會如何行動？也許，它們會設法試圖在伊利湖狹窄的一帶水域將「恐怖號」封鎖，而從這兒，「恐怖號」根本沒有可能找到任何通道進入尼亞加拉河。

　　船長本人現在親自掌舵。其他兩人中，一人留在船首，另一人在引擎房，是否會命令我也進入船艙？

　　令我極大欣喜的是沒有人命令我必須進入船艙。說實話，沒有任何人此刻在注意我，仿佛我根本不在船上似的。此時我思緒萬千，注視著驅逐艇越來越接近「恐怖號」。當離「恐怖號」不到二英里時，兩艘驅逐艇相互保持一定距離，以便使「恐怖號」置於其火力之內。

　　至於「世界主宰者」本人，此時，他的態度表明，他極其注視針對他的這一行動。他似乎確信驅逐艇根本無力同他抗衡，只要他一按操縱器，不論驅逐艇如何對「恐怖號」追趕、攔擊。「恐怖號」必定遠遠地將驅逐艇甩掉！「恐怖號」的引擎只須轉動幾次，它就會在炮火的射擊下沖出重圍！而且，一旦它變形為潛水艇沉入水下，任何槍彈，炮火也難以將它追尋！

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